Milán – La superestrella del tenis Novak Djokovic saltó de su asiento. Puso ambas manos sobre su cabeza. Su boca se abrió con incredulidad.
Ilya Malinin sorprende incluso a los mejores atletas de todos los tiempos.
Aunque Malinin es conocido como el único patinador artístico que realiza un quad axel en competencia, el «Quad God» de 21 años está llamando más la atención y divirtiéndose más con sus primeras volteretas hacia atrás legales en hielo olímpico en casi 50 años. Con el objetivo de sacar al patinaje artístico de su ciclo de popularidad de cuatro años, la exhibición de un atletismo impresionante fue una herramienta más poderosa que los saltos de cuádruple torsión de Malinin.
«Creo que es algo que realmente devuelve la popularidad del deporte porque estoy seguro de que mucha gente conoce el backflip, sólo los conceptos básicos de lo que realmente es», dijo Malinin, quien patinó hacia la medalla de oro individual masculina en el patinaje libre del viernes.
Ilya Malinin hace una voltereta hacia atrás durante su programa corto de patinaje artístico individual masculino en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina el martes.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Aunque el patinaje artístico es el deporte olímpico de invierno más popular, se han hecho esfuerzos para modernizarlo. La Unión Internacional de Patinaje eliminó los números obligatorios (los patrones circulares que los patinadores marcaban en el hielo para demostrar técnicas básicas y el dominio de los giros) en 1990. La música con letra fue aceptada en 2014, lo que abrió la puerta a canciones más contemporáneas. La ISU levantó en 2024 una prohibición de casi 50 años sobre los «saltos tipo voltereta».
Nativo de Long Beach Terry Kubica El primer backflip se realizó en los Juegos Olímpicos de 1976, pero pronto la ISU lo prohibió. Esta acción fue considerada muy peligrosa. Surya Bonaly de Francia hizo famosa esta habilidad en los Juegos Olímpicos de Nagano de 1998. Saliendo de una lesión y de la disputa por una medalla después de una caída anterior en su patinaje libre, Bonelli de repente insertó un giro en medio de su programa. La ex gimnasta de élite en trampolín demostró un elegante dominio de la habilidad mientras partía las piernas en el aire y aterrizaba sobre un patín.
El público jadeó y aplaudió más que en cualquier otro momento de su programa.
Bonali dijo a la Associated Press Es genial que el backflip regrese a los Juegos Olímpicos esta semana porque lleva el patinaje a un nivel superior.
Décadas después de su momento icónico, uno de los pocos patinadores negros en un deporte predominantemente blanco habló del giro de Bonaly como un acto de desafío. Ella saludó a los fans después de su show antes de aceptar a los jueces.
Respecto a las críticas que recibió durante su carrera, Bonali dijo a The Associated Press que «nació demasiado pronto».
«Rompí el hielo para otros patinadores», dijo Bonali a la AP. «Ahora todo es diferente. La gente da la bienvenida a alguien siempre que sea bueno y de eso se trata la vida».
Los patinadores continuaron demostrando habilidades audaces en actuaciones de exhibición. El francés Adam Xiao Him Fa devolvió la maniobra ilegal a la competición en el Campeonato de Europa y el Campeonato Mundial de 2024. Con un moderno sistema de puntuación que permite a los patinadores sumar hasta una docena de puntos por un solo salto, Xiao Him Fa fácilmente logró una deducción de dos puntos por el salto. Ganó su segundo título europeo consecutivo y el bronce en el Mundial. La ISU levantó la prohibición tres meses después.
Malinin volvió a su programa competitivo la temporada siguiente.
Con experiencia en gimnasia, Malinin ya se siente cómoda yendo al revés. Ha dominado el giro en el suelo, pero trasladarlo al hielo es una historia diferente.
«Es como una barrera mental que hay que superar», dijo Malinin.
No fue hasta hace unos dos años que pudo ejecutar con confianza un giro sobre el hielo, dijo Malinin. Recibe ayuda de otros patinadores a través de las redes sociales, pidiéndoles consejos. El dos veces olímpico Michael Weiss, quien realizó una voltereta hacia atrás con un giro completo durante los espectáculos de exhibición, ofreció consejos a su compañero nativo del área de Virginia. Ahora parece tan sencillo como dar un solo salto por encima de su cabeza, dijo Malinin.
El flip es el punto culminante emocional y físico de su programa, provocando fuertes aplausos de los fanáticos. Pero para los jueces, no vale la pena los tecnicismos adicionales.
La ISU clasifica los saltos tipo voltereta como «elementos coreográficos». Pueden contribuir a la puntuación del componente del programa, que califica el desempeño general en función de la competencia, la presentación y las habilidades de patinaje.
Para Malinin, todavía vale la pena el esfuerzo.
Ilya Malinin hace una voltereta hacia atrás durante el programa corto de patinaje artístico en los Juegos Olímpicos el martes.
(Ashley Landis/AP)
La coreógrafa Shay-Lyn Bourne dijo que el dos veces campeón del mundo simplemente no tenía miedo. La voluntad de Malinin de asumir riesgos abre la puerta a más oportunidades, dijo Bourne, tres veces bailarina olímpica sobre hielo de Canadá. Pero también crea más oportunidades de cometer errores.
Todo lo que hace Malinin, desde volteretas hasta sus saltos cuádruples y su complicado juego de pies, tiene el potencial de fallar. Con la presión de un año olímpico, Bourne no quiere exponer a Malinin a errores innecesarios. Pero ambos quieren preservar el valor de entretenimiento de cada programa.
«Se trata de encontrar ese equilibrio», dijo Bourne. «… es como un caos controlado».
La respuesta, sin embargo, fue pura confusión.
«Una vez que hago esa voltereta hacia atrás, todos gritan de alegría», dijo Malinin. «Están fuera de control».
