Palm Beach, Florida – En 2012, un abogado de las Grandes Ligas de Béisbol le dijo a un juez de un tribunal de quiebras que la liga pronto podría dividirse en «los Dodgers y otros 29 equipos».
Al menos según los fanáticos fuera de Los Ángeles, ese momento puede ser ahora. Los Dodgers son los primeros campeones consecutivos de la Serie Mundial en 25 años, tienen garantizados cientos de millones de dólares en ingresos por televisión local cada año, pocos equipos tienen algo garantizado y son el único equipo con una plantilla que incluye un lanzador/bateador designado/atracción turística/icono de marketing/cajero automático.
Para los fanáticos de los Dodgers, no hay nada mejor que un equipo que gana mucho dinero, gasta mucho dinero y gana inesperadamente.
Para otros fans, no tanto.
El año pasado por estas fechas, el comisionado Rob Manfred habló sobre cómo sus correos electrónicos reflejaban la preocupación de los fanáticos de todo Estados Unidos sobre cómo sus equipos no podían competir.
Mientras los propietarios de las Grandes Ligas se reúnen aquí esta semana para considerar un posible impulso para el tope salarial, le pregunté a uno de esos propietarios (uno con un equipo que rivaliza con los Dodgers en la Liga Nacional Oeste) qué escucha de los fanáticos al respecto.
«Creo que todos reconocemos que los fanáticos no están contentos cuando ven que su equipo no es tan competitivo como quisieran», dijo el propietario de los Arizona Diamondbacks, Ken Kendrick. «Esta es una condición ampliamente conocida.
Es ampliamente conocido en Kansas City, Miami y Pittsburgh. Eso es aún más urgente en Arizona, donde los Diamondbacks ganaron por última vez un campeonato divisional en 2011, el año antes de que Mark Walter y Guggenheim compraran a los Dodgers.
Para los fanáticos de Arizona, el enemigo no es el sistema, aunque Kendrick dijo que los Dodgers han logrado algo más que eludir el sistema. Para los fanáticos de Arizona, el enemigo son los Dodgers.
«Son un gorila de 900 libras», dijo Kendrick. «Es obvio para todos los que están interesados en nuestro deporte. Lo ven de esa manera.
«No lo digo con falta de respeto. Están siguiendo las reglas».
Si el equilibrio competitivo es una preocupación, los Diamondbacks podrían intentar escapar de los Dodgers y salir de la División Oeste de la Liga Nacional. A Kendrick no le gustó mucho la idea.
«Hay que vencer a todos para ganarlo todo», dijo. «Realmente no importa. Hay una oportunidad legítima. La última vez que lo miré seriamente, creo que mi club los venció para ir a la Serie Mundial.
«Son vencibles».
En 2023, los Dodgers ganaron la División Oeste de la Liga Nacional por 16 juegos. En la postemporada, los Diamondbacks eliminaron a los Dodgers en una barrida de tres juegos.
«Estamos en un negocio competitivo», dijo Kendrick. «Estoy bien con la competencia. Es genial cuando le ganas a alguien que tiene una calificación más alta que tú».
Los Diamondbacks se clasificaron para los playoffs ese año con 84 victorias, utilizando un sistema de playoffs ampliado destinado a aumentar el equilibrio competitivo. No tienen que gastar al nivel de los Dodgers y no tienen que ganar la división. Hicieron calor en octubre y llegaron a la Serie Mundial.
Entonces, ¿Kendrick está diciendo que los Diamondbacks pueden competir con los Dodgers o no?
«Corrimos contra ellos», dijo. “Creo que en la temporada regular (y estoy tratando de ser honesto acerca del ambiente competitivo) ellos son un equipo más competitivo que nosotros.
«Eso no significa que no podamos jugar por un campeonato, porque lo logramos».
Esto es lo que acaban de hacer los Dodgers: firmaron al jardinero Kyle Tucker por $60 millones al año para respaldar a Ohtani, Mookie Betts, Freddie Freeman y Will Smith en su alineación.
Los Diamondbacks lo intentarán, lo cual no ocurre con todos los equipos. Firmaron al as Corbin Barnes el invierno pasado por 35 millones de dólares al año, durante seis años. Hizo 11 aperturas y luego se sometió a una cirugía de Tommy John.
En cuanto a que otros empresarios gasten más, sí. En cuanto a que otros propietarios firmen a Tucker por esa cantidad de dinero para acentuar su alineación titular, no.
«Creo que tomaron una decisión comercial sólida basándose en los términos que teníamos», dijo Kendrick. «Invirtieron un montón de dinero en el camino, por lo que la economía no es lo que parece ahora. Es una inversión significativa. Obviamente se ha ganado su dinero».
También ayudará a los Diamondbacks a ganar dinero.
De los siete mayores hits de los Diamondbacks la temporada pasada, cinco fueron contra los Dodgers. Asistencia promedio en Arizona a juegos que involucran a los Dodgers: 43,441; Para partidos con todos los demás equipos: 27.865.
«Está muy cerca de Los Ángeles», dijo Kendrick. «Tenemos mucha gente de Los Ángeles que viene a nuestro estadio».
Y muchos fans de Arizona, ¿verdad?
«No», dijo. «Eres un chico de Los Ángeles».
Los Dodgers lideraron la MLB en asistencia como visitantes la temporada pasada. La gente sale a ver a Ohtani y los All-Stars viajeros.
«Por supuesto», admitió Kendrick. “Cuando eres aficionado a los deportes, quieres ver a los mejores jugadores.
«Y hay muchos de ellos».
Kendrick y sus compañeros propietarios están aquí para negociar (tope salarial o cualquier otra cosa) para evitar que los Dodgers tengan demasiados de sus mejores jugadores.
