Gordon Elliott recibe audiencia en una oficina que fácilmente podría confundirse con un museo, pero falta algo.
Los trofeos están abarrotados en cada estante, con enormes marcos donde ruedan los tigres de silla de montar y el abedul plateado Aintree gana en la pared del Grand National; Otro cuadro, que enumera los primeros 100 ganadores de Grado Uno de su carrera, espera ser colgado.
¿Pero dónde está la copa de oro? Diez años después de que Elliott escalara la cima como entrenador en Cheltenham, cuando Don Cossack saltó a la carrera de banda azul, ¿seguramente ese gran logro debería tener lugar en su base de Cullentra House?
‘¡Buena gente en mi casa!’ Aseguró Elliott con una sonrisa. ‘¡Copa de oro en la cocina! Yo velaré cada mañana y cada tarde; ¡Cuando ceno, antes de irme a dormir! No puedo creer que hayan pasado 10 años. Miro las fotos ahora en comparación con las de entonces, ¡tengo algunas canas más y algunos agujeros extra en mi cinturón!
‘Hemos tenido nuestros altibajos desde entonces, pero nunca olvidaremos ese día. Es agradable tener trofeos a mano… ¡decoran el lugar! De eso se trata. No pensaba mucho en ellos cuando era más joven, pero he llegado a apreciarlo mucho más.
Gordon Elliott disfruta de una excelente temporada a medida que se acerca el Festival de Cheltenham
Entonces debería hacerlo. Elliott está disfrutando de una temporada excepcional, enviando ganadores por docenas y recolectando tantos cubiertos que los estantes que nos rodean están tensos por el peso; Se dirigirá al Festival de Cheltenham dentro de cuatro semanas con un pequeño ejército de caballería que tiene un enorme potencial.
Tomó tiempo, pero Elliott, un hombre cuyos engranajes siempre giraron en torno a ganancias marginales, encontró su estabilidad y dio la vuelta a los acontecimientos de 2021, cuando fue fotografiado sentado en un caballo muerto llamado Morgan, que amenazaba con dañar irreparablemente su carrera.
«Creo que tuvimos nuestro mejor momento (estable) en 2017, pero estamos volviendo a donde estábamos», dijo. «Nos ha llevado mucho tiempo reconstruir y eso es lo que estamos tratando de hacer. Todos somos grandes; tenemos que seguir adelante con la cabeza en alto».
Y añadió: «Mira esta temporada: todo nos va bien». Cuando es difícil, no te rindes. Eso es lo que lo hace aún mejor cuando ganas. En este juego no das nada por sentado. Esperemos que vayamos (a Cheltenham) y subamos a bordo”.
En junio se cumplirán 20 años cuando Richard Johnson ganó su primera victoria en Arresting, Perth; Elliott se mostraría incrédulo si le volvieran a sugerir que, dos décadas después, habría tenido más victorias en Cheltenham (41) que su mentor Martin Pipe (34), pero es cierto.
La influencia de Pipe es obvia, desde su determinación de hacer que los caballos estén lo más en forma posible hasta su negativa a pensar en la decepción. Por eso cada año Elliott se esfuerza al máximo por ganar el hándicap que lleva el nombre del gran entrenador y que cierra el festival y por el que el éxito en 2025 es tan necesario.
Oduh fue su única victoria en una semana que llevó su resistencia al límite, pero dice: «Fue duro para mí, pero aún más duro para mi personal». Los caballos corrieron genial. Tuvimos unos segundos, nos pusieron en muchas carreras importantes y simplemente no conseguimos que la pelota rebotara.
‘Correr, fútbol, tenis, lo que sea, es deporte y si no te sale ¿qué haces?’
Elliott abrió sus establos Cullentra House en Longwood, condado de Meath, Irlanda
La respuesta es que sigues intentándolo.
Elliott intenta culminar la noche viendo Homeland en Netflix por segunda vez, pero es más fácil decirlo que hacerlo ya que Cheltenham avanza como un monstruo a toda velocidad; Está constantemente dando vueltas a las noticias y esto lo ha llevado al vórtice de las redes sociales.
«No puedes evitarlo, ¿verdad?» dice, sacudiendo la cabeza.
Afortunadamente, siempre hay una escapatoria y en esta mañana en particular, el único ruido que escuchamos es cuando 30 miembros de su equipo de Cheltenham aceleran al galope; la idea de que tendrá que esperar hasta la carrera número 28 el próximo mes para encontrar un ganador parece impensable.
La armada está liderada por Brighterdayshead, que aspira al Champion Hurdle después de quedarse con la versión irlandesa en el Dublin Racing Festival. El propietario Michael O’Leary seguramente hará una rara aparición en la función del primer día y Elliott espera tener mejor suerte.
«Después de que corrió en Punchettown en mayo pasado, encontramos algo y lo corregimos», reveló. ‘Miré hacia atrás en la carrera del año pasado y, en lo que a mí respecta, fue derrotado tras una barrera. Intentaremos algo diferente. También podemos sacarlo de Cheltenham.
‘Es una buena carrera, es un año abierto. Está en gran forma, pero el caballo de (Dan) Skelton (The New Lion) ha estado muy bien, Golden Ace (ganador del año pasado) está pasando desapercibido y todos los ojos estarán puestos en Constitution Hill para ver si corre.’
Qué perspectiva tan sorprendente sería esa; Constitution Hill realizará una puesta a punto en Southwell’s Flats el 20 de febrero y, aunque Elliott reconoce el interés en el debate, la atención se ha centrado en lo que realmente importa: el éxito personal. Como será siempre.
«No creo que Nicky aprenda más de lo que ya sabe», dice Elliott. «Hará que el campeón tenga una mejor carrera si corre». Los caballos han tenido mala suerte. No creo que sea un mal saltador. Nicky Henderson es un maestro entrenador: hace lo correcto para su caballo.
‘Sólo me preocuparé por mi propio caballo. Esperamos con ansias Cheltenham. Si siempre buscas hacer algo diferente, busca los pequeños detalles. Si no vas a intentar cambiar algo, si no estás listo para cambiar, no deberías entrenar caballos. Eso es lo que pienso.’
