Daytona Beach, Fla. — Kyle Busch ganó la pole en las 500 Millas de Daytona de NASCAR, que inauguraron la temporada, dándole a un piloto con la racha de derrotas activa más larga en «The Great American Race» la victoria que se le ha escapado durante toda su carrera.
Busch tiene 0 de 20 en las 500 Millas de Daytona y no ha largado entre los cinco primeros desde 2016, cuando conducía para Joe Gibbs Racing. Comenzó cuarto y terminó tercero ese año, seguido de un segundo puesto, el mejor de su carrera, detrás de su entonces compañero de equipo Denny Hamlin en 2019.
«Kyle, tenemos que conseguirle estas 500», dijo el propietario del equipo, Richard Childress.
«Se siente genial en este momento: poder calificar con mi primera pole para las 500 Millas de Daytona, es muy especial», dijo Busch, quien usó zapatos de carreras con temática olímpica diseñados a medida en el Daytona International Speedway.
Obtuvo la pole con una vuelta de 183.925 mph en un Chevrolet para Richard Childress Racing el miércoles por la noche, cuando su contrato con Gibbs expira antes de la temporada 2023 y su salario es demasiado alto para la mayoría de los equipos.
Pero no. Su tiempo de 8 empató al bicampeón de NASCAR. Ha ganado tres carreras desde que se unió a RCR, todas en su primera temporada, y tuvo una racha de hits de 93 carreras en las 500 Millas de Daytona.
Sus carreras desde la pole han continuado fuertes para Busch y su familia durante semanas: el hermano mayor, Kurt, fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR el mes pasado.
«Realmente se siente bien para RCR como grupo», dijo Busch. «Un esfuerzo valiente para todos aquí. Es realmente agradable venir el domingo por la noche y hacer una entrevista como ésta sobre ser el número uno».
La última vez que RCR puso el auto en la pole para las 500 Millas de Daytona fue en 2014, cuando Austin Dillon, nieto del propietario Richard Childress Racing, clasificó primero. Dillon ganó la carrera en 2018.
Chase Briscoe, quien obtuvo la pole el año pasado, terminó segundo con un Toyota para Joe Gibbs Racing.
«Es realmente importante, no sólo para mí, ni siquiera revisé mi teléfono, estoy seguro de que (el propietario de Bass Pro Shops) Johnny Morris ya se está volviendo loco», dijo Briscoe sobre su patrocinador. «Está muy emocionado por esta carrera. Me ha llamado dos o tres veces esta semana, preguntándome qué tan emocionado está de estar aquí y cómo está el auto. Es algo muy importante para él también. Debería ser fantástico estar nuevamente en la primera fila el domingo».
Aunque 37 pilotos están asegurados en la carrera antes de las contrarreloj, el orden de salida no se decidirá después del par de carreras de clasificación del jueves por la noche. De los encerrados, 36 conducen coches fletados que garantizan un lugar en todas las carreras. Un espacio adicional permitió al siete veces campeón de NASCAR, Jimmie Johnson, ingresar al 41º evento de la Copa «Pilotos de Clase Mundial» bajo la regla provisional.
Johnson ha ganado dos veces las 500 Millas de Daytona y terminó tercero el año pasado. Se retirará de las carreras de NASCAR a tiempo completo después de la temporada 2020.
Había dos lugares abiertos para aquellos que aún no estaban asegurados y fueron reclamados por Corey Heim de 23XI Racing y Justin Allgaier de JR Motorsports. Estos son los coches más rápidos en contrarreloj.
Heim, campeón de la Serie de Camionetas del año pasado, hará su debut en las 500 Millas de Daytona.
«Definitivamente es un poco estresante», dijo el joven de 23 años de Georgia. «Estoy muy impresionado y venir aquí con 23XI Racing y Toyota, con un auto abierto y el cuarto equipo en 23XI, también es muy impresionante para mí. Creo que es una gran victoria para esos muchachos. Tengo la suerte de ser parte del equipo».
Allgaier conduce para el dos veces ganador de carreras Dale Earnhardt Jr. por cuarta vez en su carrera y segundo año consecutivo.
«Es un gran deporte del que ser parte y es maravilloso venir aquí y tratar de abrirte camino», dijo Earnhardt. «Es estresante, pero esa es la mejor parte».
Quedan dos lugares abiertos en el campo, que serán determinados por las carreras de clasificación de 150 millas del jueves por la noche. El mejor clasificado en cada carrera entre los pilotos no clasificados obtiene un lugar en las 500 Millas de Daytona.
Todavía intentan mantenerse en carrera: Anthony Alfredo, Corey Lajoie, BJ McLeod, Casey Mears, Chandler Smith y JJ Yeley. Sólo dos correrán el domingo.
