MILÁN – Madison Chalk y Evan Bates permanecen inexpresivos en el podio olímpico.
Recibieron sus medallas de plata en patinaje artístico y danza sobre hielo y ahora, a centímetros de distancia, los franceses Laurence Fournier Beaudry y Guillaume Cizeron Chalk y Bates se inclinan para conseguir las codiciadas medallas de oro.
Después de pasar 15 años juntos, Chalk y Bates llegan a Italia en busca de un final de cuento de hadas para una vida de cuento de hadas. Marcó sus cuartos Juegos Olímpicos juntos y la quinta aparición de Bates, e indicaron que sería la última. En una asociación que ha ganado tres campeonatos mundiales y siete títulos nacionales, queda la única medalla de oro individual, con su segundo oro olímpico por equipos el fin de semana.
Han luchado duro durante los últimos cuatro años y son grandes favoritos para entrar en la competición. El miércoles por la noche estuvieron muy cerca (1,43 puntos y sólo un lugar en el podio), pero no fue así.
Inmediatamente sonrieron amablemente ante las fotografías y felicitaron a Fournier Beaudry y Cizeron, así como a los medallistas de bronce Piper Gilles y al canadiense Paul Poirier, pero su decepción era palpable.
Mientras su rostro estaba manchado de lágrimas y su voz se quebraba mientras hablaba con los periodistas, Chalk lo calificó de «agridulce», pero dijo que no habría cambiado nada.
«Realmente dimos lo mejor que pudimos», dijo. «Y decidimos venir a estos juegos. Así que creo que tenemos mucho de qué estar orgullosos y agradecidos porque hemos tenido una gran carrera y nuestras familias y nuestros entrenadores se han apoyado mucho unos a otros. Y así es como a veces tiembla».
Hace cuatro años, Chalk y Bates llegaron a Beijing en busca de una medalla.
Obtuvieron dos medallas en los Campeonatos Mundiales y acababan de conseguir su tercer título nacional, pero nunca obtuvieron mejores resultados que el noveno en los Juegos Olímpicos.
Pero en 2022, tienen una oportunidad y se encuentran entre los contendientes legítimos no sólo por una medalla, sino también por el oro.
Lo lograron. tipo de.
Compitiendo en el segmento de danza libre del evento por equipos, una competencia que arrasaron en 2014 y 2018, la pareja ganó su segmento con una mejor puntuación personal para ayudar a impulsar a Estados Unidos a la medalla de plata. Pero el podio seguía siendo difícil de alcanzar.
Kamila Valieva, miembro del equipo ganador de la medalla de oro en representación del Comité Olímpico Ruso, anunció un control antidopaje positivo durante la competición, lo que provocó el aplazamiento de la ceremonia de entrega de medallas. Se necesitarán casi dos años para que los resultados sean oficiales.
La República de China obligó al equipo Valiva a ceder puntajes y mover a Estados Unidos del tercer al primer lugar. El equipo de Estados Unidos fue anunciado como medallista de oro olímpico y recibió sus medallas de oro en una ceremonia en París en 2024, dos años y medio después.
Pero no hay medalla en la prueba individual de danza sobre hielo. Terminaron en un desastroso cuarto lugar después de que un decepcionante baile rítmico finalmente los dejó fuera de competencia. «Estamos decepcionados por no haber conseguido una medalla, pero todavía estamos orgullosos de nuestra carrera y de lo que hemos logrado», dijo Chalk en ese momento.
El baile sobre hielo suele ser un deporte de longevidad. Hay un valor añadido en que una pareja esté junta durante años, no sólo la confianza, sino también una conexión visible (a veces romántica) y sincronicidad. Chalk and Bates lo tiene todo.
Aunque muchos pensaron que 2022 serían sus últimos Juegos y que se retirarían después del Campeonato Mundial de 2023, continuaron. Con todos sus principales competidores, incluidos los medallistas de oro Gabriella Papadakis y Cizeron y los principales medallistas de bronce olímpico Madison Hubbell y Zachary Donohue, retirándose del deporte, parecía que finalmente era su turno.
Para muchos en el quad, eso es lo que pasó. Chalk y Bates ganaron tres campeonatos mundiales y títulos nacionales, así como tres de cuatro finales de Gran Premio, y fueron una fuerza dominante sobre el resto.
Antes de la controvertida pareja de Fournier Beaudry y Cizeron al comienzo de la temporada actual, quizás el único equipo considerado un verdadero contendiente: los dos veces medallistas de plata mundiales Gilles y Poirier.
Pero Gilles también les da crédito a ella y a Porrier por sacar lo mejor de sí mismos.
«Crecí con ellos y ahora son competidores y necesitamos esa competencia amistosa para lograr nuestros mejores patines porque si no nos presionamos unos a otros, ¿qué tiene de divertido eso? ¿Qué tiene de divertido ser una persecución fácil?» Gilles le dijo a ESPN.
Están ungidos como líderes emocionales y el latido del corazón del equipo estadounidense. Habiendo ganado ambas divisiones en la prueba por equipos el viernes y sábado en Milán, contribuyendo con 20 puntos al total final del equipo de 69 puntos, los dos se sentaron con el resto de sus compañeros para el tramo final del evento, el patinaje libre masculino.
Bates fue visto con su brazo alrededor de Amber Glenn, quien terminó en un decepcionante tercer lugar en la sección de patinaje libre femenino ese mismo día, mientras esperaba los puntajes finales, listo para consolarla si terminaban con la plata.
«Estamos dirigidos por los veteranos Evan y Maddie, y me gusta llamarlos Sr. y Sra. América», dijo Glenn a los periodistas durante un evento del equipo. «Son personas absolutamente increíbles y atletas increíbles».
Glenn le dijo anteriormente a ESPN que la pareja le dio consejos útiles durante la temporada previa a sus primeros Juegos Olímpicos.
«Me dijeron que me lo tomara todo con calma y disfrutara de todas estas oportunidades divertidas que estoy teniendo», dijo Glenn. «Incluso las cosas agotadoras, todavía podré mirar hacia atrás dentro de 20 años y decir: ‘Dios mío, no puedo creer que haya hecho eso’. Es fantástico aprender de ellos y de sus experiencias».
Después de la ceremonia del podio del miércoles, muchos compañeros bailarines sobre hielo de Estados Unidos y otros lugares vinieron a consolarlos y ofrecerles su apoyo. Varios de sus compañeros de entrenamiento recogieron la tiza sobre la barrera de la pista. Se la vio llorando mientras le daban un abrazo grupal.
«Han tenido una carrera increíble», dijo su compañera de equipo estadounidense Emilia Zingas, quien terminó quinta con su compañero Vadim Kolesnik en su debut olímpico. «Estoy asombrado por (Chalk) todo el tiempo, y creo que patinaron muy bien hoy. Me decepciona que no hayan obtenido el oro, pero son mis favoritos. Si fuera mi oro, se lo daría».
Chalk y Bates se unieron a Glenn, Malinin, Alyssa Liu, Ellie Kamm y Danny O’Shea en lo más alto del podio olímpico el domingo.
Pero, además haciendo daño Al necesitar sus patines y cambios de cuchillas tardíos, Choke y Bates deben regresar al evento individual al día siguiente para comenzar su búsqueda de la última pieza restante de un rompecabezas que de otro modo estaría completo.
El lunes por la noche, menos de 24 horas después del evento por equipos, Chalk y Bates se sorprendieron. Estaban claramente contentos siguiendo el programa de baile rítmico, que los jueces habían hecho inesperadamente anteriormente. Obtuvieron puntuaciones inferiores a las de Fournier Beaudry y Cizeron, que saltaron al hielo casi dos horas antes en uno de los primeros grupos.
«No lo vi venir», dijo Scott Hamilton, medallista de oro olímpico de 1984, en NBC después de que se anunciaran los resultados el lunes.
Pero, a pesar de cualquier confusión o frustración, no se dejaron disuadir y se concentraron en su objetivo final.
«El juego siempre está en marcha y ya deberíais conocernos, no vamos a cambiar nada», dijo Chock determinado a los periodistas en la abarrotada zona mixta momentos después. «Lo tenemos controlado, nos conocemos a nosotros mismos, conocemos nuestra rutina y tenemos esto».
El miércoles por la noche, los dos estaban bastante encerrados, ya que sus madres se sentaron en la primera fila y parecían estar filmando cada momento con sus teléfonos. Patinando un programa con temática de matador ambientado en la versión flamenca de «Paint It Black» de los Rolling Stones (ella como matador y él como toro), el dúo superó 13 4 con una puntuación de 13, la mejor de la temporada.
Tuvieron que sentarse y esperar en los asientos reservados para los líderes mientras Fournier Beaudry y Cizeron tomaban el hielo. Chalk y Bates se toman de la mano y parecen ansiosos. Cuando se anunciaron los resultados finales de la noche, Fournier Beaudry y Cizeron gritaron de emoción. Chalk y Bates hicieron todo lo posible por sonreír.
Durante el resto de la noche, en el podio, tomando fotografías y hablando con los medios, los dos hicieron todo lo posible para contener las lágrimas, a menudo con lágrimas corriendo por sus rostros manchados de lágrimas. Bates admitió ante los periodistas en la Zona Mixta que, a pesar de su decepción, sabe que algún día estarán «súper orgullosos» de lo que han logrado. Dijo que no estaban seguros de su futuro en el deporte.
Después de sentarse en silencio y pétrea en la conferencia de prensa entre Bates y Cizeron, en la que participaron la mayoría de los medallistas, Chalk no pudo evitar mostrar algo de su pelea característica.
Si de hecho este es el final de su historia como bailarines de hielo competitivos, Chalk deja en claro que hicieron todo lo que pudieron para lograr un final de cuento de hadas y no pudieron haber hecho nada.
Y ese final, aunque no sea satisfactorio ni perfecto, es suficiente.
«Creo que sacamos nuestros mejores patines cada vez que saltamos al hielo olímpico», dijo Chalk. «Estamos muy orgullosos de las cuatro actuaciones que tuvimos aquí en los Juegos Olímpicos. Fueron impecables para nosotros. No podríamos haber patinado mejor y cómo tomamos el hielo, cómo manejamos cada vez y el resto estaba fuera de nuestras manos».
