MILÁN – Después de cada actuación olímpica, desde la clasificación hasta la obtención de una medalla, los atletas olímpicos deben pasar por la llamada «zona mixta», un laberinto mediático de cámaras, grabadoras, luces y teléfonos, todos apuntando directamente hacia ellos.
En el momento del triunfo, debería sentirse como un gran desfile. Pero cuando tu sueño se hace añicos ante ti, experimentar la pérdida una y otra vez parece un tipo especial de infierno.
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Madison Chalk y Evan Bates ganaron la plata en danza olímpica sobre hielo el miércoles por la noche, pero en la zona mixta sintieron que se habían perdido el oro. Continuaron con sus deberes mediáticos, estación en estación, con medallas de plata alrededor del cuello, los ojos llenos de lágrimas, logrando -solo-solo- contener su dolor.
«Seguro que es un poco agridulce», dijo Chalk, y luego se le quebró la voz. «A veces así es como tiembla».
Trabajaron duro para este momento. Trabajaron como socios durante 15 años y son marido y mujer desde hace dos años. Pasaron innumerables mañanas y tardes en pistas de todo el mundo, compitiendo juntos en cuatro Juegos Olímpicos. Casi llegaron a la cima de su montaña… sólo para que alguien más llegara allí justo cuando estaban listos para plantar la bandera.
Chalk y Bates patinaron en el puesto 19 de 20 equipos el miércoles por la noche. Su patinaje inspirado en un torero con una versión de “Paint It, Black” de Ramin Javadi emocionó a los numerosos fanáticos estadounidenses que asistieron al Assago Ice Skating Arena. La impresionante capa/traje de matador rojo de Chalk fue uno de los aspectos más destacados de la noche, y cuando el dúo concluyó su rutina, se abrazaron, se inclinaron ante la multitud en todas direcciones y saludaron una y otra vez mientras abandonaban el hielo.
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Mientras las puntuaciones aparecían en las pantallas de la arena, Chalk y Bates recibieron una puntuación final de 224,39. Fue una actuación impresionante – «nuestra actuación por la medalla de oro», dijo Bates más tarde – pero sólo duró unos minutos antes de que los franceses Laurence Fournier Beaudry y Guillaume Cizeron encabezaran el evento con una puntuación de 225,82. Los canadienses Piper Gilles y Paul Poirier ganaron el bronce con una puntuación de 217,74.
A menudo hay algo agridulce en una medalla de plata, que se acerca tanto al oro y, sin embargo, se queda corta. Mientras avanzaban por la zona mixta, la pareja parecía estar tratando de aceptar lo que les había sucedido, cómo décadas de entrenamiento y años de títulos terminaron en lo más alto del podio.
«A veces sientes que has hecho todo bien y las cosas simplemente no salen como querías», dijo Bates. «Y así es la vida y así es el deporte… nos sentíamos muy unidos».
Los contrastes con sus compañeros medallistas son sorprendentes. Gilles y Poirier estaban emocionados, deleitándose con la alegría de un final inesperadamente alto. Fournier Beaudry y Cizeron, que han estado en el centro de varias controversias importantes fuera del hielo, están tranquilos y serenos, sonriendo para sí mismos pero menos entusiasmados.
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Aunque Chalk y Bates son conocidos como figuras olímpicas desde hace una década, solo han alcanzado la cima de la montaña de danza sobre hielo desde Beijing. Son los actuales y tres veces campeones de la final mundial y del Gran Premio, los actuales y siete veces campeones de Estados Unidos. Han ganado medallas de oro dos veces como miembros del equipo de EE. UU., la más reciente el domingo pasado. Hasta el miércoles por la noche, nunca habían conseguido medallas individuales.
«Hicimos todo lo que nos propusimos lograr», dijo Chalk. «Sin embargo, no hay nada que podamos hacer, nada que podamos cambiar».
Un poco más abajo en la clasificación, cuatro estadounidenses lograron resultados respetables en su debut olímpico.
Christina Carrera y Anthony Ponomarenko, patinando con selecciones de «Perfume: The Story of a Murderer», terminaron en el puesto 11 en los Juegos Olímpicos con una puntuación de 197,62. Emilia Zingas y Vadim Kolesnik, patinando al ritmo de Romeo y Julieta de Prokofiev, op. 64, una puntuación combinada de 206,72 y una sorprendente quinta posición.
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«Quiero decir, es una locura. Estamos entre los cinco primeros en los Juegos Olímpicos. Es absolutamente una locura. Si me hubieran dicho hoy hace un año que estaría entre los cinco primeros en los Juegos Olímpicos, habría dicho: ‘No, es mentira. Es una mentira directa’. Así que estoy muy feliz de estar aquí y de obtener el resultado que obtuvimos.
