MILÁN – Cuando el fenómeno estadounidense del patinaje de velocidad Jordan Stolz y su familia salieron a comer mientras estaban en los Países Bajos para un evento de la Copa del Mundo hace unos meses, no tuvieron el lujo de elegir un restaurante por la comida que servía.
Su principal prioridad era encontrar un lugar apartado en una zona tranquila de la ciudad donde Stolz pudiera disfrutar de una comida en paz sin ser reconocido.
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Casi inmediatamente después de que la familia Stolz se sentara, un grupo de hombres se acercó a su mesa y lo miró dos veces.
«Eres ¿Jordán?” preguntó uno.
Stolz intentó decir que no, pero las risitas y risitas de su familia lo mantuvieron alejado. Al poco tiempo, más clientes del restaurante se acercaron a la mesa de Stolz para saludarlo o pedirle que posara para una foto. No tiene mucho tiempo para meterse comida en la boca entre interrupciones.
«Era una locura», dijo Dirk Stolz, el padre de Jordan. «Dondequiera que íbamos, todo el mundo sabía de él».
Desde que saltó a la escena mundial del patinaje de velocidad hace tres años, Stolz se ha convertido en una rara atleta que es más famosa internacionalmente que en su país de origen. El joven de 21 años es una superestrella en lugares populares del patinaje de velocidad como los Países Bajos, Noruega y Alemania, pero sigue siendo casi completamente desconocido en todo Estados Unidos e incluso en su estado natal de Wisconsin.
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Stolz dio un gran paso para cambiar ese miércoles por la noche cuando brilló en la primera de sus cuatro carreras en el escenario olímpico en Milán. Un niño que aprendió a patinar en el estanque del patio trasero de su familia en Kewaskum, Wisconsin, ganó su primera medalla de oro olímpica, superando a un grupo de clase mundial en los 1.000 metros masculinos.
Stolz marcó un tiempo ganador de 1:06.28, rompiendo un récord olímpico de altura establecido hace 24 años antes de que él naciera. El holandés Jenning de Boo cautivó al público proholandés vestido de naranja y terminó segundo, a sólo medio segundo de Stolz.
La penúltima pareja de la noche sacó lo mejor de Stolz y De Boo. Stolz estaba cuatro décimas de segundo detrás del holandés en la carrera de 600 metros, pero el estadounidense pudo mostrar su mejor resistencia a la velocidad, encontró otra marcha y superó a De Boo en la última vuelta.
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«Esperaba estar bastante igualado con él en las 600 y llevarlo a la última vuelta, pero estaba por delante», dijo Stolz. «Así que estaba un poco preocupado de que pudiera ganar. Bajé ambas manos y ataqué tan fuerte como pude. Pude darle la vuelta en esa última curva».
De Boo entró en la carrera sabiendo que necesitaba tener alguna posibilidad de alcanzar a Stolz en la marca de los 600 metros. Cuando escuchó el silbido de las palas Stolz golpeando el hielo a unos 800 metros, De Bo supo que su ventaja no aguantaría.
«Tenía grandes esperanzas, pero su última vuelta fue increíble», dijo De Boo.
Stolz tuvo que esperar 15 minutos más para confirmar su victoria, ya que Joop Vennemers de Holanda fue rescatado. Vennemars se dirigía a un posible podio antes de chocar con el chino Lian Zhiwen por detrás en un cruce de carriles en la última vuelta de su carrera. Enojado por la obstrucción, Vennemars protestó, pero su repatinamiento fue cronometrado lentamente y terminó quinto.
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«Es difícil ganar una medalla después de haber patinado 1.000 metros», dijo Stolz. «Me siento muy mal por él».
Garantizar medallas de oro en un entorno lleno de presión como los Juegos Olímpicos siempre es una imprudencia, pero habría sido sorprendente que cualquier patinador que no fuera Stolz ganara los 1.000 metros masculinos. No es el único poseedor del récord mundial en este evento. La última vez que perdió una carrera de la Copa del Mundo en esta distancia fue en noviembre de 2023.
Si bien Stolz es el claro favorito para ganar el oro en los 1.500 hombres el 19 de febrero, sus otras dos carreras son desafíos difíciles. Los 500 rápidos y de alta intensidad cuentan con varios velocistas que han vencido a Stolz en el circuito de la Copa del Mundo esta temporada. Y el caótico evento de salida masiva aporta un elemento de aleatoriedad con todo el campo corriendo hombro con hombro.
Cuando se le preguntó sobre la perspectiva de ganar cuatro medallas de oro, Stolz admitió que era «una locura» y «súper histórica», pero también reconoció lo difícil que sería.
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«Es muy difícil conseguir una medalla de oro», afirmó. «Uno es demasiado grande para mí».
Si Stolz puede acumular medallas en los próximos 10 días, podría cambiar la vida y ser enorme para la notoriedad de su deporte en los EE. UU., donde Stolz ha firmado acuerdos de patrocinio con empresas como. Hershey’s Y honda y obtuvo el respaldo de NBC. Él es Protagonizó junto a Glenn Powell un divertido comercial NBC promueve la televisación de los Juegos de Invierno.
Para Stolz, su primera medalla de oro olímpica fue un hito importante en un viaje que comenzó viendo al carismático Apollo Anton Ohno en los Juegos de Vancouver 2010. Ha perseguido la gloria olímpica desde entonces, pisándole los talones a los patinadores más rápidos de Estados Unidos en el nivel 16 y llegando al resto del mundo uno o dos años después.
Jane Stolz le negó la entrada al escáner de entradas la primera vez que su hijo compitió en el campeonato mundial hace tres años. No importa cuántas veces lo intentó, su boleto digital no se escaneó correctamente.
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Luego, Jordan ganó su primer título mundial en los 500 y 1.000. y 1.500.
«Al final de la semana, no tengo que preocuparme por mostrar las entradas», dice Jane riendo. «Todos saben quiénes somos».
Cuantas más carreras ganaba Stolz y más récords batía, más famoso se hacía. Es raro que termine una comida sin interrupciones en los Países Bajos, obsesionados con el patinaje de velocidad. Rara vez llega a su puerta de embarque en el aeropuerto de Ámsterdam sin cumplir con una solicitud de fotografía o autógrafo.
Los padres de Stolz reciben la mayor cantidad de tiempo en antena cuando él corre, lado a lado entre los fanáticos del patinaje de velocidad. Jane recuerda haber sentido cansancio y desfase horario cuando dos mujeres mayores se le acercaron en una cafetería extranjera. Al principio, Jane pensó que necesitaban ayuda. Luego le preguntaron: «¿Eres la madre de Jordan?». preguntó.
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Dirk y Jane, una pareja de Wisconsin que inmigró de los Países Bajos, conocían y siguen viendo la televisión holandesa con regularidad.
«Nos dijeron que nos ven a nosotros y a Jordan en las noticias de la noche todo el tiempo», dijo Jane.
Comparemos eso con la relativa oscuridad de Stolz en su país de origen, entre aquellos que no tienen la edad suficiente para recordar las cinco medallas de oro de Eric Heiden en los Juegos Olímpicos de Lake Placid de 1980. Jane no garantiza que el habitante promedio de Wisconsin que conoce sepa qué es el patinaje de velocidad, y mucho menos las hazañas de su hijo.
«Soy, ya sabes, patinaje de velocidad, ¿donde dan la vuelta al óvalo?» dijo Jane. «Son como, ¿eh? Soy como Eric Heiden, ¿sabes? Todavía no tienen ni idea».
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Ahora Stolz está de regreso en casa durante dos semanas en el centro de atención olímpico, su mejor oportunidad para elevar su perfil y el de su deporte.
En algún lugar de Estados Unidos, un niño mira patinaje de velocidad olímpico junto a un estanque en su patio trasero. Y tal vez sueñe con convertirse en el próximo Jordan Stolz.
