Un nuevo análisis económico encontró que las empresas estadounidenses están ahorrando el equivalente a decenas de miles de dólares en costos de nómina por cada trabajador H-1B que contratan. Más preguntas sobre el propósito de traer la visa En talento altamente cualificado.
D EstudiarPublicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER), examinó más de 340.000 contrataciones H-1B realizadas por empresas con fines de lucro entre 2021 y 2024. Concluyó que los empleadores pagan a los trabajadores H-1B aproximadamente un 16 por ciento menos que los trabajadores estadounidenses de la misma educación, ubicación, ocupación y generación.
Debido a que los salarios en estos roles generalmente exceden los $100,000, el documento estima que las empresas ahorran alrededor de $100,000 durante los seis años de empleo permitidos bajo la visa.
«Existe una brecha salarial entre los H-1B y los locales comparables. Todo el mundo lo sabía, pero es mejor documentarlo con datos salariales creíbles», dijo el autor del informe, Jorge J. Borjas. Semana de noticias. “A excepción de las grandes empresas tecnológicas estadounidenses, parece que muchas otras empresas pagan menos que sus visas H-1B.
«Me sorprendió cuántas empresas utilizan este programa y cómo la mayoría de estas empresas contratan sólo uno, dos o tres H-1B durante el período de muestra de cuatro años. Y estas empresas también tienen grandes brechas salariales».
Las visas H-1B ofrecen grandes ahorros con una fuerte demanda
Esa brecha es mucho mayor de lo documentado previamente en conjuntos de datos del gobierno federal, informes de la industria o análisis de investigaciones, encontró el NBER.
Si bien las cifras brutas y no ajustadas muestran que los trabajadores H-1B a veces ganan un poco más que sus pares estadounidenses (principalmente porque se agrupan en costosos centros tecnológicos), ajustar esos datos para tomar en cuenta el tipo de trabajo y la geografía revierte dramáticamente el patrón.
El informe afirma que la «verdadera» brecha salarial va de una ventaja del 13 por ciento para los H-1B a una desventaja del -16 por ciento con datos insuficientes, una oscilación de 29 puntos una vez comparada.
El documento argumenta que estos ahorros ayudan a explicar la fuerte demanda de visas H-1B, que ha generado preocupación entre algunos críticos que sienten que los graduados nacidos en Estados Unidos se están quedando sin nuevos empleos debido a las visas.
«Esto socava la afirmación común de los defensores de la visa H-1B de que los empleadores sólo usan el programa como último recurso debido a su costo, cuando no pueden encontrar trabajadores estadounidenses supuestamente calificados. Eso es un completo mito», dijo Kevin Lynn, fundador de US Tech Workers, que aboga por la reforma de la visa H-1B. Semana de noticias. «Por lo general, cualquier tarifa única es insignificante en comparación con los ahorros en costos laborales a largo plazo que brindan las visas».
Entre 2021 y 2026, más de 450.000 beneficiarios únicos se registran anualmente para solo 85.000 plazas disponibles. Los empleadores tecnológicos, las empresas de subcontratación y los contratistas multinacionales dijeron que estaban luchando para satisfacer sus necesidades de talento dentro del límite del programa.
Pero un nuevo análisis sugiere que muchas empresas pueden estar motivadas menos por la escasez de mano de obra y más por las ventajas de costos. «El ahorro salarial promedio para una empresa que gana una visa H-1B en la lotería es sustancial», señaló el estudio, estimando ahorros cercanos a seis cifras durante la duración de la visa.
Las tarifas de visa pueden alcanzar los $200.000 sin deducciones por contratación
A partir del año fiscal 2027, las empresas que obtengan espacios H-1B tendrán que pagar una tarifa de $100,000, un cambio de política destinado principalmente a frenar el abuso y financiar los servicios de inmigración cuando el presidente Donald Trump anunció la medida.
Sin embargo, este nuevo estudio sostiene que las tarifas pueden aumentar mucho más sin reducir significativamente la demanda de los empleadores. En cambio, se estimó que la tarifa podría fijarse entre $118.000 y $264.000, dependiendo de suposiciones sobre la productividad del personal y la rotación laboral.
El NBER consideró que las 85.000 visas H-1B aún se cubrirían cada año, generando al mismo tiempo entre 6.200 y 22.400 millones de dólares para el gobierno federal.
«No es sorprendente dada la forma en que está estructurado el programa», afirmó Lynn. «La visa la tiene el empleador, no el trabajador, lo que vincula al empleado a la empresa y cambia la dinámica del mercado laboral de una manera que los trabajadores estadounidenses no enfrentan. Un trabajador estadounidense puede buscar libremente mejores oportunidades. Un trabajador H-1B a menudo no puede, y esa restricción tiene efectos predecibles en los salarios».
Implicaciones para la fuerza laboral tecnológica
El estudio se produce en medio de un debate en curso sobre el papel de los trabajadores H-1B en el mercado laboral tecnológico.
Los críticos—especialmente de los grupos laborales—argumentan que el programa se ha convertido en una herramienta para reducir los salarios y deslocalizar el trabajo, particularmente a través de grandes empresas contratistas. Sus defensores afirman que Estados Unidos no produce suficientes trabajadores STEM para satisfacer las necesidades de la industria.
Si bien el documento no propone explícitamente cambios de política, sugiere que un rediseño basado en honorarios podría ayudar a garantizar que los beneficios económicos del programa sean «más ampliamente compartidos» y abordar las distorsiones creadas por los salarios insuficientes de los profesionales extranjeros.
«Por lo general, los programas de inmigración que atienden a sectores específicos benefician a esos sectores. Probablemente por eso existen en primer lugar», dijo Borjas. «Tal vez es hora de pensar en cómo redistribuir los beneficios de la inmigración de manera más amplia».
