MILÁN – Juraj Slafkowski anotó dos veces donde lo dejó hace cuatro años, su compañero de la NHL Dalibor Dvorski anotó el gol del desempate a menos de 13 minutos del partido y Eslovaquia sorprendió a Finlandia 4-1 en el primer partido de hockey masculino en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina el miércoles.
Slafkowski, MVP de los Juegos de Beijing 2022 y que ahora juega para los Montreal Canadiens, atravesó la defensa de Finlandia a menos de ocho minutos de iniciado el torneo y deslizó el disco ante un indefenso Zeus Saros. Después de que Dvorsky anotó en el tercer tiempo para darle a Eslovaquia la ventaja, Slafkowski disparó un tiro que superó a Saros en el juego de poder y levantó el puño hacia la multitud.
Marcó los dos primeros goles en el primer partido en Beijing contra Finlandia, pero fue una derrota por 6-2. Slafkowski terminó con siete goles y Eslovaquia ganó el bronce, la primera medalla olímpica de hockey del país.
Slafkowski y sus compañeros de equipo tuvieron un comienzo sorprendentemente mejor en Milán después de parecer sobre el papel como superados. Eslovaquia cuenta con siete jugadores de la NHL, mientras que todos los finlandeses menos uno juegan en la liga.
El portero Samuel Hlavaj tuvo mucho que ver con la historia inicial de perdedores en el hielo, bloqueando un ataque tras otro. Finlandia superó en tiros a Eslovaquia 39-25 en el primer período 18-5 y el prospecto de Minnesota Wild terminó con 38 salvamentos.
Al no poder verlo practicar junto al equipo estadounidense que dirige, el gerente general de Wild, Bill Guerin, dijo que es fantástico que Hlavaz haya tenido un comienzo tan fuerte en los Juegos Olímpicos.
No le fue bien al titular de los Nashville Predators, Saros, quien permitió tres goles en 24 tiros en la derrota. Finlandia se enfrentará a Suecia el viernes y es probable que Kevin Lankinen de Vancouver obtenga el visto bueno justo cuando reemplazó a Saros en la red en el enfrentamiento de las 4 Naciones hace un año.
Eili Tolvanen, un atleta olímpico que regresa después de jugar en 2018, marcó el único gol de Finlandia. Adam Ruzicka anotó a puerta vacía para sellar el trato para Eslovaquia.
El torneo de 30 juegos concluirá con la final por la medalla de oro el 22 de febrero. La NHL participa en los Juegos por primera vez desde los Juegos Olímpicos de Sochi 2014, poniendo fin a una larga espera por estrellas de todo el mundo.
Suecia se enfrentará a la anfitriona Italia en el partido del primer día. Los favoritos del torneo comienzan el jueves: Estados Unidos se enfrentará a Letonia y Canadá a la República Checa.
