LIVIGNO, Italia – Claro, Khloe Kim da bastante miedo. ¿Pero a quién engañamos?
«Probablemente soy mejor practicando snowboard que caminando», dijo.
A cuatro semanas de una lesión en el hombro que alteró su calendario, Kim superó una ronda de clasificación sin complicaciones y sin dramas y terminó primera para ganarse fácilmente un lugar en la final, donde intentará convertirse en la primera snowboarder en ganar tres medallas de oro olímpicas consecutivas.
Dos docenas de corredores completaron dos vueltas del halfpipe olímpico en un día parcialmente nublado en Livigno, contando su mejor puntuación y 12 de ellos avanzaron a la final del jueves por la noche.
Kim se colocó en medio del grupo e inmediatamente se separó de los demás.
Un enorme salto en el aire mientras corre, a unos 13 pies por encima del borde del halfpipe, puntuado por un elegante agarre de la tabla, un giro de 1080 grados mientras viaja hacia atrás, un truco que puede hacer más difícil agregando un giro adicional.
Cuando terminó, sonrió ampliamente a la cámara y sacó la lengua.
«He estado haciendo esto durante 22 años», dice Kim, de 25 años, «la memoria muscular existe».
Hubo otros trucos difíciles en el halfpipe (la estadounidense Maddie Maestro lideró sus dos carreras con dobles corchos), pero en muchos sentidos se parecía a la mayoría de las competencias que han sido parte de la década de dominio de Kim. Ella es muy buena.
Kim está compitiendo en los Juegos Olímpicos usando una hombrera luego de una vergonzosa caída durante una carrera de entrenamiento en Suiza hace cuatro semanas. Regresó al halfpipe hace apenas dos semanas. Marcó su primera carrera realmente significativa desde marzo.
«Se porta muy bien», dijo Kim, mirando por encima de su hombro izquierdo. «Así que estoy agradecido por eso».
La clasificación masculina está programada para más tarde el miércoles, con todo el podio del año pasado (Ayumu Hirano, Scotty James y John Scherrer) en la alineación y el GOAT deportivo, Shaun White, disponible para NBC.
Kim dijo que esperaba unir los 900 delanteros y traseros en su segunda carrera, pero patinó un poco después de la primera y se levantó para defenderse para la final, donde iría a lo grande. Minutos más tarde, ella estaba entre la multitud abrazando a su novio, el ala defensiva de los Cleveland Browns, Myles Garrett.
«Conseguí todas las piezas de mi final. Simplemente no las uní», dijo. «Así que lo haré en el gran día».
Sus mayores rivales incluyen a los estadounidenses Maestro y Bee Kim, las japonesas Sara Shimizu y Sena Tomita y la surcoreana Gao Choi, quienes están entre los 12 finalistas. Todos ellos compiten por medallas, de oro, si no las mejores de Kim.
Mientras saltaba con fuerza en grandes competiciones, Kim, una lesión, que la obligó a cambiar las cosas sobre la marcha durante un viaje a Milán Cortina, cambió su perspectiva sobre las perspectivas de este deporte de ganar tres victorias seguidas.
«Si me hubieras preguntado antes de la lesión en el hombro, podría haber tenido una respuesta diferente», dijo. «Pero desde que me recuperé de una lesión, no he podido hacer las repeticiones que normalmente hago antes de los Juegos Olímpicos. Estoy muy orgulloso de mí mismo y de haber llegado tan lejos».
