La primera incursión de Topps en las tarjetas de béisbol en 1951 se consideró en gran medida un fracaso comercial y estético. Pero el lanzamiento del miércoles de la Serie 1 de Topps Baseball 2026 marca no solo el 75.º aniversario de la compañía, sino también su trabajo más ambicioso hasta el momento.
Topps convocó a un panel de «75 años de Topps» para votar sobre las 75 mejores tarjetas de béisbol de su historia, incluido el director ejecutivo de Fanatics Collectibles, Michael Mahan, el presidente de tarjetas coleccionables, David Leiner, y el vicepresidente senior de desarrollo global de productos, Clay Luraschi. El subcomisionado de Negocios y Medios de la Major League Baseball, Noah Garden, y el historiador oficial de la liga, John Thorne, Tim Kurkjian de ESPN, el Dr. James Beckett, el director ejecutivo de Collectors, Nat Turner, y el tres veces All-Star de la MLB y ávido coleccionista Evan Longoria también formaron parte del panel.
«Hubo un sano debate sobre las cosas, pero al final obtuvimos resultados bastante buenos», dijo Mahan. «¿Cuál es la mejor manera de celebrar esas cartas? ¿Cómo le das a alguien la oportunidad de sacar un Mickey Mantle del 52 o un Willie Mays del 52 de un paquete? Bueno, demos a la gente la oportunidad de hacerlo».
Fanatics ofrece versiones con clasificación PSA de todas las tarjetas no numeradas que figuran en la lista como tarjetas de canje insertadas en los productos de béisbol Topps 2026. Topps ha publicado una lista completa de recompras icónicas de Topps, con las cuatro primeras completadas por Mantle and Mays de 1952, la tarjeta de novato Hank Aaron de 1954 y Jackie Robinson de 1952. Otros canjes de regalos de 75 años de Tops incluyen dos boletos para el Home Run Derby y el Juego de Estrellas de la MLB, tarjetas de regalo Tops y Fanatics Collect de $7,500, una tarjeta de regalo Fanatics de $1,750, además de obsequios de equipo y experiencias el día del juego de clubes selectos.
Leiner le dijo a ESPN que el béisbol en Fanatics Collectibles venderá $1.1 mil millones en 2023 y $1.6 mil millones en 2024.
«Hemos visto que el negocio de los artículos coleccionables se ha recuperado significativamente con el negocio del béisbol, con la llegada de muchos nuevos coleccionistas», dijo Leiner. «Esto, la lista de 75 y la Serie 1, es realmente brillante para ellos».
La portada de la Serie 1 de este año presenta a Hank Aaron, Ken Griffey Jr., Shohei Ohtani y Aaron Judge. Adam Schwartz, director de arte de Topps, diseñó el lanzamiento de este año teniendo en mente las camisetas City Connect.
«Cada año, la Serie 1 tiene su propia identidad», dijo Schwartz. «Quería ver cómo podía incorporar las costuras de los uniformes al diseño y conseguir una apariencia única que no habíamos hecho antes».
Los encartes incluyen los populares All Aces, All Kings y Heavy Lumber, impresos en tarjetas de madera y con un bate usado en el juego, paralelos numerados, tarjetas autógrafas City Connect Swatch y variaciones y autógrafos de Topps de 1991. También hay tarjetas con el diseño de Topps de 1952 para autógrafos de otros atletas (que no sean de béisbol), autógrafos de leyendas pasadas y de los mejores novatos.
«Mi cumpleaños era el 3 de marzo, así que, por cada cumpleaños a partir de 1984, a principios de la década de 1990, recibía una caja de tarjetas, y el primer juego que construí fue 1984 Tops», dijo Mahan. «Algunos de mis mejores recuerdos cuando era niño son de Tops y de lo que ahora llamamos Serie 1. La Serie 1 es una celebración de lo que significa ser fanático y coleccionar».
Luraschi, que ha estado en Topps durante más de 25 años, dijo que su participación en la serie del aniversario fue una de las cosas más importantes que jamás haya hecho.
«Es como caminar por el camino de los recuerdos», dijo. «Muchas de esas tarjetas fueron parte de mi infancia, por lo que ser parte de esos 75 años es realmente especial».
