Cortina d’Ampezzo, Italia – Las multitudes han desaparecido y el sol se ha puesto detrás de los fríos Dolomitas mientras otro día de carreras olímpicas está en los libros.
Es una hora dorada para los deportistas que han caído en el olvido. Puede encontrarlos en contenedores de almacenamiento de metal y garajes de concreto con poca iluminación, calentados por calentadores y en esquís llevando a sus clientes por colinas desalentadoras, lugares donde 80 mph es una rutina y un pequeño error puede significar un desastre.
Se rascaron. Son de cera. Ellos presentan. Estos técnicos de esquí, comúnmente llamados técnicos de esquí, examinan cada detalle y califican su trabajo en milisegundos.
«No hay temblor de atleta que sea más importante que la técnica», dice Stacy Cook, una corredora de esquí alpino retirada de la Copa Mundial de Estados Unidos que compitió durante 15 años como miembro del equipo de esquí de Estados Unidos.
«Trabajan muchas horas, pero son la mejor herramienta de un atleta».
El técnico de esquí Leo Mussi trabaja con esquís en un taller antes de la competición en los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina.
(Cortesía de Leo Mussi)
De la misma manera que un mecánico experto puede extraer todos los caballos de fuerza de un coche de Fórmula Uno, una puesta a punto adecuada puede marcar la diferencia en centésimas de segundo en una carrera de esquí.
«Fácilmente puede significar la diferencia entre el podio y ni siquiera estar entre los 20 primeros», dijo Cook. «Cuando un corredor no se siente cómodo estando al borde del desastre, ya no está en la pelea».
Fibra de carbono, polímero, titanio… claro, eso es parte de esto, pero las responsabilidades de Ski Tech van más allá. Es un arte oscuro. Conocen a sus corredores mejor que ellos mismos, analizan cada giro, viajan con ellos en el telesilla en cada carrera de práctica, monitorean lo que sucede no solo dentro de los zapatos sino también dentro del casco.
«La mitad del trabajo es afinar esquís y la otra mitad ser psicólogo», afirma. Leo MussiUn técnico de esquí legendario cuyos clientes olímpicos actuales incluyen especialistas en velocidad estadounidenses. Bryce Bennet Y Sam Morse.
«No sirve de nada afinar los esquís y decir: ‘Ya terminé’. Estás con ellos 24 horas al día, 7 días a la semana. Sufres con ellos y te diviertes con ellos».
Mussi, de 59 años, que creció en los Alpes italianos y todavía vive allí, fue corredor de esquí cuando era niño, pero comenzó a afinar esquís para el equipo nacional después de servir en el ejército italiano. Lo que empezó como un trabajo de un año se convirtió en una carrera de cuatro décadas.
«He estado con él durante 18 años, lo llamo mi papá europeo», dijo el corredor estadounidense retirado. Steve NymanEl tres veces olímpico ganó tres Copas del Mundo de descenso en Val Gardena, en los Dolomitas del Tirol del Sur, en el norte de Italia. «Ha estado conmigo en cada carrera que he hecho. Todo el verano en Sudamérica, todo el invierno en Colorado, todo el invierno en Europa».
El esquiador estadounidense Bryce Bennett compite en descenso masculino en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina el 7 de febrero.
(Gabriel Fasciotti/Prensa Asociada)
Val Gardena alberga la famosa Sasslang Slope, un famoso circuito de descenso de la Copa del Mundo que cuenta con nueve saltos y 17 grandes baches. En estos Juegos Olímpicos no es la pista de descenso masculina, pero las condiciones de la nieve son las mismas.
«Se requiere mucha confianza», dijo Nyman. «Si pasas esos saltos con dudas, estás jodido».
Los esquiadores de Mussi ganaron la pista nueve veces, lo que le valió el apodo de «Rey del Sawslong» y ayudó a consolidar su reputación como uno de los mejores técnicos de esquí del sector.
«Hay dos o tres puntos en ese recorrido en los que hay que tener velocidad, ese es el secreto», dijo Mussi. «No preparo esquís; les enseño a leer la colina».
No todos los corredores tienen su técnico personal, pero los de élite sí. Estos expertos suelen ser proporcionados por la federación de esquí de un país o por fabricantes de equipos individuales que patrocinan al atleta en cuestión.
Cuando la estadounidense Breezy Johnson ganó el oro en el descenso femenino el domingo, su técnico Ales Sopotnik tiraba de ella cerca, pero evitaba ver el gran panel de vídeo al final de la carrera.
«En realidad no lo vi», dijo Sopotnik. «Estuve de rodillas con ella durante todo el curso, orando con ella, cómo esquiaba y todo eso. Estaba más conectado con ella que observándola. Entonces, cuando ella entró, me sentí como si estuviera en persona con ella».
Las discusiones comunes con los corredores son la configuración de las fijaciones, el ángulo de la rampa de arranque, la sensación de los cantos y cómo se siente el esquí en diferentes tipos de nieve. La tecnología se comunica constantemente con el corredor, pero tiene la última palabra sobre qué par de esquís se utiliza para una carrera determinada.
La esquiadora estadounidense Breezy Johnson celebra con su técnico de esquí, Ales Sopotnik, después de ganar el oro en descenso femenino en los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina el 8 de febrero.
(Sierra Rider / Equipo de esquí de EE. UU.)
No es raro que un esquiador transporte 40 pares de esquís de una pista a otra. La tecnología es responsable de llevarlos allí y prepararlos.
«Pero no es una relación de servicio, es una asociación», dijo Cook, añadiendo que la regla no escrita es que un corredor nunca debe criticar públicamente a un técnico, diciendo que es de mala educación que un mariscal de campo rompa su línea ofensiva.
Eso no quiere decir que los atletas y técnicos no sean testarudos de vez en cuando.
«A veces, con Steve, tenía que frenarlo», dijo Mussi. «Tiene muchas ideas».
Pero rápidamente añadió: «Realmente tienes que estar con el atleta. Si no los igualas como persona, no creo que vayamos a tener éxito».
Esto es lo que sí sabemos: si Bennett o Morse llegan al medallero olímpico, Mussi no estará allí para verlo.
«Nunca he estado en una ceremonia de entrega de medallas y nunca lo haré», dijo Mussi. «Ese fue su momento, no el mío».
Él trabaja. Muy poco tiempo, demasiados esquís y otra carrera a la vuelta de la esquina.
