MILÁN — Imagina todo lo que siempre has querido, todo por lo que has trabajado, todo para lo que has entrenado, en segundos. Y luego imagina perderlo todo de una vez, sin que sea culpa tuya.
La patinadora de velocidad del equipo estadounidense Kristen Santos-Griswold, que competirá en la prueba de 500 metros el jueves, ha pasado los últimos cuatro años intentando patinar desde una nube llamada what-if. Santos lideraba la última vuelta de la carrera por medallas de 1.000 metros en los primeros Juegos Olímpicos en Beijing hace cuatro años. La medalla de oro estaba a sólo una vuelta de distancia.
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Luego, la italiana Ariana Fontana intentó un movimiento atrevido, lanzándose dentro de Santos-Griswold para tomar la delantera. Los dos patinadores se quedaron atascados y dieron media vuelta sobre el hielo. La medida de Fontana se consideró posteriormente ilegal, pero no fue suficiente para otorgarle una medalla a Santos-Griswold; Los récords olímpicos siempre la muestran terminando cuarta fuera del podio.
«Lo más difícil de este deporte es que puedes ser el mejor, puedes ser el más rápido y las cosas no te salen bien», dijo Santos-Griswold recientemente.
Ya mayor que la mayoría de las competidoras, con otra lesión desgarradora en su historia, que le costó un posible lugar en los Juegos Olímpicos de 2018, Santos-Griswold sabe que su mejor oportunidad de ganar una medalla olímpica puede verse destrozada en el hielo de Beijing.
Pero sabe que tiene más para dar a este deporte loco y estimulante.
Kristen Santos-Griswold se estrelló en los 1.000 metros a manos de la italiana Ariana Fontana mientras lideraba el camino hacia los Juegos Olímpicos de 2022. (Manan Vatsayana/AFP vía Getty Images)
(Manan Vatsayana vía Getty Images)
Largo camino de regreso desde Beijing
«Después de 2022 fue difícil. No voy a mentir, tuve que alejarme un poco del deporte y realmente pensar y decidir si es algo que quiero hacer», dijo. «Realmente no podía hablar mucho con mi familia ni con otras personas porque todos tenían una opinión sobre lo que debía hacer. Realmente necesitaba tomar esa decisión por mí mismo».
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Durante meses luchó con la decisión de comprometerse con los Juegos Olímpicos por otros cuatro años, sopesando los pros y los contras de darle forma a su vida en torno a un momento más que podría escaparse de sus dedos. Pero al final la decisión fue clara.
«Sabía que si me hubiera marchado en ese momento», dice, «me habría arrepentido para siempre».
Lo que siguió para Santos-Griswold fue un período de intenso autoexamen, un intento de comprender por qué toda su identidad estaba envuelta en la de patinadora. Comenzó a patinar artístico en Connecticut a los 3 años, luego pasó al patinaje de velocidad a los 9 años cuando veía carreras en Disney Channel. Y desde ese día hasta ahora, a los 31 años, la vida de Santos-Griswold se ha centrado y girado en torno al patinaje de velocidad.
«El concepto de ser un atleta y específicamente un patinador de velocidad realmente ha definido toda mi vida», dijo Santos-Griswold. «Y es realmente deprimente pensar que ya terminaste con esto y ya no quieres ser atleta».
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Ver ese final, combinado con el reconocimiento de la naturaleza inherentemente injusta del patinaje de velocidad, la ayudó a aclarar su comprensión de cómo prepararse para Milán.
«Todos los días (hasta Beijing) pensaba en los Juegos Olímpicos. ¿Cómo me afectará todo lo que haga en los Juegos Olímpicos?» ella recordó. «Comí bien. Dormí bien. Entrené bien. Hice todo bien y todavía no me pasó a mí».
La solución, entonces, es comenzar una larga y lenta separación entre el yo y el patinador. Comenzó a concentrarse en el viaje en lugar del destino, saboreando los momentos «normales» no olímpicos que aprecia todo el tiempo: salir a comer algo no programado, tomarse un día libre entrenando para asistir a la boda de un amigo. Días estándar para el resto de nosotros, descansos llenos de entrenamiento y reglamentación para los atletas olímpicos.
Tuvo que contextualizar el 2022 por el resto de su vida. «Definitivamente estoy enojada. Estoy molesta. Estoy enojada. Se siente injusto», dijo. «Estar en la última vuelta de los 1.000, conseguir una medalla y que te la quiten es muy injusto».
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Aceptar ese momento y el deporte que la condujo la ayudó a recuperarse de la pérdida. «Elegí el deporte. Elegí estar en el hielo todos los días. Y creo que eso es lo que hace que el deporte sea más emocionante», dijo. «Cada victoria es especial porque no solo superas cosas físicas. Superas muchas cosas mentales. Y tienes que adaptarte a muchas cosas en una carrera».
Kristen Santos-Griswold celebra tras ganar los 1000 metros en el Campeonato Mundial de Pista Corta de 2024. (Marcel ter Baals/Defody Images vía Getty Images)
(Defody Images a través de Getty Images)
El fuego ha vuelto, y también las victorias
Pronto sucedió algo curioso: ganó y sigue ganando. En 2024, se convirtió en la primera patinadora estadounidense de velocidad en pista corta en ganar medallas en un campeonato mundial en tres distancias individuales (500 m, 1000 m y 1500 m) en la misma prueba desde que el patinaje de velocidad se convirtió en deporte olímpico en 1992. Al año siguiente, ganó su primer Globo de Cristal y fue premiada como la mejor de la temporada. Clasificado número 1 en el mundo.
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En 2025, también vio una repetición de la carrera por primera vez desde la desastrosa carrera de Beijing. Lloró al sentir el dolor del momento, pero también vio oportunidades y perdió oportunidades en la carrera. Estaba en posición de ganar una medalla, sí, pero tal vez podría haberse posicionado mejor… o tal vez no había nada que pudiera haber hecho. A veces, las cosas van de lado.
Ahora, a partir de la prueba de 500 metros de esta semana, corre con un nuevo mantra: intocable. Para ella, eso significa que su objetivo ahora es «mantenerse a la vanguardia y no dejar que nadie afecte mi carrera», dijo. «Este deporte es realmente impredecible y hay muchas cosas que no puedes controlar. La mejor manera de controlar a otras personas es hacer que ni siquiera puedan influir en tu forma de correr».
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Kristen Santos-Griswold no será la misma corredora en 2022. Está casada, tiene un título universitario y admite abiertamente que carece de la energía de sus compañeros más jóvenes. Está llena de su era de “trabajar más inteligentemente, no más duro”.
Además, está más concentrada que nunca, dispuesta a trabajar duro sin garantía de resultado y a aceptar lo que no puede cambiar.
«Realmente tuve que sentarme y pensar: si eso vuelve a suceder dentro de cuatro años, ¿vale la pena?». ella dijo. «Obviamente, estoy aquí. Así que decidí que así era».
