LOS ÁNGELES — Victor Wembanyama llegó al partido del martes por la noche decidido a asegurarse de que sus San Antonio Spurs no se toparan con un oponente menor, lo que ha sido un problema ocasional esta temporada para el equipo que ocupa el segundo lugar de la Conferencia Oeste.
Vembanyama terminó el último cuarto de una victoria por 136-108 sobre Los Angeles Lakers mirando desde el banquillo, deseando poder seguir acumulando estadísticas después de anotar 40 puntos en sólo 26 minutos.
«Yo también estaba presionando para volver, pero hicieron lo correcto al ponerme en el banquillo», dijo Vembanyama. «Tenemos que pensar a largo plazo. Pero sí, en este tipo de juegos, tienes que ser codicioso. Quiero decir, tienes que tener esta codicia cada vez porque no te importa quién está en la cancha en todo momento, alguien quiere impedirte hacer lo que haces ahí fuera. Así que tienes que ser codicioso».
Según ESPN Research, fue el quinto caso en la era del reloj de tiro (desde 1954-55) en el que un jugador anotó al menos 40 puntos en 26 minutos o menos. Vembanyama también atrapó 12 rebotes, uniéndose al miembro del Salón de la Fama Patrick Ewing como los únicos jugadores en la historia de la NBA en registrar un doble-doble de 40 puntos en esos pocos minutos.
Los Lakers perdieron a cuatro titulares habituales después de que el centro Deandre Ayton fuera descartado tarde debido a un dolor en la rodilla, y las estrellas Luka Doncic, LeBron James y Austin Reaves fueron descartados más temprano ese día. Marcus Smart ni siquiera jugó para Los Ángeles
Vembanyama se aseguró de que los Spurs tomaran el control desde el principio, anotando 25 puntos con 8 de 9 tiros antes de fallar por primera vez con 4:01 por jugarse en el primer cuarto. Fue el tercer cuarto con mayor puntuación en la historia de la franquicia, sólo detrás de los miembros del Salón de la Fama George Gervin (33) y David Robinson (28).
«Honestamente, sólo quería demostrar un punto, demostrarle un punto a mi equipo», dijo Vembanyama mientras igualaba sus totales de anotaciones más altos de la temporada de 13 de 20 desde el campo, 4 de 6 desde el rango de 3 puntos y 10 de 12 desde la línea de tiros libres. «No me preocupo por nosotros, no me preocupo por mí contra buenos equipos, pero la historia ha demostrado que necesito preocuparme por nosotros contra equipos como este. Así que sí, quiero decir, no sólo estamos hablando de qué hacer. De hecho, tenemos que actuar».
Vembanyama, de 7 pies 4 pulgadas, anotó 37 puntos en el medio tiempo y los Spurs estaban arriba 29.
«Es muy agresivo», dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. «Comenzó el juego tan agresivo como lo he visto. Atacó la canasta y disparó desde 3 sin dudar. Realmente puso su sello en el juego en esa primera mitad».
Vembanyama anotó sólo un gol al abrir el tercer cuarto. Reemplazó la posición del juego luego de anotar un triple.
Vembanyama fingió en broma empezar a correr hacia la mesa de anotadores en un momento del último cuarto. Expresó confianza en que podría superar significativamente su récord personal de 50 puntos si juega sus minutos normales sin perderse el último cuarto.
«Pero también sé que tenemos que estar frescos para mañana», dijo Wembanyama, cuyo equipo voló a San Francisco después del partido de la segunda final contra los Golden State Warriors. «Tenemos otro anuncio que hacer mañana. Así que al final del día es un juego de equipo. Lo que importa es la victoria o la derrota».
