SCOTTSDALE — Luis Arez tenía una prioridad clara al decidir sobre un nuevo empleador.
Arez tenía una oferta de varios años sobre la mesa este invierno, pero quería ir a un equipo que le permitiera jugar en la segunda base. Los Gigantes, ansiosos por agregar un segunda base durante toda la temporada baja, le dieron a Arez esa oportunidad. El contrato de Arráez por $12 millones sólo duró un año, pero para él, la oportunidad de jugar en segundo lugar fue el factor decisivo.
«Esa fue la diferencia», dijo Ariz el martes por la mañana en el Scottsdale Stadium después de que el equipo anunciara oficialmente el acuerdo. «Me dieron una oportunidad. Creen en mí. Quieren que salga y juegue en mi posición natural. Por eso elegí estar aquí».
A pesar de todas las credenciales de Arez como bateador, el jugador de 28 años ha sido un mal defensor a lo largo de su carrera. Desde 2019, de Arráez -60 outs por encima del promedio Menos que nada portero y su -36 outs por encima del promedio El menor número de segunda base.
La última temporada de Ariz como segunda base a tiempo completo fue la de 2023, en la que valió -11 outs por encima del promedio. Rara vez jugó en la segunda base en la década de 1924 (42 juegos), luego apenas jugó allí la temporada pasada (14 juegos). Los números pintan un panorama sombrío, pero Arez cree que puede jugar una segunda base eficiente.
También lo hacen los gigantes.
«Pueden decir lo que quieran decir, pero sé que puedo jugar en la segunda base», dijo Arez, quien usará el número 1. «Sé que puedo salir y conseguir mis hits y tratar de mover a los corredores, tratar de anotar carreras para ganar el juego».
El presidente de operaciones de béisbol, Buster Posey, citó varias razones por las que cree que Arez puede jugar una defensa de calidad en la segunda base, una de las cuales es el nuevo entrenador de cuadro, Ron Washington.
Washington es considerado uno de los mejores entrenadores de cuadro del negocio. Eric Chávez, seis veces ganador del Guante de Oro, le da crédito a Washington por convertirlo en un defensor de élite, hasta el punto de que le entregó a Washington su Guante de Oro de 2004. Marcus Semien floreció como defensor bajo la dirección de Washington, llamándolo «La persona de béisbol más influyente en mi vida.«
«Él ya está trabajando duro y ni siquiera hemos comenzado el campamento», dijo el tercera base de Washington Matt Chapman. «Ya estamos entrenando todos los días y repasando toda su rutina. Definitivamente está listo para seguir adelante».
Con Washington, Posey recibió una fuerte recomendación del nuevo entrenador de banca Jayce Tingler, quien trabajó con Arez en Minnesota. El campocorto Willie Adams también brindó una entusiasta recomendación de Arrage.
«Todos tenemos muchas esperanzas de poner a (Washington) Lewis en una buena posición defensiva», dijo Posey. «Y luego el bate: es el mejor bateador de todo el béisbol. Si miras la tasa de ponches el año pasado, ganó tres títulos de bateo. Sé que no nos entusiasman tanto los títulos de bateo como antes, pero ganar tres títulos de bateo a los 28 años es bastante impresionante. Creo que encajará muy bien en nuestra alineación.
«Así que en cuanto a la defensa no faltará esfuerzo y trabajo por parte de él y del cuerpo técnico».
Independientemente del progreso defensivo de Arej, la mayor parte del valor de Arej provendrá de su bate.
Las credenciales de Arráez como bateador saltan a la vista. Su promedio de bateo de .317 en su carrera es el más alto entre los jugadores activos, producto de sus habilidades de contacto de élite. Ha ganado dos veces el premio Silver Slugger, ha sido tres veces All-Star y ha ganado tres títulos de bateo con tres equipos diferentes. Con la incorporación de Ariz y el jardinero central Harrison Bader, San Francisco cuenta con una de las mejores alineaciones de la Liga Nacional.
«Creo firmemente en ser agresivo», dijo Posey. «Creo que ofensivamente, es difícil ser ofensivo si no estás poniendo la pelota en juego. Ahora, también creo que la razón por la que pienso eso es porque los bateadores de contacto para nosotros equilibran los otros perfiles de bateadores que tenemos ahora. No me voy a sentar aquí y decir que creo que vas a hacer contacto tan duro como un bateador de alineación.
«Creo que también aproveché un poco mi experiencia como jugador. Los mejores equipos en los que he estado, cuando vas a los playoffs y te enfrentas a los lanzadores más duros, los equipos que pueden poner la pelota en juego y forzar a la defensiva a hacer jugadas generalmente están en una mejor posición que jugar 15 o 16 veces».
Es una ventaja que Arráez no se ponche de manera efectiva. Arez tiene una tasa de ponches de por vida del 6.1 por ciento, y la temporada pasada tuvo una tasa de ponches de 3.1 por ciento, la más baja de su carrera. A Arez, su filosofía como bateador.
«Odio los ponches», se rió Arez. «Cree en ti mismo, hombre. Cree en ti mismo, sal y compite. Intenta poner la pelota en juego. Como digo, batear es fácil. No es fácil; no es imposible… Por eso entrenamos todos los días. Sé simple y luego intenta jugar la pelota».
El enfoque de Arráez es un verdadero retroceso, pero su efectividad ha disminuido considerablemente en las últimas dos temporadas.
A pesar de liderar la Liga Nacional en hits en 2024 (200) y 2025 (181), Arez solo ha sido un poco mejor que el bateador promedio de la liga en métricas como OPS+ (103) y wRC+ (107). Arez dijo que no cree que necesite cambiar nada en su enfoque, y señaló que la lesión que sufrió el año pasado afectó «todo».
«No es una excusa, pero me afectó mucho», dijo Arez. «Lo bueno es que es un año nuevo. Tengo la oportunidad de mejorar y estoy listo para hacerlo. Los números estarán ahí».
