Cuando el Children’s Discovery Museum de San José reemplazó recientemente el pato de goma inflable gigante que servía como mascota en la azotea, los niños se dieron cuenta. Francamente, estaban un poco preocupados y querían saber qué pasó con el viejo.
Al departamento de marketing se le ocurrió una historia para satisfacer su curiosidad. Discovery Duck, dijeron, se retiró a una comunidad junto a un lago en Denver para estar más cerca de sus nietos.
Eso, por supuesto, es lo que también pueden decir sobre Marilee Jennings, quien dejará su cargo este mes después de 39 años en el Downtown Learning Center, incluidos los últimos 18 como directora ejecutiva. Se mudó a Colorado para estar más cerca de sus nietos, de 3 años y medio y 3 meses.
«Nuestras historias coinciden completamente», dijo Jennings, quien comenzó como principal recaudador de fondos del museo en 1990, unos tres años antes de que se abriera su emblemático edificio púrpura en Discovery Meadow Park.
Durante la década de Jennings en CDM, el museo creció físicamente y desarrolló su manera de enseñar a los niños sobre el mundo que los rodea. Estos incluyeron Bill’s Backyard: Bridge to Nature en 2017 y la expansión del espacio al aire libre con Exploration Portal en 2024. Jennings también ayudó a desarrollar una relación con Zoom que condujo a Zoom Zone, un museo de descubrimiento para niños en el Aeropuerto Internacional Mineta de San José.
«Creo que la exposición que me hizo más feliz fue abrir Bill’s Backyard», dijo Jennings. «Creo que era lo correcto en un momento en el que los niños tienen que jugar al aire libre, para ayudar a los padres a sentirse cómodos, para que sus hijos puedan navegar por el mundo natural».
Jennings dijo que todavía se emociona al escuchar los sonidos del museo viviente todos los días con los niños. Pero su día favorito en el museo cada año es la celebración anual de los Reyes Magos en enero, que comenzó hace casi tres décadas como un acercamiento a la comunidad latina.
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Carl Mondon/Grupo de Noticias del Área de la Bahía
Merrill Jennings, director ejecutivo del Children’s Discovery Museum de San José, observa una exhibición de caracoles del popular artista infantil Rafi Kavukian en el nuevo portal de exploración al aire libre inaugurado el viernes 21 de junio de 2024 en San José, California (Carl Mondon Group).
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Merrill Jennings, director ejecutivo del Children’s Discovery Museum de San José, observa una exhibición de caracoles del popular artista infantil Rafi Kavukian en el nuevo portal de exploración al aire libre inaugurado el viernes 21 de junio de 2024 en San José, California (Carl Mondon Group).
«Es simplemente un evento tremendo y miles de personas de la comunidad participan en él», dijo Jennings. «Es simplemente un día de alegría donde las personas de ascendencia latina pueden enorgullecerse de esta celebración y aquellos que no son de esa comunidad pueden aprender más sobre ella».
Y eso lleva a otros festivales culturales de un día de duración, como la ceremonia del Año Nuevo Lunar celebrada el fin de semana pasado y la celebración del Nowruz del año nuevo persa en primavera.
Dan Amend, miembro de la junta directiva desde hace mucho tiempo, considera a Jennings una de sus personas favoritas en el mundo, quien exhibe consideración y amabilidad en su esencia. Se maravilló de su tenacidad en un momento en que las instituciones culturales de la ciudad estaban bajo fuego y la acompañó en un «road show» a las oficinas del Ayuntamiento, donde contó repetidamente la historia del museo a los funcionarios electos.
«Creo que su influencia ha sido a la vez inspiradora y fenomenal, con un liderazgo y orientación que ha fortalecido la organización», afirmó Amend, presidente y director ejecutivo de la firma de bienes raíces comerciales ACRE Investments.
En honor al liderazgo de Jennings y al 35.º aniversario del museo, se creó el Fondo Marilee Jennings Future 35 para brindarles a sus fanáticos una manera de asegurar el futuro del Children’s Discovery Museum. Puedes saber más www.cdm.org/marilee-jennings-future-35-fund.
Se espera que el sucesor de Jennings sea anunciado la próxima semana y tiene sugerencias para esa persona.
«La comunidad es lo primero. Que esa sea su estrella polar», dijo. «Pasamos mucho tiempo aquí recordándonos unos a otros que nuestra misión es realmente acerca de los niños, la curiosidad y la creatividad de los niños. No se trata de proporcionar datos y cifras y habilidades diversas. Se trata de responder a lo que un niño necesita para crecer y tener éxito.
«Cuando miramos a esta comunidad, vemos una tremenda diversidad étnica. Vemos artistas increíbles, científicos innovadores», dijo. «Por eso digo que dejemos que la comunidad administre el museo».
Para los amantes de la tecnología: Tech Interactive es otra institución del centro de San José popular entre los más jóvenes, pero abrirá sus puertas el jueves por la noche a adultos mayores de 21 años en Tech at Night: Love Lab, una “versión temática del Día de San Valentín de la popular experiencia nocturna.
Además de las exhibiciones habituales de Tech, los visitantes pueden disfrutar de la música de los DJ Chale Brown y Zuri Alexa de Universal Grammar, un taller de arte ligero y fluido dirigido por Combsy the Chemist y Local Color, cócteles especiales e incluso un laboratorio de fragancias DIY «Love Potion». Funciona de 7 a 10:30 pm y las entradas están disponibles. www.thetech.org/techatnite.
¿No fue suficiente el Super Bowl?: La banda ganadora del Grammy, Los Tigres del Norte, participó en un panel de discusión después del partido de los Warriors del lunes por la noche y regresará a la arena para un concierto el 20 de febrero. Eso está muy bien, pero la banda, que triunfó en San José a fines de la década de 1960, también recibió la llave de la ciudad de San Francisco de manos de San Francisco el lunes. Por supuesto, Los Tigres merecen cualquier honor que reciban, pero esto parece una especie de venganza por el evento de Grateful Dead que tuvo lugar en San José en el Ayuntamiento en diciembre, ¿no es así?
