Chloe Kim debe vencer a sus protegidos para hacer historia olímpica

Milán – Los Juegos Olímpicos de PyeongChang despertaron dos sueños olímpicos.

Allí, Chloe Kim alcanzó el estatus de superestrella, ganando a los 17 años y convirtiéndose en la medallista de oro olímpica en snowboard más joven. A los 11 años, Bee Kim miraba con asombro.

«Al ver a alguien que se parece a mí, que es de la misma zona que yo, hacer algo increíble, pienso: ‘Está bien, guau'», dijo Bea, nativa de Palos Verdes. «Quiero hacerlo».

Ocho años después, la pareja de nativos del sur de California posaron juntos para fotos con trajes rojos, blancos y azules antes de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina. Bea, de 19 años, hará su debut olímpico el miércoles en el Livigno Snow Park junto a Chloe, de 25 años, repentinamente experimentada.

Chole sigue siendo el nombre más importante del deporte. El dos veces campeón olímpico defensor intentará convertirse en la primera persona en ganar tres medallas de oro consecutivas en snowboard. Pero para hacer historia, Chloe tendrá que conseguir algunos de los mismos ciclistas que la han guiado hasta este punto.

De fenómeno adolescente a veterana experimentada, Chloe equilibra su posición como mentora de la próxima generación del deporte mientras navega por el mundo y al mismo tiempo aprende sobre él.

«Ha sido un viaje realmente hermoso para aprender más sobre mí y descubrir quién soy ahora a los 25 años», dijo Chloe en una conferencia de prensa en Livigno, Italia, el lunes. «El orgulloso dueño de un lóbulo frontal».

Ella se ríe a través del dolor y bromea a través de la lucha. A veces es un dolor físico, como la dislocación del hombro derecho que sufrió hace un mes y que le obliga a hacer snowboard con un aparato ortopédico rígido. Otras veces es mucho más.

Chloe, una de las primeras estrellas del deporte en ascender en la era de las redes sociales, ha sido el centro de atención de Internet desde que ganó el oro en PyeongChang. Se ganó corazones con su gran difusión y sus divertidos tweets previos a la ejecución en el halfpipe. La chica que tuiteó «hambre» antes de caer repentinamente en la cañería ha aparecido en alfombras rojas, en cajas de muñecas Barbie y en vídeos musicales.

Fama, éxito y fortuna: era todo lo que quería. Luego vinieron los efectos secundarios negativos: trolls de Internet, acosadores y amenazas racistas.

Al ganar una segunda medalla de oro en Beijing, donde no alcanzó los 94 puntos en su primera carrera, la ganadora de la medalla de plata Queralt Castellet fue la única otra competidora que superó los 90 puntos, extendiendo el dominio de Chloe. Pero nuevamente tuvo que luchar con su relación con el deporte.

«A medida que crecí, comencé a aprender más sobre mí misma, cuáles son mis límites y qué puedo hacer», dijo. «Tal vez a veces necesito aprender cuándo dar marcha atrás. Y creo que tomarme mucho tiempo libre es importante para mí y para mi bienestar mental, porque cuando estoy ahí fuera, siempre doy el 150%».

Bea destaca por lo agresiva y eficiente que practica Chloe cada vez que comparte el halfpipe. A Bea, que no es pariente de Chloe, le gusta dar algunas vueltas de calentamiento antes de empezar a hacer trucos. Para cuando Bea estuvo lista para comenzar con sus trucos, Chloe ya había metido dos o tres carreras en su bolso.

«Ella es increíblemente decidida y tiene mucho enfoque y propósito en todo lo que hace, ya sea hacer snowboard, jugar videojuegos o ser mentora de mi hermana mayor», dijo Bea. «Ella toma todo y se entrega a ello. Por eso creo que es la mejor».

Con algunos de los halfpipes del mundo, los mejores practicantes de snowboard se reúnen para sesiones de entrenamiento de un mes de duración, pero regresan a sus hogares para reiniciar entre campamentos. Para una pareja nativa de South Bay, Chloe y Bea, de Torrance, pasan su tiempo libre comprando, tomando el sol o yendo a la playa.

En el fondo son sólo chicas de California, dijo Bee.

«Una cosa que Chloe realmente me mostró es que el hecho de que seas snowboarder no significa que no puedas explorar otros aspectos de tu vida», dijo Bea, quien se mudará a Colombia este otoño después de los Juegos Olímpicos.

Después de la primera medalla olímpica de Kim, trató de aliviar algo de la presión en Princeton, donde disfrutó la oportunidad de desaparecer entre la multitud entre sus colegas de la Ivy League. Algunos de ellos no saben nada de snowboard. A ella le gustó.

Como principal estrella femenina del deporte, Chloe intenta no permanecer en el centro de atención por mucho tiempo. En las conferencias de prensa, desvía las preguntas tratando de incluir a sus compañeros de equipo. Se apresuró a mencionar que su compañera de equipo Maddie Shafrick estaba lidiando con el mismo problema en su hombro derecho, mientras que la articulación del hombro izquierdo era la que más comentaba en el snowboard. Chloe se acerca para darle un abrazo a Bean y parece iluminarse cuando puede hablar sobre los otros ciclistas.

Bee Kim competirá en la Copa del Mundo en Copper Mountain, Colorado, el 19 de diciembre.

(Sean M. Hoffey/Getty Images)

Bea también entrenó en el mismo Mammoth Mountain Club que produjo a Chloe. La potencia produjo a tres de los cuatro atletas del equipo de halfpipe de snowboard femenino de EE. UU., incluida la tres veces olímpica Maddie Maestro. El club de renombre mundial también tiene otro aspirante a medalla: Gao Choi de Corea del Sur.

Chloe ayudó a Choi a comenzar a entrenar en Mammoth. La estrella surcoreana de 17 años recuerda cuando empezó a practicar snowboard en halfpipe. Ver a los mismos niños que ella asesoró convertirse en atletas olímpicos hace que Chloe se sienta vieja.

También la hace sonreír.

«Es fantástico ver a otra chica coreana aquí triunfando en el deporte», dijo. «Creo que estamos empezando a ver un gran cambio en el hecho de que los asiáticos se vuelven súper dominadores en los deportes».

A los 14 años, Choi rompió el récord de Kim como la medallista de oro más joven en halfpipe de snowboard de los X Games en 2023. Lidera la clasificación de la Copa del Mundo como ciclista de halfpipe con tres victorias esta temporada. Bee obtuvo su segundo podio de la temporada en la Copa Mundial, terminando tercera en Copper Mountain, Colorado, en diciembre.

Chloe terminó primera en su serie del evento, pero se retiró de la final debido a una lesión en el hombro sufrida en una caída de entrenamiento un mes antes. La primera competencia de la temporada de Chloe serán los Juegos Olímpicos, después de asumir un calendario deliberadamente liviano el año pasado sabiendo que su lugar olímpico estaba asegurado.

Chloe entrenó silenciosamente en segundo plano y observó cómo el deporte avanzaba hacia trucos más grandes. Observó con asombro la competición aérea femenina olímpica. Espera ansiosamente su próximo turno para hacer avanzar el deporte nuevamente.

«Todos hemos superado este techo de cristal y ahora el cielo es el límite», dice Chloe. «Así que, al llegar a este evento, veremos muchas carreras geniales, veremos muchas caras nuevas, nombres nuevos y algunas malas rachas».

Chloe también tiene algo reservado: una carrera que nunca antes había visto, mientras intenta conseguir el oro olímpico.