Oakland – Oakland se ha destacado durante mucho tiempo entre las principales ciudades metropolitanas Qué poco poder tiene su alcaldeUn problema que los críticos suelen atribuir a un clima político disfuncional.
Eso podría cambiar en las próximas elecciones de noviembre. El presidente del Concejo Municipal de Oakland dijo el lunes que se está preparando para trabajar en un texto electoral que le daría a la alcaldesa Barbara Lee (y a los futuros alcaldes de la ciudad) el poder de vetar las decisiones del concejo por primera vez.
A finales del mes pasado, Un grupo de funcionarios convocados por Lee Recomendó oficialmente trasladar la ciudad a un sistema de «alcalde fuerte» en el que el alcalde tendría un poder de veto significativo mientras el consejo continuara operando de forma independiente.
Sería un cambio sin precedentes en Oakland, donde los críticos dicen que la relativa falta de autoridad legislativa del alcalde ha creado divisiones en el gobierno local, incluidas luchas políticas y enfrentamientos presupuestarios.
El alcalde propone el presupuesto bienal de la ciudad, aunque su aprobación final y cualquier enmienda dependen únicamente de la votación del consejo.
Pero la solución propuesta está polarizando rápidamente a los principales defensores, algunos de los cuales han abogado por que el alcalde encabece el concejo municipal y vote con el resto de los ocho miembros. Este concepto, conocido como modelo de «consejo-administrador», es un elemento básico en la mayoría de los municipios de California, incluido San José, donde el alcalde Matt Mahan vota con el consejo pero no tiene poder de veto.
Pero muchas de las ciudades más grandes del país, incluidas Nueva York, Los Ángeles, Seattle, Filadelfia, Baltimore y Detroit, tienen los llamados «alcaldes fuertes». Los líderes de Oakland imaginan que su ciudad alcanzará un estatus similar de gran ciudad.
Los defensores del cambio dicen que la estructura actual de Oakland distribuye la autoridad entre el alcalde, el concejo y la administración de la ciudad, lo que dificulta asignar claramente la responsabilidad cuando las políticas fallan.
«No debería haber ambigüedad sobre quién dirige el brazo administrativo del gobierno de la ciudad. Debería ser el alcalde», dijo en sus conclusiones el grupo de trabajo, que incluía a la ex fiscal municipal Barbara Parker y al director ejecutivo de la Fundación San Francisco, Fred Blackwell.
Lee, que no participó en las deliberaciones del grupo, aún no ha adoptado una posición formal sobre qué tipo de estructura de gobierno debería seguir la ciudad.
En una declaración a esta agencia de noticias, instó ampliamente a los votantes a establecer un gobierno que «funcione», «uno que sea transparente, responsable y claro sobre quién es responsable de qué».
Bajo la actual estructura de poder de la ciudad, el consejo supervisa casi todas las decisiones políticas, aunque el alcalde puede contratar y despedir a los administradores de la ciudad responsables de implementar las políticas, incluido el jefe de policía.
El Consejo de Auckland tiene giró en una dirección política menos favorable a los trabajadores El año pasado, el contrato otorgó una vigilancia policial más fuerte y disfrutó de políticas más restrictivas en torno a la limpieza de los campamentos para personas sin hogar. Esta discusión casi no involucró aportes de Lee.
Los órganos electos en las ciudades más pequeñas suelen designar a un administrador municipal para que se encargue de la mayoría de las responsabilidades ejecutivas, pero según el nuevo acuerdo propuesto sería el alcalde quien actuaría como director ejecutivo de Auckland.
Para los defensores de que el alcalde simplemente forme parte del consejo y vote con otros miembros, la idea de una estructura de alcalde más poderosa hace sonar las alarmas porque otorga a una sola persona una gran autoridad sobre las decisiones políticas.
«El problema de Oakland es que no ha tenido una administración profesional y objetiva», dijo Greg McConnell, consultor político de Oakland desde hace mucho tiempo. «Se ha vuelto demasiado político».
McConnell dijo que presionó más agresivamente a un ex administrador de la ciudad, Steve Falk, para que aprobara una medida electoral que devolvería a Oakland al sistema de administrador municipal en el que había estado desde 1998.
En un artículo de opinión publicado por esta agencia de noticias, Falk advirtió que el caso de corrupción federal que involucra al ex alcalde Sheng Thao (una investigación iniciada mientras Thao estaba en el cargo) es prueba suficiente de que un solo funcionario electo con poder de veto no es prudente.
Falk ayudó a impulsar renovados llamados de grupos políticos para que Oakland reconsidere cómo se administra. Está decepcionado con los nuevos hallazgos del grupo de trabajo.
«El daño a largo plazo que un alcalde incompetente, incompetente, comprometido o poco ético, pero con superpoderes, puede causarle a una ciudad es enorme», escribió Falk en un artículo de opinión del 6 de febrero en coautoría con Nancy Falk y Ben Gould.
El alcalde de Oakland formó parte del consejo durante décadas antes de seguir un cambio aprobado por los votantes cuando Jerry Brown asumió el cargo en 1998.
Se sabe que Brown, quien sirvió como gobernador del estado, no quería asistir a las reuniones del consejo, el tipo de estatus alto que eventualmente haría que el alcalde de Auckland se sintiera como una celebridad política.
Entre los defensores de una estructura de alcalde fuerte se encuentra la ex alcaldesa Libby Schaff, quien escribió un artículo en Oakland Report, un blog político en línea, argumentando que la ciudad «no necesita convertir al alcalde en un noveno legislador».
«Oakland tiene desafíos de gran ciudad, por lo que necesita una estructura de gran ciudad para abordarlos», dijo en una entrevista Schaaf, que gobernó bajo el sistema existente.
El debate podría convertirse en un tema político central en Oakland en los próximos meses. Los líderes de la ciudad han invitado a la opinión pública y han programado un foro comunitario para el 23 de febrero en la Iglesia Bautista Allen Temple en el este de Oakland.
Una encuesta realizada entre octubre y enero por el grupo de trabajo de Lee muestra que los residentes apoyan ambos modelos propuestos.
Los resultados mostraron que el 72% de 433 encuestados estaban a favor de que el alcalde de la ciudad tuviera poder de veto sobre las decisiones del consejo. Una pregunta aparte sobre «dar al alcalde un papel en el concejo municipal para ayudar a dar forma a las políticas y las leyes» recibió un 82% de apoyo.
Long Beach, una ciudad que Falk describe como que comparte características con Oakland, tiene un modelo de gobernanza similar a este: el alcalde forma parte del consejo pero tiene poder de veto sobre las decisiones políticas.
En Oakland, al menos, la mayoría está de acuerdo en que se está gestando algún tipo de cambio.
«Con demasiada frecuencia, Oakland se parece a ese meme de Spider-Man en el que cada Spider-Man señala a todos los demás Spider-Man», dijo Kevin Jenkins, el presidente del consejo que quiere ayudar a redactar el nuevo lenguaje electoral. «Es importante que tengamos un gobierno que funcione para todos».
Shamik Mukherjee es reportero en Auckland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
