Livino: La megaestrella del esquí Elaine Ku Un cuadro de contradicciones.
El chino de 22 años nacido en Estados Unidos dos veces Juegos Olímpicos La medallista de oro habla a menudo de tener «el peso de dos países sobre mis espaldas», pero se mantiene alegre.
Todavía es muy joven, pero aprecia profundamente todo lo relacionado con crecer en Estados Unidos y es elocuente acerca de verse arrastrada a un conflicto geopolítico debido a su decisión cuando era adolescente de competir por China.
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Gu ya es uno de los mejores patinadores libres de todos los tiempos y un competidor feroz, pero deja atrás sus mayores decepciones con gracia y humildad, hablando con los medios hambrientos durante horas después de las competiciones.
El circo que la rodea no se puede entender hasta que se ve de cerca.
La superestrella suiza Mathilde Gremaud ganó el lunes la carrera de Slopestyle más importante de todos los tiempos en la carrera de Slopestyle Gu. Fue la única persona que ganó el Gu y la impensable medalla de oro en las tres pruebas de esquí libre en Beijing. Como Gu todavía tenía 18 años, pesaba tanto como se esperaba que soportaran los 1.400 millones de habitantes de China.
La mayoría de los días, Ku habría conseguido la medalla de oro olímpica con una primera carrera en la final de Slopestyle en Livigno, pero cuando Gremaud la levantó de nuevo con una impresionante segunda carrera, la medallista de plata por segundo Juegos consecutivos se ignoró y, espontáneamente, cantó las alabanzas de su mayor rival.
Antes de eso, se acercó a una multitud de fanáticos chinos rabiosos que coreaban su nombre y pasó varios minutos asegurándose de que supieran cuánto los apreciaba. Ella llenó su taza para que pudieran irse del lugar con un recuerdo que el dinero no podía comprar. Algunos atletas se niegan a convertirse en el tipo de personas que refuerzan la frase «nunca debes conocer a tus héroes».
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Los aficionados chinos agitan banderas ante la medallista de plata Eileen Gu después de la final femenina de esquí estilo libre en Livigno. AP
Con este contexto en mente, resurge la posibilidad de estar junto a la adolescente prodigio australiana Indira Brown en el escenario de la Copa Mundial en diciembre.
Con sólo 15 años, Brown se anunció como una superestrella del futuro con una brillante carrera en half-pipe que le valió una medalla de bronce. Cuando la melburniana miró hacia su casa en el metro, se hizo evidente de inmediato que no tenía nada más que una botella de champán en la mano.
Es un momento apropiado para Gu, y desde el escalón superior del escenario saca un corcho para ayudar a su seguidor y su próximo rival a largo plazo en el half-pipe.
«¿Qué hermoso fue eso?» Gu pidió a los medios australianos, incluido Wide World of Sports, que hablaran sobre el momento en el escenario que compartió con Brown en las primeras horas de la mañana del martes (AEDT).
«El momento del champán, adorable. Ella no sabía cómo abrir su champán, así que fui y la ayudé a abrirlo.
«Mi primer podio en un Mundial fue cuando tenía su edad, tenía 15 años, y me pasó lo mismo, pero nadie me ayudó, así que fue muy vergonzoso».
Aunque Gu es uno de los atletas mejor pagados del mundo, ganando más de 30 millones de dólares sólo en patrocinios el año pasado, se relaciona con Brown en muchos niveles.
Ambos adolescentes increíblemente talentosos recibieron botellas de champán antes de que supieran qué hacer frente a la cámara, y ambos fueron asesorados por el mismo entrenador, Jamie Melton, quien ayudó a guiar a Ku Spotlight cuando era adolescente y ahora es mentor de Brown.
Gu describe a la estrella australiana en ascenso como «pequeña yo» y la considera una amenaza potencial real a su estatus como reina indiscutible, a pesar de la brecha actual en perfil, experiencia y credenciales en el escenario mundial.
Indira Brown celebra su victoria en el podio tras la Copa Mundial Femenina de Freeski Half Pipe en Calgary en enero. AP
«Tenemos el mismo entrenador que me crió cuando ella tenía su edad, y ahora trabaja con él, por lo que somos muy cercanos y amigables», dijo Gu.
«Pero su estilo de esquí me recuerda mucho a mí, especialmente en el tubo. La forma en que sostiene el molde en el tubo, la forma en que va de la pendiente al tubo, creo que realmente se ve ese tipo de cambio de ADN, es realmente especial y me hace muy feliz.
«Creo que será realmente buena para el futuro del pipe ski femenino. He estado buscando a alguien así por un tiempo y creo que ella es la verdadera opción. Ella es lo siguiente».
Gu no es el único entusiasmado con el potencial de Brown. A pesar de ser uno de los competidores más jóvenes de Milano Cortina, el joven de 16 años podría legítimamente ser uno de los pocos esquiadores en el campo capaz de causar una sorpresa monumental en el proceso.
Ese absorbente enfrentamiento comienza el jueves por la mañana (AEDT) y traerá una de las verdaderas pasiones de Quinn: ver a un joven emerger después de negarse a adaptarse a las presiones de ser un adolescente, provocando que los niños sean expulsados de su juego.
Elaine Gu celebra con su medalla de plata tras la final femenina de esquí libre en Slopestyle en Livigno. AP
«Los deportes me han dado mucha alegría y una perspectiva única de la vida, especialmente cuando era joven», dijo Gu.
“Competir en un deporte extremo, que es un deporte extremo dominado por hombres, me inculcó la creencia de que realmente se superan los límites humanos.
«Esa (su medalla de plata el lunes) fue la mejor carrera de Slopestyle que he hecho… Poder hacer eso me da mucha confianza y creo que muchas mujeres jóvenes pueden beneficiarse de ello.
«Se ve la participación de las niñas, entre las edades de 11 y 14 años, las tasas de participación femenina en deportes caen precipitadamente en las escuelas intermedias. Y no se trata tanto de ‘Oh, deberías ser un atleta profesional’, sino de estas presiones sociales tácitas que se vuelven geniales o que el deporte ya no te pertenece.
«Pero las niñas necesitan tener más confianza, necesitan crecer en sí mismas, necesitan creer en sí mismas, amarse a sí mismas y apostar por sí mismas cuando todo está en juego».
La competencia de halfpipe preparará el escenario para dos mujeres jóvenes que intentarán superar los límites de lo posible. Uno de ellos es de Australia.
Prepárate.
