NUEVA YORK – Rick Pitino alcanzó otro hito el lunes por la noche a expensas de su hijo.
Aunque ciertamente no es fácil. De hecho, dos de sus victorias más difíciles recientemente fueron contra su propia sangre, nada que enorgullezca más al entrenador del Salón de la Fama.
Jubi Ejiofor anotó seis de sus 25 puntos en tiempo extra y el No. 17 St. John’s venció a Xavier, 87-82, para su décima victoria consecutiva en el Madison Square Garden. Con la victoria número 904 de su carrera en la cancha, Pitino superó a Roy Williams por el tercer puesto de todos los tiempos en la historia de la División I, detrás de Mike Krzyzewski (1,202) y Jim Boeheim (1,116).
Fue la segunda victoria de Pitino en 17 días sobre su hijo Richard, el entrenador de primer año de los Mosqueteros. En el encuentro anterior, el padre de Pitino logró su victoria número 900 cuando la Tormenta Roja se recuperó de un déficit de 16 puntos en la segunda mitad para vencer por 88-83 a Xavier.
«Espero que no nos enfrentemos a ellos en el torneo Big East», dijo Rick Pitino. «Creo que mi hijo es brillante. Estoy orgulloso de él. Odio reprocharle cualquier logro, pero me iré esta noche diciendo que mi hijo es un gran entrenador… Decir que mi hijo es un gran entrenador me da más alegría que cualquier cantidad de victorias».
Rick Pitino mejoró a 5-1 en enfrentamientos de entrenadores contra Richard, y su única victoria contra su padre fue en 2022-23 cuando Nuevo México venció a Iona en casa.
Los Padres tienen marca de 21-3 en general en estos juegos de la División I.
«En los dos juegos contra ellos, él me superó completamente como entrenador, y su cuerpo técnico nos superó. No pudimos defenderlos. No pudimos detenerlos en su ofensiva. Nos pusieron en malos cambios. Ejecutaron», dijo Rick Pitino, de 73 años.
«Todo el crédito es para Richard, su personal, sus jugadores. Nos superaron dos veces, pero nos recuperamos en los últimos minutos».
Bryce Hopkins agregó 19 puntos y nueve rebotes para St. John’s (19-5, 12-1 Big East), que ganó por decimoquinta vez en 17 juegos y ocupa el puesto número 6 empatado con Yukon.
Red Storm logró una impresionante victoria sobre sus rivales Huskies el viernes por la noche en MSG.
«Lo obvio es decirles que, después de un gran partido, ellos no estaban listos para jugar. Nosotros estábamos realmente listos para jugar, pero ellos estuvieron geniales», dijo Rick Pitino. «Algunos equipos te dan problemas de emparejamiento y este equipo lo hace por nosotros».
Dylan Darling anotó 16 puntos desde el banquillo para Red Storm. Ejiofor también tuvo siete rebotes y cinco asistencias, incluido un pase a Ojia Sellers para la volcada que selló el marcador cuando faltaban 7 segundos en el tiempo extra.
«Es fantástico jugar para el mejor entrenador de baloncesto universitario de todos los tiempos», dijo Darling. «Sólo he formado parte de esto durante 19 victorias, así que no me atribuiré demasiado crédito, pero estoy feliz por él. Si vienes a practicar todos los días, no es difícil ver por qué ha obtenido tantas victorias».
St. John’s tuvo marca de 28-41 (68%) en la línea de tiros libres, su mayor número de tiros libres desde que anotó 44 contra Lehigh en noviembre de 2011. Un trío de jugadores de Xavier cometieron faltas en tiempo extra, en tres posesiones defensivas consecutivas.
Teniendo en cuenta que los Mosqueteros sólo habían acertado 9 de 17 en la línea, Richard Pitino dijo que era «notable» que incluso forzaran el tiempo extra y les dijo a sus jugadores que ganaran el juego.
«Espero que no los enfrentemos en el torneo Big East. Creo que mi hijo es inteligente. Estoy orgulloso de él. Odio lograr cualquier logro contra él, pero me iré esta noche pensando que mi hijo es un entrenador… Decir que mi hijo es un gran entrenador me da más alegría que cualquier cantidad de victorias».
El entrenador de St. John, Rick Pitino
Xavier cometió sólo nueve pérdidas de balón en 45 minutos contra una agresiva defensa del St. John.
«Tenemos la oportunidad de ganarlo. Estamos orgullosos del esfuerzo. Son grandes niños. Realmente creen en lo que estamos construyendo», dijo Richard Pitino. «Obviamente estamos tratando de llegar al nivel de UConn, tratando de llegar al nivel de St. John. Pero no puedes tener 28 tiros libres contra nueve y pensar que vas a ganar el juego».
Trey Carroll, el máximo anotador del Big East, anotó 21 puntos y ocho rebotes para los Mosqueteros (12-12, 4-9), que han perdido cinco de seis. Anotó 11 seguidos para Xavier en la segunda mitad y superó los 1.000 puntos en su carrera.
Sellers cometió su propio fallo faltando 16 segundos para empatar el marcador a 78 y Carroll falló un intento de triple cuando sonaba la chicharra.
«Puede que pareciera que salimos con un poco de energía, pero no fue como si lleváramos un poco a Xavier. Quiero decir, nos llevaron al timbre de su casa», dijo Darling. «Luchamos para protegerlos».
