MILÁN – El equipo de hockey femenino de Estados Unidos no ha pedido mucho a sus porteros en lo que va de los Juegos Olímpicos, pero Gwyneth Phillips cumplió cuando los estadounidenses lo necesitaron el lunes por la noche.
Le robó a la suiza Rachel Enzler en el primer tiempo cuando la victoria del equipo estadounidense por 5-0 aún estaba en duda.
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Con Suiza perdiendo por un solo gol y abriendo una jugada de poder de dos minutos, la delantera suiza Ivana Wei hizo un hábil pase a Engzler, quien estaba acampado solo frente a la red estadounidense. El único disparo de Engzler encontró el lado izquierdo abierto de la red, pero Phillips extendió su mano derecha a tiempo para salvar con calma el guante.
«Yo era el portero que regresaba, saqué mi guante y lo metí en mi guante», dijo Phillips riendo. «Es por eso que hice esa salvada. Fue una gran salvada para nuestro equipo. No quieres que anoten allí y avancen».
Esa hábil defensa de Phillips y varios otros puso a Estados Unidos por delante en una noche en la que su defensa permitió 21 intentos de tiro, la mayor cantidad de los Juegos Olímpicos, y su ofensiva de alto octanaje nunca encontró su máxima velocidad. Los estadounidenses no lograron una ventaja de dos goles hasta que restaban menos de seis minutos del segundo tiempo y no zanjaron el partido hasta principios del tercero.
Phillips fue el portero suplente detrás de Erin Frankel en los dos primeros partidos del grupo de Estados Unidos contra Chechia y Finlandia. Dijo que estaba «súper emocionada» cuando se enteró a través de un mensaje de texto el domingo del entrenador en jefe John Wroblewski que tendría la oportunidad de hacer su debut olímpico como titular contra Suiza.
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Phillips aprovechó al máximo su oportunidad y rescató a sus compañeros de equipo en varias ocasiones. Los estadounidenses sólo han concedido un gol en tres partidos en lo que va de estos Juegos Olímpicos. Ahora tienen dos porteros en los que pueden confiar.
«Ella era un muro de ladrillos allí», dijo la defensora estadounidense Caroline Harvey. «Ha tenido grandes salvadas. Si lo piensas en un empate de poder, simplemente una gran salvada con el guante. Tenemos plena confianza en ella cuando está en la red».
Una victoria menos de lo esperado sobre Suiza mejora a Estados Unidos a 3-0, ingresando a su partido más esperado en el grupo. Los estadounidenses renuevan el martes una rivalidad de décadas con Canadá en un enfrentamiento entre co-favoritos que han ganado una medalla de oro en cada Campeonato Olímpico o Mundial.
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Estados Unidos derrotó a Canadá en el partido por la medalla de oro en el campeonato mundial del año pasado y arrasó en cuatro juegos consecutivos de series de rivalidad con los canadienses en noviembre y diciembre, pero Canadá tuvo la ventaja en la contienda anterior. Muchas de las estrellas del equipo del Campeonato Olímpico de Canadá 2022 han regresado para hacer otra carrera en Milán.
Si Estados Unidos quiere derrotar a su vecino del norte, necesitarán la potencia goleadora que mostraron en el tercer tiempo el lunes por la noche y no el letargo del primero y el segundo. Taylor Heiss no pudo convertir en una escapada y se desperdiciaron varias oportunidades de gol al principio del juego cuando el revés de Tessa Janek pegó en el poste.
América tuvo un golpe de suerte para anotar su segundo gol. Joy Dunne ganó un disco suelto detrás de la red suiza e intentó un gran tiro de revés. El disco se habría deslizado bien de la red, pero rebotó en el patín derecho de la defensora Stephanie Wetu y entró en la red abierta.
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El tercer tiempo fue una historia diferente cuando Hannah Bilka, Alex Carpenter y Caroline Harvey superaron a la portera suiza Andrea Brendu. A Estados Unidos también le quitaron el gol de Haley Scamurra del marcador en el tercer período cuando los árbitros dictaminaron que su compañero Dunne había interferido con Brendu en el área.
Un marcador desigual permitió a Wroblewski sacar a Phillips en los minutos finales y su tercer portero también consiguió algo de tiempo. Efectivamente, a Ava McNaughton se le ocurrió un guante grande para preservar la blanqueada.
«También es un láser absoluto y ella es genial», dijo Phillips. «Estoy muy feliz por ella».
