En octubre pasado, Sane Takaichi se convirtió en primer ministro de Japón después de ser elegido jefe del Partido Liberal Democrático, el partido político conservador que ha gobernado Japón durante la mayor parte de su historia de posguerra. Y el domingo, después de convocar elecciones anticipadas el mes pasado, obtuvo una abrumadora mayoría en la cámara baja de Japón, lo que le dio un poder significativo para aumentar el gasto militar y interno, impulsar una línea más dura contra China y aplicar una política de inmigración más restrictiva. Al igual que Margaret Thatcher, a quien llamaba con frecuencia, Takaichi fue la primera mujer primera ministra de su país y sirvió en un sistema político mayoritariamente dominado por hombres. Ya ha recibido un fuerte apoyo del presidente Trump, quien la presionará para que mantenga una postura dura contra China.
Recientemente hablé por teléfono con Andrew Gordon, profesor de historia japonesa moderna en Harvard, sobre la importancia de las elecciones. Durante nuestra conversación, que ha sido editada para mayor extensión y claridad, discutimos lo que significa la victoria de Takaichi para la relación de Japón con China, los cambios que han empujado la política japonesa hacia la derecha en las últimas décadas y cómo las elecciones encajan en una narrativa más amplia del creciente populismo global.
¿Cree que esta elección es significativa en el contexto de la política japonesa de posguerra?
La magnitud del éxito del PLD no tuvo precedentes desde la Segunda Guerra Mundial. Esta es la primera vez que un partido obtiene por sí solo una supermayoría. Esto es particularmente impresionante en el contexto de los últimos treinta años, cuando ha habido cierto nivel de paridad entre el PLD y la oposición. En las elecciones de 2005, Junichiro Koizumi llevó al PLD a una importante victoria, también por un amplio margen, pero amplio al fin y al cabo.
Otra cosa a tener en cuenta es que existe el estereotipo de que la política japonesa no está impulsada por la personalidad, lo cual creo que tiene mucho de cierto. La mayoría de los políticos que han sido primeros ministros y lideraron el PLD u otros partidos no lo han hecho con mucho carisma. Pero la victoria de Takaichi fue impulsada en gran medida por un sorprendente aumento en la popularidad del primer ministro. Entonces es muy inusual. La analogía más cercana que se me ocurre es la elección de Koizumi por su personalidad. Tenía esa manera rápida de hablar con frases cortas, directas y claras, que atraían a la gente, y logró convertir las elecciones en un referéndum sobre su política.
Pero esto es realmente inusual. Estuve en Japón de octubre a enero. Y el abismo entre la popularidad de Takaichi y la popularidad de su partido parecía tan amplio o mayor que nunca entre un primer ministro y su partido. En general, los niveles de popularidad del primer ministro y del partido son cercanos. Y a veces la popularidad del Primer Ministro está por debajo de la del partido. Así que la gran pregunta es si Takaichi puede personalmente elevar el perfil y aumentar el apoyo al PLD, y lo logra.
¿Le resulta útil ver el éxito de Takaichi a través del prisma del nacionalismo de derecha en todo el mundo?
Sin duda, esto es enteramente parte de la historia. Y la sorpresiva victoria del partido de derecha Sancito en las elecciones a la Cámara de Consejeros del verano pasado, que determinan la composición de la cámara alta del parlamento, pareció surgir de su postura xenófoba, de línea dura, antiinmigrante y antiextranjera. Así que parecía claro que el PLD intentaría ir en esa dirección y trataría de cooptar ese apoyo de la derecha, lo que ha sido una muy buena estrategia política del PLD en el pasado. Cambian sus propias políticas en la dirección del nuevo sentimiento entre el electorado, tanto de derecha como de izquierda. En las décadas de 1970 y 1980, el ambientalismo se hizo cada vez más popular en la izquierda política y en el centro izquierda, y el PLD lo promovió y contribuyó efectivamente. Pero ahora están avanzando, especialmente en materia de inmigración.
El otro tema importante es la economía y la inflación. Y si bien es difícil creer que alguien, incluido el PLD, tenga una buena respuesta para reducir la inflación durante los últimos tres años, nadie más parece estar convencido de lo que van a hacer. Entonces los votantes parecieron decir: «Está bien, está bien, démosle una oportunidad a este chico nuevo».
Bueno, el aumento del nacionalismo y la hostilidad hacia los inmigrantes, combinados con la preocupación por la inflación, es claramente una realidad política más amplia. Sin embargo, en este caso, el partido que se benefició fue el partido más grande y exitoso en el Japón de la posguerra, mientras que en otros países hay partidos más antiguos y establecidos luchando.
Sin embargo, el otro aspecto del ascenso de Takaichi que no encaja bien con la deriva mundial hacia la derecha es su postura dura. Como vemos en Estados Unidos, gran parte de esa deriva hacia la derecha es aislada.
Eso ya lo veremos, pero sigamos adelante.
Sí, puede que las cosas no resulten así aquí en Estados Unidos, pero es interesante la rapidez con la que Takaichi se preparó para provocar a China. El año pasado, en respuesta a una pregunta de un miembro del parlamento, dijo que el gobierno japonés defendería a Taiwán en caso de un ataque chino. Su respuesta fue un cambio en lo abiertamente expresada que fue. Lo que quiero decir con ella es que también habría sido provocativo, que Japón defienda a Taiwán porque tiene una alianza con Estados Unidos, que, por supuesto, está involucrado. Su respuesta equivalió a decir que apoyamos a Estados Unidos, pero sigue implícito. Así que esta es una declaración muy provocativa, nadie sabe qué está haciendo Estados Unidos estos días, porque si Takaichi hubiera querido, podría haber evitado fácilmente todo este alboroto indicando al gobierno chino que no tonteara con Taiwán. Pero, como afirmó públicamente en la legislatura nacional, esto llevó a los chinos a reaccionar con enojo.
