Si no puedes derrotarlos, vuela y únete al grupo.
El entrenador Kyle Shanahan y el apoyador Fred Warner fueron parte del programa de cinco horas previo al juego del Super Bowl 60 de NBC el domingo, un premio de consolación para los 49ers, cinco veces ganadores del Trofeo Lombardi, que no lograron salir de la ronda divisional de playoffs con una derrota por 41-6 ante los Seattle Seahawks.
En cambio, Seattle (16-3) habita el vestuario local de los 49ers antes del Super Bowl contra los New England Patriots (17-3) en el Levi’s Stadium.
Los 49ers ganaron un campeonato por última vez después de la temporada de 1994 y han perdido tres veces desde entonces. Dos de ellos llegaron con Warner en el campo y Shanahan al margen: Super Bowl 54 y Super Bowl 58. Ambos fueron contra los Kansas City Chiefs (31-19) en Miami y Las Vegas (25-22 en tiempo extra), donde los 49ers tenían ventaja de 10 puntos.
Shanahan también fue el coordinador ofensivo de Atlanta en el Super Bowl 51, cuando los Falcons desperdiciaron una ventaja de 28-3 y cayeron 34-28 en tiempo extra. Shanahan asistió a seis Super Bowls con su padre, Mike Shanahan, quien fue entrenador asistente en Denver, coordinador ofensivo de los 49ers y luego entrenador en jefe de los Broncos. Habló de esto mientras estaba sentado junto a Warner.
«Me estás haciendo pensar en algunos recuerdos oscuros del Super Bowl», dijo Shanahan. He estado en nueve de ellos. Visité seis de ellos con mi padre y tres solo. Lo veo como que desperdició sus primeros tres y luego ganó los siguientes tres. Y saqué mis tres derrotas del camino».
Warner realizó varios golpes rápidos, incluidos dos desde el vestuario de los Seahawks, donde estaba cerca su casillero de los 49ers.
«Vamos, es una tortura para mí», bromea Warner. Recuerda su primer Super Bowl contra Kansas City y una gran jugada en la primera mitad que lo hizo pensar en levantar el Trofeo Lombardi.
«Hay un momento que puedo recordar vívidamente, un joven Fred Warner haciendo la jugada más importante en el momento más importante, una intercepción en el Super Bowl contra Patrick Mahomes», dijo Warner. «Estaba tan emocionado que pensé: ‘Si consigo algunas tacleadas más, podría ser el Jugador Más Valioso del Super Bowl’. Vaya, eso fue muy tonto para mí, porque, por supuesto, sabemos adónde fue y comenzó la historia de Patrick Mahomes».
Shanahan también ha sido modesto al prestar sus habilidades a una defensa de los Seahawks que ha permitido sólo 32 puntos a los 49ers en tres partidos y nueve en los últimos dos encuentros.
«¿Opinión de expertos? Las últimas dos veces que los hemos jugado no he anotado ningún touchdown, así que no sé qué tan bueno es», dijo Shanahan. «Pero es difícil con estos muchachos. Miras la película, se quedan (con dos profundos) todo el día. Es un gran desafío. No puedes permanecer mucho tiempo en esta defensa y detener la carrera, pero lo hacen. Y cuando profundizas, Julian Love siempre está ahí. Es el profundo más inteligente que he visto».
Tanto Shanahan como Warner estaban ansiosos por ver cómo se desempeñaba Sam Darnold en el escenario más grande. Ambos advirtieron contra Darnold tratando de hacer demasiado, lo que podría llevar a triples y pérdidas de balón.
En su paliza final, Shanahan predijo que Seattle ganaría 23-17 y Warner predijo que los Patriots ganarían 28-24.
Algunas otras notas previas al juego del dúo de los 49ers y sobre el Área de la Bahía:
– Warner pensó que el power back Romondre Stevenson (630 yardas en 130 acarreos, siete touchdowns) podría tener un impacto mayor que el líder corredor Trevion Henderson (911 yardas en 180 acarreos, nueve touchdowns).
«De hecho, jugué contra él en este campo hace un año y pude sentir la energía cuando intentaba taclear a este tipo», dijo Warner. «Era casi pesado para su cabeza, la forma en que podía avanzar una yarda o dos extra… Trevion podía batear el jonrón, pero creo que lo importante hoy es conseguir los sencillos y dobles con Ramondre».
— Mientras se reproduce un clip de película del receptor abierto de Seattle, Jackson Smith-Nzigba, pasando al esquinero de los 49ers, Renardo Green, Warner dijo: «Todo el mundo habla de lo suave que es JSN, pero es una velocidad engañosa la que sientes cuando juegas contra él. Crees que está corriendo por una ruta externa, pero no, definitivamente están tratando de mostrármelo. Aquí están los Niners».
– Warner dijo que estaba demasiado emocionado en su primer Super Bowl y trató de calmar a sus compañeros de equipo la segunda vez. Shanahan dice que esto es común entre los principiantes.
«Vi a los muchachos después de la primera jugada y necesité un tanque de oxígeno», dijo Shanahan. «Se trata de respirar, relajarse y tratar de mantener el pulso bajo para que cuando entres al juego estés listo para comenzar».
Shanahan dijo que el juego fue casi un alivio después de una semana de espectáculo del Super Bowl.
«Para mí, esta es la primera vez desde el Juego de Campeonato de la NFC que te sientes normal», dijo Shanahan. «Estás pasando por todo este espectáculo de perros y ponis, estás viajando, todos tus horarios están un poco fuera de lugar. Ahora estás en tu elemento, estás repasando los abridores, todas las situaciones y haciendo lo que has hecho toda tu vida».
— La clave del juego de Shanahan es la misma que solía predicar como entrenador de los 49ers. Corre la pelota con la mayor frecuencia posible.
«No puedes conseguir (jugadas explosivas) a menos que corras el balón, las desbloquees y las plantees», dijo Shanahan. «Te apoyas en ellos, anotas esas 40 carreras y así es como les ganamos la primera semana. No lo hicimos las dos últimas veces. Ya has visto los resultados».
— Lo más destacado antes del juego fue un reportaje sobre el ex entrenador y director atlético de Laney College, John Beam, quien fue asesinado a tiros el 14 de noviembre a la edad de 66 años en la oficina de la escuela. Lo describió Marshawn Lynch, quien no jugó para Beam pero lo conoció como competidor en Oakland Tech (Beam y Scholand entrenaron en la comunidad).
«Donde otros dejaron de buscar potencial, Beam lo encontró en todas partes», dice Lynch. «Beam miró a un niño que el mundo ya había contado y le dijo: ‘No, ven aquí, hay más para ti’. Pero digamos que el fútbol nunca fue el destino, sino el vehículo. Ayudó a los jóvenes a convertirse en mejores personas, mejores líderes”.
Marvel Smith, dos veces campeón del Super Bowl, jugó para los Beams en Skyline y lloró al recordar haber ganado su primer anillo con los Pittsburgh Steelers.
«La mejor parte fue que él estuvo allí, él y su familia estaban allí mientras el confeti caía sobre el campo, fue como si todo volviera al punto de partida, porque esta es una persona a la que le debo todo», dijo Smith. «El entrenador hizo mucho por mí pero nunca pidió nada».
