¿Es una forma de aliviar un estrés increíble, un intento de convencerse a uno mismo? En 2019, Shiffrin ganó el título general y se convirtió en la primera esquiadora de la historia en encabezar la clasificación en slalom, slalom gigante y súper G. En veintinueve carreras, subió al podio veinticuatro veces y obtuvo un récord de diecisiete victorias en la Copa del Mundo. Está preparada para superar a Van como la mejor esquiadora de la historia. Luego su padre murió en un accidente. el mundo esta cerrado COVID-19. En entrevistas, habla de sus dudas, su deseo de hablar sobre temas sociales y su voluntad de dejar atrás la imagen perfecta que ha creado en Instagram. La presión de esquiar perfectamente, tal vez, hacía que fuera difícil deshacerse incluso de su dolor. Ella planea participar en seis eventos, siendo una de las atletas estadounidenses más promocionadas que compite en los Juegos Olímpicos de Beijing. Pero se estrelló en tres de las seis carreras y nunca obtuvo una medalla: un desastre, según sus estándares. Más tarde habló de las altas expectativas y describió la «desconexión mente-cuerpo».
Habló con los periodistas sobre cómo medir el éxito independientemente de los resultados en el podio, la salud mental y las dudas constantes, y el interminable proceso de duelo por su padre. Se ha convertido en el modelo de decir que está bien fracasar, más o menos. En enero siguiente, superó a Van con su octogésimo tercer título de la Copa del Mundo y en marzo ganó su octogésimo séptimo título, rompiendo el récord de Stenmark.
Después de retirarse, Van cojeaba. Sus rodillas eran un desastre, especialmente la derecha, que era más o menos una maraña de tejido cicatricial y cartílago. En 2024, recibió un reemplazo parcial de rodilla, con implantes de titanio que recubrieron la parte exterior pero dejaron intactos los ligamentos centrales. Funcionó. Después de su recuperación, ya no sentía ningún dolor. Entonces decidió volver a esquiar.
Regresó en noviembre. Era difícil imaginar lo que sucedería: nadie había intentado antes lo que ella estaba haciendo. Tiene cuarenta años. Han pasado cinco años desde que se jubiló. Tuvo un reemplazo parcial de rodilla. Volver a esquiar solo en las carreras de la Copa del Mundo ha sido en algunos aspectos un éxito inesperado. Pero a Vaughn nunca le gustaron los trofeos de participación. Convenció a un viejo amigo, el esquiador noruego Axel Lund Svindal, dos veces medallista de oro olímpico y cinco veces campeón mundial, para que fuera su entrenador. Fuera de temporada, ganó músculo. Sin dolor, finalmente pudo entrenar más tiempo, jugar con su equipo y mejorar su técnica. Habló de estar en la mejor forma que jamás haya estado, de esquiar rápido y tranquilo en lugar de frenéticamente. Y eso no es sólo hablar. En diciembre, ganó su primera carrera de descenso de la temporada de la Copa del Mundo, y luego otra. Logró cinco podios consecutivos. Con los Juegos Olímpicos acercándose, ella es una de las favoritas.
Shiffrin, mientras tanto, continuó su regreso. Se estrelló en una carrera de slalom gigante en Killington a finales de noviembre de 2024, y algo, posiblemente la punta de una puerta, le atravesó el abdomen, casi le perforó el colon y le desgarró el centro. Tuvo que volver a aprender a utilizar los músculos de su estómago volviéndolos a unir, una experiencia que ella describe Atlético «Difícil.» Pero vio una ventaja: mientras reconstruía sus caderas, aprendió a ejercitar sus músculos y mover su torso adecuadamente, en lugar de compensar sus debilidades. El esquí no es sólo algo que tiene que ver con la técnica adecuada.
