MILÁN – No importa dónde terminó el domingo por la mañana, Lindsay Vonn ya era una campeona. Apenas nueve días después de un accidente devastador que le desgarró completamente el ligamento anterior cruzado izquierdo, bajo el prístino cielo azul italiano, Van Milano esquió en el desafiante evento de descenso femenino de Cortina y tuvo un mejor desempeño de lo que nadie esperaba hace una semana.
Comenzando en el puesto 13 entre 36 participantes, de cara al espectacular circuito Olympia delle Tofane de 2.572 metros, y saliendo por la puerta al mediodía, Vaughn se estrelló casi de inmediato. Abajo, la multitud observaba en silencio.
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Vonn permaneció en el hielo durante varios minutos y sus gritos se escucharon en la cámara.
La compañera estadounidense de Vonn, Breezy Johnson, en sexto lugar, se recuperó de los problemas iniciales en su carrera para registrar un tiempo de 1:36.10, tomando la delantera al principio del evento.
El domingo marcó el acto final del espectacular viaje de la furgoneta, cuyas curvas cerradas y giros frenéticos están a la altura de cualquier descenso. Vonn, que ganó tres medallas olímpicas en el mejor momento de su carrera, se retiró en 2019, con el cuerpo destrozado pero el espíritu fuerte. Durante su carrera, obtuvo más victorias en Copas del Mundo que cualquier mujer en la historia, pero cuando se retiró, esos podios eran sólo un recuerdo. Incapaz de caminar una distancia corta sin sentir dolor, Vaughn renunció a su vida fuera de la montaña, dedicándose a todo, desde el estrellato en los reality shows hasta la filantropía.
En 2024, optó por un reemplazo parcial de rodilla con la esperanza de vivir sin dolor por el resto de su vida. Pero sucedió algo sorprendente: Van se dio cuenta de que el dolor, todo el dolor, había desaparecido de su rodilla. Y un pensamiento se formó en su mente: ¿Por qué no volver a las pistas y volver a correr?
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«Realmente pensé que cuando me jubilé en 2019, eso era todo», dijo Vaughn recientemente. «Había construido una vida maravillosa, era realmente feliz. Pero después del reemplazo, supe que las cosas eran realmente diferentes. Mi cuerpo se sentía genial y fui más allá para ver qué podía hacer, y correr parecía el siguiente paso lógico».
Pasó todos los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 sintiéndose deprimida, escuchando a amigos y compañeros esquiadores contarle cómo la montaña allí estaba hecha para su talento. Así, los Juegos de 2026 se celebrarán en Cortina d’Ampezzo, el lugar donde consiguió su primer podio en la Copa del Mundo, y 11 partidos más, incluidas seis victorias, para Vonn. Intentará un regreso como ningún otro en la historia del esquí.
«No creo que hubiera intentado este regreso si los Juegos Olímpicos no fueran en Cortina», dijo Van. «Si estuviera en otro lugar, probablemente diría que no valió la pena. Pero para mí, hay algo especial en Cortina que siempre me atrae, y me atrajo la última vez».
Desde el principio, Vonn enfrentó críticas por sus motivaciones, su egoísmo percibido e incluso su estado mental. El medallista de oro olímpico Franz Klammer declaró que «está completamente loca», y fue una de las críticas más amables.
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Pero Vonn siguió esquiando y pronto empezó a ascender en la clasificación de las pruebas de la Copa del Mundo. Superó los estándares de esquí y snowboard de EE. UU. para asegurarse miembros potenciales del equipo olímpico, primero subiendo podios y luego dos victorias más en la Copa del Mundo.
En el camino, ella es una hermosa historia y ha pasado de ser un elemento básico de la cobertura olímpica de NBC a una amenaza legítima de medalla. Vonn, que terminó sexto en la clasificación de la Copa del Mundo una semana antes de que comenzaran los Juegos, parecía estar al borde de una historia que desafía incluso los cuentos de hadas.
Y luego: desastre. Apenas una semana antes de la ceremonia de apertura, cuando ya se habían detectado varios accidentes en la ladera suiza, Vonn se salió del rumbo y chocó contra la barrera. Se puso de pie, con la agonía evidente en su rostro, y tuvo que ser trasladada en avión fuera del circuito. Poco después, los médicos le dijeron que su ligamento cruzado anterior izquierdo estaba completamente desgarrado. El regreso olímpico de Vonn, al parecer, fue una buena historia, pero en última instancia incompleta.
Pero Lindsey Vonn, como dice el refrán, fue construida de manera diferente. El martes, cuatro días después de su accidente y dos días antes de su primera práctica de descenso programada, Vonn anunció que su ligamento cruzado anterior se había desgarrado por completo y que no, que no se retiraba de los Juegos Olímpicos.
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«Obviamente no es lo que esperaba», dijo Vaughn. «Estoy trabajando duro para llegar a estos Juegos en una posición muy diferente. Sé cuáles eran mis posibilidades antes del accidente, y sé que mis posibilidades no son las que son hoy, pero sé que todavía hay una posibilidad y lo intentaré mientras haya posibilidades».
Más tarde publicó un vídeo de ella levantando pesas y saltando sobre una rodilla sin ligamento cruzado anterior y respaldó un análisis en las redes sociales de su rodilla y sus motivaciones.
Un domingo por la mañana temprano en Cortina d’Ampezzo, Vaughan tuvo la oportunidad de crear magia. Y eso fue lo que hizo esquiando hasta la puerta de salida. Todo lo que sigue son sólo notas de gracia de la sinfonía.
