Durante todo el invierno, los Dodgers han estado lidiando con una crisis en su plantilla de 40 hombres.
El viernes, les dio una sacudida significativa en el organigrama organizacional.
Primero, el reciente fichaje del cuadro de agente libre Andy Ibenez fue reclamado por los Atléticos, luego de que fuera designado para asignación a principios de semana. Luego, el equipo declaró su propio reclamo de waiver, adquiriendo nuevamente al receptor Ben Rortvett de los Rojos y designando al relevista Anthony Banda para asignación en un movimiento similar.
Las transacciones brindan cierta claridad sobre cómo podrían verse los bordes del roster del Día Inaugural del equipo cuando comience la temporada el próximo mes.
Marcan las salidas (o, en el caso de Banda, probables salidas) de dos jugadores que alguna vez se esperaba que contribuyeran en las grandes ligas a los dos veces campeones defensores de la Serie Mundial este año, así como el regreso de un héroe inesperado de la postemporada del año pasado.
Pasaron sólo tres semanas antes de que los Dodgers firmaran a Ibáñez con un contrato de agente libre por 1,2 millones de dólares. Se suponía que su incorporación ayudaría a reforzar la profundidad del cuadro interior del club esta primavera, con el segunda base Tommy Edman incierto para el día inaugural después de una cirugía de tobillo en la temporada baja.
Sin embargo, Ibáñez fue DFA esta semana después de que el equipo reclamó al jardinero Michael Ciani de los waivers de los Yankees (Ciani originalmente fue reclamado de los waivers por los Dodgers a principios de esta temporada baja, pero la DFA firmó a Kyle Tucker a fines de enero).
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Al contratar a Ibáñez como DFA, los Dodgers podrían haber esperado pasarlo por waivers y mantenerlo en las ligas menores como una posible opción de profundidad. Sin embargo, los Atléticos estaban dispuestos a aceptar su contrato, a pesar de que sus Dodgers expiraron antes de que se presentara al campamento.
El club intentó una estrategia similar a principios de este invierno con Rortvedt, el receptor suplente que adquirieron inicialmente en la fecha límite de cambios del año pasado y en el que se apoyaron a principios de los playoffs mientras Will Smith se recuperaba de una fractura en la mano.
En noviembre, el equipo acordó silenciosamente un acuerdo de $1.25 millones con Rortvett, elegible para arbitraje, luego la DFA lo contrató con la esperanza de lograr que pasara los waivers y mantenerlo en la organización. Sin embargo, los Rojos lo reclamaron inesperadamente, dejando al ex prospecto principal Dalton Rushing como la única opción viable de receptor suplente del equipo para 2026.
Pero las cosas cambiaron nuevamente la semana pasada, cuando los Rojos contrataron a Rortvett para hacer espacio en su plantilla para fichar al antesalista agente libre Eugenio Suárez. Por lo tanto, los Dodgers respaldaron a Rortvett el viernes, reforzando su profundidad de receptor con un veterano confiable que inició cada uno de sus primeros cuatro juegos de playoffs en octubre pasado.
Cuando los Dodgers maximizaron su plantilla de 40 hombres, volver a adquirir a Rortvett los obligó a dejar libre a alguien más. Su elección allí fue Banda, un ex zurdo oficial que se ha convertido en un miembro confiable del bullpen de los Dodgers durante las últimas dos temporadas (con una efectividad de 3.14 en 119 apariciones en total), pero enfrenta una dura competencia para formar parte del roster del Día Inaugural del equipo esta primavera.
Los Dodgers ya cuentan con mucha profundidad de relevo zurdo, con Alex Vecia, Tanner Scott, Zach Dreyer y Justin Robleski también regresando del equipo del año pasado. Agregaron a otro prospecto de relevo derecho, Ronan Copp, a su lista de 40 hombres a principios de esta temporada baja.
Entonces, el equipo consideró a Banda como una posible pieza comercial este invierno. Y ahora, tendrán una semana para potencialmente encontrar un socio comercial (tal como lo hicieron la temporada baja pasada después de que otro relevista, Ryan Brasier, fuera DFA) antes de renunciar a él.
Los Dodgers también podrían intentar retener a Banda, quien firmó un contrato de $1,625 millones esta temporada, y colarlo a través de waivers como lo hicieron anteriormente con Rortvett e Ibáñez. Pero es dudoso que no sea reclamado, dejando la posibilidad de permanecer con el equipo – y encontrar un nuevo rol en su plantilla en constante cambio – escasa a medida que se acerca el entrenamiento de primavera.
