El año pasado, Remington, uno de los tres hermanos menores de Hilary Knight, bromeó con ella acerca de ir a Italia para los que serían sus quintos Juegos Olímpicos a la edad de 36 años.
Él simplemente sonrió y dijo: «Sí, claro, Remy. De ninguna manera».
La broma surgió en los meses en que Knight estaba luchando con el retiro y si quería jugar en una última Olimpiada en 2026. Mientras estaba en su sofá en Boston en el otoño de 2024, se le presentó la pregunta y decidió sentarse.
Cuatro meses después, la cuatro veces medallista olímpica se dio cuenta del honor que sería salir en sus propios términos y completar unos quintos Juegos Olímpicos: la mayor cantidad para un jugador de hockey estadounidense, masculino o femenino.
«Como atleta, creo que es extremadamente raro poder salir en tus propios términos», dijo Knight al Post en una entrevista telefónica. «Creo que es algo muy empoderador y poderoso y no todo el mundo tiene la oportunidad de hacerlo. En algún momento todo tiene una fecha de caducidad y me sentí alineado y natural que los quintos Juegos fueran el final para mí».
Knight todavía tiene la intención de continuar en la PWHL como capitán de la expansión Seattle Torrents y apunta a competir en el Campeonato Mundial IIHF en 2027.
Y en medio de un retiro parcial, sigue siendo uno de los mejores jugadores de hockey del mundo.
En abril de 2025, anotó nueve puntos en siete partidos para ganar una décima medalla de oro en el Campeonato Mundial, un récord, estableciendo tres récords de puntuación en su carrera: la mayor cantidad en goles (67), asistencias (53) y puntos (120).
En la Serie Rivalry 2025, que consta de cuatro juegos y fue introducida por USA Hockey y Hockey Canada en 2018, Knight anotó cinco goles cuando Estados Unidos arrasó en el torneo por primera vez.
En la PWHL, ocupa el séptimo lugar en asistencias (7) y el 15 en puntos (10) este año con Torrent en la temporada inaugural. Hace un año, Knight lideró la liga con 29 puntos (15 goles, 14 asistencias) en 30 partidos para Boston.
Aunque no está en su apogeo, Knight sigue siendo innegable mientras persigue una quinta medalla, lo que empataría a las canadienses Jayna Hayford y Hailey Wickenheiser en un récord olímpico de cinco medallas de hockey.
«No descartes nada, ¿sabes?» Caballero Dr.
De camino a Milán, Knight viviría un momento de cierre del círculo.
Con tan solo 20 años, fue el integrante más joven del equipo que ganó la medalla de plata en 2010 en Vancouver. En 2026, una joven nativa de Sun Valley, Idaho, es la miembro de mayor edad del equipo femenino de Estados Unidos.
Hace cuatro años, el papel de hermana mayor era nuevo para Knight.
«Pensé, Dios mío, ¿por qué mis otros compañeros tuvieron que retirarse tan temprano?» ella dijo
Ahora, sin embargo, lo está adoptando y responde preguntas que van desde hockey hasta qué zapatos empacar para los partidos. Si algo es diferente, dice Knight, es el estilo de comunicación. Está usando Snapchat más que nunca.
«Significa mucho para todos nosotros. Es realmente un gran líder», dijo a The Post la portera estadounidense Erin Frankel. «Siempre hizo todo lo posible para construir relaciones con cada persona del equipo y obviamente grabó su nombre en los libros de historia por muchas razones. Siempre hablo de lo gran persona que es y ha sido genial conocerlo. Estoy realmente emocionado de ir a los Juegos Olímpicos con él y sé que será un privilegio adicional para él. Creo que es un privilegio para él. Ahora».
Será la antorcha del delantero en más de un sentido.
Podría decirse que Knight se ha convertido en la cara del hockey femenino desde que se unió al equipo de EE. UU. cuando tenía 17 años después del ciclo olímpico de 2006, y ha asumido gran parte de la responsabilidad de hacer crecer el juego para nuevas audiencias, así como de impulsar cambios dentro del juego.
Dos semanas en Milán marcarán el final de su impacto como jugador en el escenario mundial, y cada momento tendrá peso, y Knight ya lo sabe.
«Creo que realmente no entendí nada diferente…», dijo. «Crecí con el equipo nacional de Estados Unidos y realmente no conozco la vida sin él, teniendo esa exposición y la responsabilidad de ser un embajador del juego y tratar de jugar, pero también ser parte de algo más grande que yo. Supongo que es muy natural y parte del territorio».
Cuando se le preguntó quién podría llevar la antorcha de Knight en juegos futuros, mencionó a la defensora Caroline Harvey, de 23 años, la defensora Laila Edwards, de 22 años, y la delantera Abbey Murphy, de 23 años. Todos menos Edwards han completado una Olimpiada.
El equipo femenino juvenil de EE. UU. atraerá la atención internacional y expondrá a los fanáticos a diferentes estilos, sistemas y ligas como la PWHL. A su vez, Knight cree que inscribirá a más mujeres en el hockey, aumentará el nivel de apoyo a la financiación y el juego y la habilidad general del juego.
Sus compañeros de equipo y el crecimiento del hockey femenino han «tranquilizado» a Knight mientras cierra su capítulo olímpico.
«Hay muchas caras jóvenes que lo padecen», dijo Knight. «Creo que eso es lo que nos hace tan especiales cuando nos unimos… Estoy muy entusiasmada con la situación del hockey femenino en general en este momento».
El objetivo principal de sus quintos Juegos Olímpicos es simplemente ganar y llevarse a casa una medalla de oro, pero todas las demás festividades y matices de los Juegos Olímpicos que los espectadores no ven son los más emocionantes.
En este punto, para Knight, como él mismo dijo, eso significaba «todo».
