La explosión de la bomba fue implacable. Desde principios de octubre hasta mediados de enero, el servicio de inteligencia de Ucrania registró doscientos cincuenta y seis ataques con drones y misiles contra instalaciones energéticas: once contra centrales hidroeléctricas, noventa y cuatro contra centrales térmicas y ciento cincuenta y uno contra subestaciones. «No hay una sola central eléctrica en Ucrania que no haya sido atacada por el enemigo», dijo el ministro de energía del país, Denis Schmihal, a los legisladores en Kiev el 16 de enero. «Miles de megavatios de generación fueron destruidos». Como señal de lo grave que se ha vuelto la situación, Schmihal pidió a las empresas que dejen de hacer publicidad pública. «Si tienes exceso de electricidad, dáselo a la gente», dijo.
En la central eléctrica que visité, los equipos de reparación trabajaban las 24 horas del día para conseguir lo que podían respaldar. Hay mucho que pueden hacer. Con bajas existencias de piezas a nivel nacional, los países del antiguo bloque del Este, como la República Checa y Bulgaria, son los lugares más obvios a los que acudir en busca de ayuda, dijo Orest. «La mayoría de sus centrales eléctricas son similares a las nuestras», afirmó. Sin embargo, otros dispositivos dañados en el último ataque deben construirse según especificaciones exactas, un proceso que puede llevar meses incluso en tiempos normales. Mientras tanto, Orest sólo esperaba que la planta no sufriera ningún daño. «Pero siempre debemos estar preparados», afirmó. «No veo ninguna señal de que los ataques cesen».
Rusia comenzó a atacar la infraestructura energética de Ucrania en el primer año de la guerra. En ese momento los ataques fueron dispersos. Este invierno, se concentraron en ciudades importantes como Kiev, Kharkiv, Odessa y Dnipro, y fueron castigadores en escala y frecuencia. Un solo bombardeo podría incluir docenas de misiles y cientos de drones, abrumando las ya maltrechas defensas aéreas de Ucrania. En una conferencia de prensa reciente, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, reveló que varios sistemas de defensa aérea acababan de ser reemplazados después de que se agotaron los misiles; no dijo por cuánto tiempo.
Los ataques sumieron a gran parte del país en una oscuridad prolongada. (Solo DTEK perdió más de dos tercios de su capacidad de generación). La mayoría de los apagones, pero no todos, se anuncian con antelación. Lviv, a cuarenta y cinco millas al este de la frontera con Polonia, una ciudad de más de setecientas mil personas, escapó de lo peor. El período más largo sin electricidad en mi departamento fue de ocho horas. Incómodo, sí, pero no insoportable. Dejé de almacenar nada en mi congelador y revisé el cronograma de cortes publicado en línea todas las mañanas antes de cargar la ropa. Por la noche, cuando se corta la electricidad, preparo la cena y leo a la luz de una linterna. A menudo me acuesto temprano, arrullado por el suave zumbido del generador diésel de dieciocho kilovatios que alimenta la tienda de la calle.
En algunas partes de Kyiv, por el contrario, los cortes continuaron durante semanas. Las duchas calientes son un lujo en la mayor parte de la ciudad, es mejor evitar los ascensores y las tuberías congeladas se convierten en un peligro generalizado de inundaciones. Las vacaciones de invierno para las escuelas se han extendido hasta finales de enero, y los edificios carecen de calefacción y electricidad, lo que los hace inseguros para los estudiantes. A menudo no es muy bueno en casa; Para protegerse del frío, la gente empezó a calentar ladrillos en sus estufas de gas y a amontonarse en tiendas de campaña instaladas en sus salas de estar. «Los rusos están utilizando el invierno como un arma», dice Daria Badior, periodista y crítica cultural ucraniana que divide su tiempo entre Lviv y Kiev. «Quieren que Kiev sufra». El 24 de enero, una huelga masiva dejó sin calefacción a casi la mitad de los doce mil edificios de apartamentos de la ciudad. Unos seiscientos edificios de apartamentos también se quedaron sin electricidad y agua en la densamente poblada Troischina, en la orilla este del río Dniéper. Los equipos de respuesta a emergencias instalaron rápidamente dos campamentos de tiendas de campaña en el vecindario, brindando a los residentes locales un lugar para calentarse y cargar sus teléfonos. El martes, Rusia lanzó otro bombardeo masivo, atacando plantas de energía en al menos seis regiones de Ucrania y burlándose del presidente Donald Trump, quien ha pedido una pausa en tales ataques. En algunas partes de Kiev, más de mil cien edificios de apartamentos se quedaron sin calefacción y las temperaturas descendieron a -13 grados Fahrenheit.
