Mamdani y Hochul lograron una victoria política. Los verdaderos proveedores de servicios eran trabajadores de cuidado infantil en Nueva York, de los cuales aproximadamente cuarenta mil, el setenta y cinco por ciento se identificaron como mujeres no blancas. Ganan menos que los trabajadores en el noventa y seis por ciento de otras ocupaciones en la ciudad, lo que a menudo los coloca por encima del umbral federal de pobreza. El sistema mosaico que operan, una combinación de financiación pública y pagos privados, puede resultar confuso y frustrante para padres y proveedores. Muchos conservacionistas esperan que la nueva atención prestada a su campo se traduzca en algo más consistente y equitativo.
En parte, se trata de revisar esfuerzos anteriores para ampliar el acceso a la educación infantil. El logro distintivo de Bill de Blasio como alcalde fue el ampliamente aclamado programa universal de prekínder lanzado en 2014; 3K (Preescolar gratuito para niños de tres años) comenzó en 2017. Ambos programas utilizaron un sistema de inscripción centralizado para asignar a los niños entre una variedad de proveedores, desde pequeñas instalaciones en el hogar y grandes redes sin fines de lucro hasta campus operados por el sistema de escuelas públicas de la ciudad. Los puestos que no son mantenidos por la ciudad reciben contratos con el Departamento de Educación. Pero creó una marcada inequidad: los maestros contratados directamente en las escuelas públicas recibieron mejores salarios y beneficios que sus pares en otros lugares, a pesar de tener las mismas obligaciones y calificaciones. Esto fue malo para los cuidadores, pero también malo para los programas para los que trabajaban, ya que los empleados se marcharon para recibir mejores salarios y experimentaron una rotación asombrosa.
«Competimos directamente con el DOE y ellos nos financian; es un lugar muy extraño», me dijo Tiffany Roberson, que supervisa la educación infantil en Hudson Guild, una casa de asentamiento que administra varios centros en Manhattan. Según el Consejo de Guarderías de Nueva York, organizaciones comunitarias como la de Roberson poseen el sesenta por ciento de las plazas de preescolar de la ciudad.
Después de que De Blasio dejó el cargo, Eric Adams retiró el apoyo a 3K, recortando su alcance y financiación. Los pagos de la ciudad tardan en llegar; Muchas guarderías luchan por cubrir el alquiler y la nómina. «Tenemos algunos proveedores que pasan todo un año fiscal sin recibir pago», me dijo Nora Moran de United Neighborhood Houses, que representa a varias casas de asentamiento. Algunos pidieron préstamos para cubrir los gastos de mantenimiento. «La ciudad no paga intereses», afirmó secamente Tara Gardner, directora ejecutiva del Day Care Council. (Adams cambió de rumbo antes de las elecciones a alcalde del año pasado). Es comprensible que los proveedores se muestren cautelosos. «No tienen muy buen sabor de boca con la forma en que la ciudad maneja estos programas», dijo el concejal Gutiérrez.
Eso no quiere decir que los cuidadores no quieran lo mejor. «Los padres van a estar felices, porque yo solía ser feliz», me dijo Stacey Byrd, maestra de preescolar en University Settlement Children’s Corner en el este de Nueva York. Un miércoles reciente por la mañana, sus alumnos estaban aprendiendo sobre ruedas y transporte. Afuera, los trenes circulaban con estrépito por las vías elevadas sobre la avenida Livonia; En el interior, Baird lee «Un oso en bicicleta..» Los niños estaban en el aula «Zorro» y, cuando el oso vio zorros en el bosque, los estudiantes practicaron pequeños aullidos de zorro. El otoño anterior, la naturaleza había invadido su hábitat de forma no deseada: en octubre una tormenta inundó el edificio y, meses más tarde, en la planta baja, meses después, se estaban realizando reparaciones. En cambio, arriba, los zorros estaban tranquilos.
Hace diecisiete años, antes de que Baird comenzara la educación infantil, ella era madre en una guardería. «También he escrito al Ayuntamiento para informarse, Por qué no puedo encontrar guardería«, dijo. Devastada, envió a sus hijos fuera del estado a vivir con sus abuelos durante un año. Con la ayuda de su iglesia, finalmente pudo regresar a cuidar a la ciudad. Su hija, que ahora tiene veinticuatro años, la siguió al campo; ella da tutoría a niños de dos años en Children’s Corner. Byrd dijo que es «optimista» sobre los planes del nuevo alcalde. «Estoy feliz y orgullosa de que el cuidado infantil sea una de las cosas por las que él está luchando». ella me dijo. «Porque creo que se pasa por alto».
