‘Se volvió completamente loca’: el improbable regreso de Lindsay Vonn está destinado a incendiar Italia

Ella no tenía que hacer esto. Lindsey Vonn ya es una de las atletas vivas más condecoradas, ganadora de múltiples Copas del Mundo, conocida en todo el mundo y una inspiración para millones de niñas, mujeres y esquiadores.

Ella no tenía que hacer esto. Vonn pasó décadas y cuatro Juegos Olímpicos luchando contra oleadas de lesiones que acabaron con muchas otras carreras. Ella no tiene nada que demostrarle a nadie.

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Ella no tenía que hacer esto. Después de retirarse del esquí, Vaughn se reinventó y se convirtió en empresario, presentando un reality show de televisión, escribiendo memorias, diseñando esfuerzos voluntarios e invirtiendo tiempo y dinero en mundos mucho más allá de las pistas de esquí. Ella pasó de esquiadora a emprendedora.

Ella no tenía que hacer esto. No retirarse siempre conlleva el riesgo (para muchos, la certeza) de que una leyenda deba retirarse. Michael Jordan, Brett Favre, Willie Mays, prácticamente todos los boxeadores y luchadores de MMA regresaron para volver a ser el centro de atención… todos regresaron descoloridos, un triste y descolorido reflejo de su gloria pasada.

Ella no tenía que hacer esto. Después de sufrir un accidente catastrófico en Suiza apenas una semana antes de la ceremonia inaugural, en el que se rompió el ligamento cruzado anterior, es posible que haya aceptado su desgarrador destino y se haya retirado de la competencia.

Y, sin embargo, aquí está, no sólo como miembro una vez más del equipo olímpico de esquí de EE. UU., sino también ganando carreras; No solo lastimarse, sino recuperarse de ellos una y otra vez. Este mes, Lindsay Vonn volverá a vestir las barras y estrellas, regresará a su amada Cortina y agregará un nuevo capítulo a una carrera que todos, incluida ella misma, creen que terminó hace años.

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«He construido una gran vida fuera del esquí, pero nunca habrá nada como esquiar», dijo Vonn, de 41 años, en octubre. «Lo entiendo totalmente y me siento cómodo con eso. Pero definitivamente voy a disfrutar esta última dosis de adrenalina porque nunca la recuperaré».

Dos décadas de éxito olímpico

Cuando haga clic en sus esquís en Cortina d’Ampezzo este mes, Vonn competirá en sus quintos Juegos Olímpicos y los primeros desde 2018. Es un logro sorprendente, pero se adapta perfectamente a la vida de Vaughn. Nacida en Minnesota en 1984, declaró su deseo de esquiar en los Juegos Olímpicos de Invierno a la edad de nueve años… y ocho años después, como miembro del equipo de EE. UU. en 2002, hizo exactamente eso.

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No obtuvo medalla en esos Juegos ni en 2006, donde se estrelló tan gravemente durante el entrenamiento que tuvo que ser sacada en avión de la pista. Pero en 2010 consiguió el oro en descenso, siendo la primera mujer estadounidense en hacerlo, y su vida cambió. Una lesión del ligamento anterior cruzado en 2013 le impidió participar en los Juegos de Sochi 2014. En 2018, ganó el bronce en lo que consideraba sus últimos Juegos Olímpicos en descenso y entregó oficialmente el escenario olímpico a esquiadores más jóvenes como Mikaela Shiffrin.

Mientras continuaba acumulando podios en los Juegos Olímpicos, Van Ingemer puso su mirada en el récord de Stenmark de 86 victorias en la Copa del Mundo. Estuvo muy cerca, pero se detuvo en 2019 cuando 82 victorias, décadas de conmociones cerebrales, cirugías, fracturas y diversas lesiones finalmente la alcanzaron.

Y para todos, incluida ella misma, ese parecía ser el final de la historia de Vann sobre los esquís. Shiffrin finalmente atrapó y superó a Vonn y Stenmark en las victorias de la Copa del Mundo. El mundo del esquí ha avanzado durante los Juegos Olímpicos cerrados en Beijing. Las hazañas profesionales de Vaughan se desvanecieron cada vez más en la distancia.

Dos cosas trajeron de vuelta a Van

Pero aunque había terminado de esquiar, todavía no había terminado de esquiar. Décadas de lesiones en las pistas pasaron factura a su vida diaria. No podía caminar, caminar ni estar de pie sin sentir dolor. Entonces, en abril de 2024, Vonn se sometió a un reemplazo parcial de rodilla, lo que hizo que su historia fuera completamente llena de suspenso, de la mejor manera posible. Comenzó a hacer senderismo, a hacer ejercicio e incluso a esquiar sin dolor.

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«Realmente pensé que cuando me retiré en 2019, eso era todo», dijo Vaughn. «Había construido una vida maravillosa, era realmente feliz. Pero después del reemplazo, supe que las cosas eran realmente diferentes. Mi cuerpo se sentía genial y fui más allá para ver qué podía hacer, y correr parecía el siguiente paso lógico».

Vaughn anunció que reanudará las carreras en noviembre de 2024. Se enfrentó al escepticismo, la incredulidad e incluso el ridículo; La dos veces medallista de oro olímpica Michaela Dorfmeister dijo a la televisión austriaca que Vonn «debería ver a un psicólogo» y «¿quiere suicidarse?». Otro ganador de oro olímpico, Franz Klamer, declaró: «Estaba completamente loca».

Tal vez. Probablemente no. En su primera carrera en Copper Mountain, Colorado, Vonn terminó en el puesto 24 de un campo de 45. Sus resultados continuaron ascendiendo y en diciembre pasado ganó su carrera número 83 de la Copa del Mundo, terminando primera en el descenso en St. Moritz. Añadió el número 84 hace unas semanas, solidificando aún más la legitimidad de su regreso.

Esto nos lleva a Cortina d’Ampezzo, la segunda motivación, junto con la operación de rodilla, detrás del regreso de Vonn. Vonn logró su primer podio en la Copa del Mundo en Cortina, así como su victoria número 63, lo que le dio la mayor cantidad de títulos de descenso de cualquier mujer. En total, ha ganado 12 pruebas de la Copa del Mundo en Cortina y se siente más cómoda que en cualquier otro lugar del mundo.

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«No creo que hubiera intentado este regreso si los Juegos Olímpicos no fueran en Cortina», dijo Van. «Si estuviera en otro lugar, probablemente diría que no valió la pena. Pero para mí, hay algo especial en Cortina que siempre me atrae, y me atrajo la última vez».

¿Lindsey Vonn formará parte del equipo olímpico?

Una vez que Vonn comience a acumular podios en todo el mundo, no hay duda de que formará parte del equipo de EE. UU. Las regulaciones de esquí y snowboard de EE. UU. brindan mucha libertad para la subjetividad en el proceso de selección, con una selección «discrecional» para un «atleta elegible para medalla», un atleta con resultados entre los 30 primeros en eventos de la Copa del Mundo, según lo define US Ski.

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Dos días antes de Navidad, llegó el momento en que US Ski hizo un anuncio esperado pero aún impresionante: Vonn se dirigiría a Milán-Cortina como miembro del equipo de EE. UU.