Con el entrenador en jefe lesionado del equipo navegando por la banca con la ayuda de un caddie arrodillado, Portland logró una de las mayores sorpresas en la historia de la escuela el miércoles por la noche, derrotando al entonces No. 6 87-80 aturdidor sobre Gonzaga.
La victoria rompió la racha de 30 derrotas consecutivas de los Pilots (11-14, 4-8 en la Conferencia de la Costa Oeste) contra los 10 mejores equipos de AP, mientras que los Bulldogs (22-2, 10-1) perdieron ante el equipo el 22 y 14 de enero con una racha de derrotas por primera vez desde que ganaron juegos consecutivos en 2011.
La victoria se produjo pocos días después de que el entrenador de Portland, Shantay Leganés, se lesionara mientras jugaba en el equipo de cazatalentos, ayudando a su equipo a prepararse para una gira de dos partidos mientras las lesiones y enfermedades defraudaban a los Pilots.
«Muchos asesores dicen que una vez que tienes 40 años no sales a jugar más», dijo Legans, de 44 años, a la red de podcasts Field of 68 antes del partido del miércoles.
«Estábamos repasando una zona básica de defensa, ofensiva, y yo estaba ejecutando la ofensiva y mi tendón de Aquiles se rompió, lo peor que podría pasar en ese momento», dijo. «Ex compañeros de equipo bromearon diciendo que dejaron de jugar. ‘Ese no eres tú’. Ahí es donde estamos (como equipo): vencer».
Legans dijo que Portland ganó varios juegos este año y finalmente produjo un juego completo contra un oponente difícil en su calendario. Los Pilots han perdido tres partidos anteriores del WCC decididos por cinco puntos o menos.
Sin embargo, contra Gonzaga, los Pilots acertaron el 66 por ciento de sus tiros dentro del arco y el 44 por ciento de sus intentos de triples, una impresionante producción ofensiva contra una defensa entre las 15 mejores. El estudiante de primer año de Portland, Joel Foxwell, terminó con 27 puntos, el máximo del juego, por delante de la estrella de Gonzaga, Graham Ike, quien lideró a su equipo con 24 puntos.
La última ventaja del partido de Gonzaga llegó en la marca de 6:55 de la primera mitad, cuando el equipo de Mark Few lideraba por dos. No duró. Portland lideraba por 15 puntos en la segunda mitad.
El último viaje de Gonzaga a Portland es antes de que los Bulldogs dejen el WCC para unirse al Pac-12 este verano.
Tras la victoria, Leganés dijo que no era la primera vez que sufría una lesión en el tendón de Aquiles en un partido de baloncesto que probablemente debería haber evitado.
«Al realizar los movimientos, me rompí el tendón de Aquiles (la semana pasada), pero así es la vida. No debería haber estado ahí», dijo Legáns sobre su última lesión después del partido del miércoles. «Me rompí el otro hace siete años jugando uno a uno con uno de nuestros jugadores. Pero fue bastante malo. Pero está bien. Funcionó. Ganamos el juego. Tomaré el tendón de Aquiles (desgarro) por dos victorias».
