Ryan Preece tomó precauciones récord para ganar en aguanieve, pista mojada y The Clash en temperaturas casi heladas en el Bowman Gray Stadium en Winston-Salem, Carolina del Norte.
La exhibición del miércoles por la noche fue la primera victoria en el nivel más alto de la Copa para Preece, conduciendo un Ford para RFK Racing. El evento estaba originalmente programado para el domingo, pero se pospuso dos veces debido a la nieve que cubría el estado.
Preece se unió a Jeff Gordon y Denny Hamlin como pilotos que ganaron The Clash antes de ganar la carrera que paga puntos. Ahora llevará el impulso al Daytona International Speedway para las 500 Millas de Daytona que inaugurarán la temporada la próxima semana.
El clima interrumpió dramáticamente el evento de 200 vueltas, y NASCAR pidió un descanso después de la mitad del recorrido cuando comenzó a caer aguanieve sobre el estadio. NASCAR ordenó a los autos ir a boxes para ponerse neumáticos Goodyear para clima húmedo y los autos regresaron a la pista con los neumáticos designados, pero muchos conductores se quejaron de problemas de visibilidad en medio del aguanieve y el resplandor de las luces.
Los coches regresaron brevemente a boxes, el aguanieve paró y regresaron a la pista mojada. Pero tan pronto como la carrera se puso verde, Hamlin se deslizó hacia el ganador de la pole, Kyle Larson, y Kyle Busch también fue recogido.
A partir de ahí, la carrera se prolongó tanto que se convirtió en un giro tras otro, los autos comenzaron a quedarse sin combustible y Fox se vio obligada a transmitir las 35 vueltas restantes por cable, más allá de su ventana de transmisión asignada. NASCAR permitió que los autos regresaran a boxes para repostar, dejando Fox al mismo tiempo.
La carrera fue considerada una de las más frías en la historia de NASCAR, con temperaturas que rondaban el punto de congelación, especialmente cuando empezó a caer aguanieve.
Preece, quien ascendió en las filas de NASCAR a partir de una carrera en el noreste, estaba llorando mientras celebraba. Ha estado en la escena nacional de NASCAR desde 2013, pero apenas está realizando su séptima temporada completa de competencia a nivel de Copa.
«Hace dos años pensé que no tenía trabajo; pensé que regresaría a Connecticut», dijo Preece. «Estoy súper, súper, súper emocional».
Preece corrió solo dos carreras en 2022 y pasó las siguientes dos temporadas con Stewart-Haas Racing, pero se quedó sin asiento cuando el equipo cerró después de la temporada 2024.
Fue contratado por RFK Racing, un equipo copropiedad de su compañero piloto Brad Keselowski antes de 2025 y posiblemente el de mejor desempeño de la organización.
En 223 largadas desde 2015, Preece tiene 30 resultados entre los 10 primeros.
«Ha sido un (improperio) camino largo, y ha sido The Clash, pero hombre, ha sido duro durante años y años», dijo Preece, quien agradeció a Keselowski.
«Es más que nada un juego mental y quedé bastante golpeado», dijo Preece. «Reiniciamos dos veces, y luego, antes de que te des cuenta, estás en las dos primeras filas y luego salen las garras».
William Byron terminó segundo y fue seguido por Ryan Blaney y Daniel Suárez en su carrera debut para Spire Motorsports. Hamlin terminó quinto.
Bowman Gray presenta The Clash por segundo año consecutivo. Se llevó a cabo en el Daytona International Speedway durante 43 años desde su inicio en 1979 hasta 2021, luego se trasladó durante tres temporadas a una pista temporal dentro del Los Angeles Memorial Coliseum.
Larsson, el actual campeón de la Copa, comenzó desde la pole con su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Byron, dos veces ganador de las 500 Millas de Daytona.
Hamlin, quien ha tenido una montaña rusa emocionalmente dolorosa durante la temporada baja, terminó sexto en el auto por primera vez desde que perdió el título de la Copa en noviembre de manera dramática. Hamlin reveló antes de la carrera que sufrió un desgarro en el labrum, que fue reparado quirúrgicamente antes de la temporada 2025, cuando se resbaló entre los escombros de un incendio en una casa en diciembre que mató a su padre e hirió gravemente a su madre.
Dijo que pospondría las reparaciones hasta el final de la temporada.
«No creo que alguna vez haya sanado adecuadamente», dijo Hamlin. «Tuve una pequeña caída en la casa de mi mamá, pasando por todos los escombros y esas cosas, no me sentí bien. Lo escaneé de nuevo y lo rompí de nuevo».
Calificación de última oportunidad
Josh Berry y Austin Cindric terminaron 1-2 en la serie de clasificación de última oportunidad para hacerse con los dos últimos lugares en The Clash.
Para Wood Brothers Racing, afiliado al equipo Penske, el No. Berry se llevó la victoria en la carrera de calor en el puesto 21. Cindric tuvo una tarea difícil mientras corría lado a lado durante más de 15 vueltas con Corey Lajoie por el segundo puesto de transferencia.
Lajoie es el piloto que reemplaza por lesión al copropietario de RFK Racing, Keselowski, quien se está recuperando de una pierna rota en una caída en diciembre. Se mantuvo firme frente a su compañero piloto de Ford, Cindric, en una entrada de Penske, con los dos jugando de un lado a otro por el segundo lugar.
Mientras los pilotos se acercaban a la bandera a cuadros, AJ Allmender le dio un giro a Cindric, con la esperanza de apartar a Cindric y Lajoie de su camino para que Allmender pudiera tomar el último lugar. En cambio, la medida empujó a Cindric por delante de Lajoie por el último lugar en el choque de 200 vueltas en la histórica pista corta.
Entre los que no pudieron entrar al campo para The Clash estaban Ricky Stenhouse Jr. y Todd Gilliland, quienes ayudaron a preparar las instalaciones de NASCAR para quitar la nieve de las tribunas en Bowman Gray un día de esta semana.
Próximo
Los equipos se presentarán en el Daytona International Speedway la próxima semana para las 500 Millas de Daytona el 15 de febrero. La clasificación para la pole será el próximo miércoles y el resto del campo se determinará en un par de carreras del jueves.
