Una de las historias más importantes de la temporada de la NBA ha sido la carrera frenética entre equipos que esperan conseguir los mejores prospectos en un sólido draft de 2026.
Pero esta semana, surgió otra historia: los equipos Tanking priorizan una plantilla competitiva la próxima temporada en lugar de perseguir más probabilidades de lotería para el draft de 2027.
Los Utah Jazz y los Washington Wizards, dos equipos que intentan desesperadamente mantener protegidas sus ocho primeras selecciones del draft, hacen que estos acuerdos indiquen varios cambios en las tendencias:
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La fuerza percibida del draft de 2026
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Se advierte la debilidad del borrador de 2027
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Falta de opciones de agentes libres este verano
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¿Por cuánto tiempo el tanque es una estrategia viable?
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Falta de interés por las estrellas bien pagadas en lo más alto del mercado
El marco de los intercambios que llevaron a Jaren Jackson Jr. a Salt Lake City el martes y a Anthony Davis a Washington el miércoles fue el mismo: enviar dinero a punto de expirar, capital de draft mediocre (a excepción de Memphis que consiguió el 2031 desprotegido de Phoenix) y recuperar jugadores talentosos.
Eso no pretende disminuir las habilidades reales en la cancha de ninguno de los jugadores. Jackson es un grandote «unicornio» que protege el aro y espacia el piso, favorecido por muchos en la liga. Davis, aunque a menudo se pierde tiempo por lesiones, es una máquina 20-10 cuando juega y una presencia defensiva formidable por derecho propio.
Pero en una liga donde los equipos buscan agregar profundidad e inclinarse hacia la juventud y el atletismo, es difícil enumerar a hombres grandes al borde de la NBA que ganan más de $50 millones por temporada, a menos que tengas una hoja salarial limpia como el Jazz y los Wizards. Sólo otro jugador de cada franquicia (Larry Markkanen de Utah, Trae Young de Washington) ganó más de 15 millones de dólares.
Si bien los equipos tienen las manos ocupadas buscando a los mejores prospectos como Cooper Flagg, Dylan Harper, VJ Edgecomb y Kahn Knuepel en 2025 y Darin Peterson, AJ Dybantsa, Cameron Boozer y Caleb Wilson, el último indicio es que esto continuará en el próximo 2026. Durante semanas, las fuentes le dijeron a ESPN que las clases de 2027 y 2028 no tuvieron calificaciones tan altas.
Y si bien es importante tener buenos jugadores saliendo de cada draft, el draft de 2013, ampliamente considerado como una de las clases más débiles en la historia de la liga, nos dio el no. 15 y Rudy Gobert en el n. Dado que Giannis Antetokounmpo tiene 27 años, no se aplican los mismos incentivos para ser malo.
La falta de opciones de agencia libre este verano también es un factor. Dos cambios de reglas en los últimos años (implementar un tope salarial real, obligar a los equipos a gastar su dinero antes del inicio de la temporada y flexibilizar significativamente las reglas de extensión, permitiendo que más jugadores sean recontratados sin llegar al mercado abierto) han reducido el impacto de los jugadores que cambian de equipo a través de la agencia libre. Una excepción notable fue que Paul George se unió a los Philadelphia 76ers hace 18 meses después de que los LA Clippers no estuvieran dispuestos a ofrecerle un contrato máximo completo.
El Jazz y los Wizards, que han acumulado selecciones de draft en los últimos años, tomaron una buena decisión al atacar la agencia libre al conseguir jugadores de impacto bajo contrato.
Ambos equipos tienen preguntas pendientes. La nueva zona de ataque gigante de Utah (Jackson mide 6 pies 10 pulgadas, Markkanen mide 7-1 y Walker Kessler mide 7-2) será fascinante de observar, para saber si el Jazz, actualmente sexto en la clasificación de la lotería, puede encontrar una manera de superar a Memphis ahora junto a Memphis.
Y la inminente agencia libre restringida de Kessler, en una posición con escasez de talento joven, podría llevar a una costosa hoja de oferta este verano para poner a prueba los límites de gasto de Utah.
Para Washington, la expectativa entre las fuentes es que Davis y Young jueguen muy poco durante el resto de la temporada mientras los Wizards persiguen fortunas de la lotería, y ambas estrellas obtendrán acuerdos a largo plazo este verano. Su aspecto y su efecto en las cuentas de Washington también influirán en el panorama final de estos intercambios.
Pero, en el lapso de 24 horas, un par de equipos que habían pasado toda la temporada tratando de perder repentinamente cambiaron de marcha. Y los intercambios de AD y Jackson señalan no sólo hacia dónde se dirigen Washington y Utah, sino también hacia dónde está la NBA.
