Jackson Smith-Nzigba apareció en jugadas defensivas. La hierba es su lienzo, y su pincel corre a su paso.
El receptor abierto de los Seattle Seahawks se convierte así en un artista. Un maestro del engaño, Smith-Nzigba oculta sus métodos hasta que llega el momento de atacar. Libera los pares sin girar la mano hacia lo que está ejecutando, comienza a girarlos con frecuencia y de alguna manera separa los movimientos suaves antes de que puedas decir su apodo de tres letras.
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«JSN» es un vendedor de doble movimiento, quizás el mejor de la NFL, y se ha convertido en una amenaza de tres niveles en la ofensiva de los Seahawks de Clint Kubiak.
El mismo jugador que reescribió el libro de récords del Rose Bowl con 347 yardas en recepción como destacado de Ohio State en Pasadena hace cuatro años está de regreso en California, esta vez en Santa Clara, donde él y los campeones de la NFC, Seahawks, jugarán contra los campeones de la AFC, New England Patriots, en el Super Bowl LX el domingo.
Smith-Nzigba se ha convertido en la mano derecha del mariscal de campo Sam Darnold, quien lideró la NFL con 1,793 yardas recibidas esta temporada, mientras montaba una ofensiva de Seattle centrada en la carrera que complementa la defensa más imponente de la liga en la memoria reciente.
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En los 19 juegos de esta temporada, incluidos los playoffs, Smith-Nzigba registró al menos 70 yardas recibidas en 17 de ellos. En las dos salidas restantes, los Seahawks superaron a sus oponentes por un total combinado de 67-6.
La mejor apuesta de los Patriots para frenar a Smith-Nzigba es el cornerback de tercer año Christian González, compañero de primera ronda de 2023. El producto de Oregon ha perfeccionado un oficio que ocupa un lugar destacado entre los jugadores de su posición. JSN también lo llamó «élite» durante la disponibilidad de medios del Super Bowl el martes.
González tiene una gran velocidad de finalización y un físico subestimado. Además, tiene los números para respaldarlo. El esquinero de 6 pies 1 pulgadas y 205 libras no ha permitido más de 67 yardas recibidas en un juego esta temporada, contando los playoffs, y solo ha permitido una recepción de touchdown en toda la temporada, según Pro Football Focus.
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«Será un partido divertido», dijo Smith-Nzigba. «Un gran jugador».
Cuando los Seahawks y los Patriots se enfrenten en 2024, JSN y González no serán rival
Estos equipos se enfrentarán en 2024. Esta es la semana 2. Smith-Njigba ya tuvo su primera temporada de recepción de 1,000 yardas y González eventualmente ganaría los honores All-Pro del segundo equipo.
Según la PFF, Smith-Nzigba fue atacado un total de 16 veces ese día, cuando otros defensores lo cubrían. El níquel de los Patriots, Marcus Jones, tiene la carga de rastrear a un astuto Smith-Nzigba, quien captura el 80,9% del juego en la ranura, según PFF.
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Smith-Nzigba atrapó 12 pases para 117 yardas en una victoria en tiempo extra 23-20 en Foxborough. Fue uno de los receptores de 100 yardas de los Seahawks esa tarde en el Estadio Gillette. Otro es DK Metcalf, quien protege a González. González fue atacado siete veces en el enfrentamiento con Metcalf, aunque solo permitió 27 yardas en cuatro recepciones, según PFF. Gran parte de la producción de Metcalf, incluido un touchdown, se produjo contra varios Patriots.
La temporada baja pasada, los Seahawks cambiaron a Metcalf a los Pittsburgh Steelers y contrataron a Kubiak como su nuevo coordinador ofensivo. Smith-Njigba comenzó su migración hacia el exterior, donde González se alineó para la mayor parte de sus jugadas defensivas.
Debido a que Seattle mueve JSN a todas partes, no esperes ver Showdown en cada jugada.
Smith-Nzigba vio su rol y su árbol raíz expandirse constantemente durante sus primeras tres temporadas en la NFL bajo tres coordinadores diferentes. El potencial de Kubiak se ha desbloqueado desde que asumió la ofensiva esta temporada.
Kubiak le dio a Smith-Njigba muchas oportunidades en el perímetro en las posiciones X y Z. Esta temporada, según PFF, ha estado abierto en el 76.8% de sus pases, un aumento drástico en comparación con las dos temporadas en las que pasó la mayor parte de su tiempo en la ranura.
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Smith-Nzigba se instaló en todas partes en el Año 3: dentro, fuera e incluso en el backfield, desde donde corrió 10 rutas en la temporada regular y cinco más en dos juegos de playoffs, según NextGen Stats. Sus 84 yardas recibidas fueron la mayor cantidad para cualquier receptor abierto en esa alineación desde las Semanas 1 a 18, según NGS. En el Campeonato de la NFC, Smith-Nzigba corrió un par de rutas fuera del backfield, una de las cuales fue su recepción de touchdown de 14 yardas antes del medio tiempo en la victoria 31-27, y terminó con 10 recepciones para 153 yardas.
Smith-Nzigba comenzó esa jugada de anotación como receptor externo antes de hacer un movimiento previo al centro hacia el backfield, y contra los Patriots el domingo, ese tipo de movimiento previo al centro podría sacar temporalmente a Smith-Nzigba de la sombra de González, especialmente si vuelve a ingresar al backfield.
Podría haber algunos momentos dignos de palomitas de maíz entre las dos estrellas. Después de liderar la NFL en yardas por recepción la temporada pasada, Smith-Nzigba es el primero en la liga en yardas por recepción del receptor abierto esta temporada. el es el Receptor sólo en la era NGS (a partir de 2016) ocupó el primer lugar en ambas categorías.
Durante este tiempo, es líder en recepciones de más de 20 yardas aéreas (13) y en yardas de recepción en ruta innovadora (416), y es segundo en yardas de recepción en ruta innovadora (828), según NGS.
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Las defensas saben hacia dónde va el balón cuando Darnold retrocede para pasar. Smith-Nzigba duplicó los objetivos de todos los demás receptores de los Seahawks durante la temporada regular. Y, sin embargo, el versátil creador de juego sigue ganando consistentemente. Se benefició del genio esquemático de Kubiak, que supuestamente le consiguió al Shanahan Tree OC el puesto de entrenador en jefe con los Raiders de Las Vegas, pero Smith-Njigba no podía dominar sin su hábil juego de pies o su fuerza y sincronización en los brazos.
Ahora tenemos que ver si González y la defensa de los Patriots pueden limitar a JSN. La respuesta a la pregunta de quién ganará el Super Bowl LX juega un papel importante.
