En el primer gran debate televisado del martes entre los principales candidatos a gobernador de California, el recién llegado a la contienda, el alcalde de San José, Matt Mahan, recibió críticas de ambos extremos del espectro político.
Durante la mayor parte del debate de dos horas, que se transmitió por KTVU en el Área de la Bahía y KTTV en Los Ángeles, en el que participaron media docena de demócratas y un republicano, los candidatos se apegaron a su retórica de campaña con poco reconocimiento a sus rivales. Dos de sus rivales anunciaron el nombre de Mahan en el escenario.
Pero después, la profesora de ciencias políticas de Menlo College, Melissa Michaelson, dijo a los entrevistadores de televisión que sentía que «Matt Mahan lo hizo muy bien en el debate».
En el debate, el republicano Steve Hilton dijo que estaba sorprendido de que Mahan, quien a menudo ha criticado al actual gobernador Gavin Newsom, le atribuyera en comentarios recientes sus esfuerzos para abordar la falta de vivienda.
El alcalde respondió señalando que Hilton lo visitó en San José el mes pasado para «ver qué está pasando» y dijo: «No sé qué cambió la semana pasada, pero parece que me lancé a esta carrera. Francamente, eso es lo que está mal en nuestra política».
El alcalde también rechazó las críticas del empresario multimillonario y activista ambiental demócrata Tom Steyer, quien ha expresado su opinión de exigir a otros multimillonarios y corporaciones que paguen su parte justa de impuestos. Mahan, que proviene del sector tecnológico, ha criticado un impuesto propuesto a los multimillonarios del estado que, según él, eliminaría los empleos bien remunerados de California.
«En este momento, los directores ejecutivos de las grandes tecnologías están aterrorizados ante la idea de pagar su parte justa. En este momento están apoyando a Matt, ahí es donde están», dijo Steyer. «¿A quién tengo? Tengo enfermeras, tengo conductores de autobús, tengo trabajadores de cafetería, tengo padres».
Mahan respondió que apoya cerrar las lagunas fiscales para los ricos, pero que el impuesto sobre el patrimonio propuesto perjudicaría al estado y dijo que «nuestra política ha sido simplificada excesivamente» «por populistas de ambos lados del pasillo y ustedes merecen respuestas reales, no respuestas fáciles».
Algunos de los nombres más importantes en la carrera no estuvieron en el escenario del debate: el sheriff republicano del condado de Riverside, Chad Bianco, la ex representante demócrata Katie Porter y el representante demócrata Eric Swalwell. Los organizadores dijeron que los tres citaron conflictos de programación. La campaña de Swalwell dijo que decidió quedarse en Washington, D.C., para votar en contra de la financiación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
Hilton llamó a Bianco un «rinoceronte» -un «republicano sólo de nombre»- y lo criticó por no aparecer en el debate «para confrontar a este demócrata o su historial».
«Chad Bianco tiene más equipaje que LAX», dijo Hilton.
Los expertos entrevistados más tarde por los moderadores discreparon sobre cuánto sufrirían los candidatos que no participaran. Jasmine Cannick, representante del Partido Demócrata en Los Ángeles, dijo que tendría algún efecto. Michelson, sin embargo, señaló que todos estos candidatos lideran las encuestas y pueden darse el lujo de saltarse las elecciones.
Los demócratas son muy favorecidos en California, donde superan en número a los republicanos 2 a 1 en el registro de votantes. Pero algunos de los seis demócratas en el escenario lucharon por distinguirse del resto mientras denunciaban a la administración Trump y prometían hacer que California fuera más asequible.
«La tarea para todos ellos era separarse», afirmó Michelson tras el debate. «Al final del día, estaban tratando de responder esa pregunta… y muchos de ellos hablaban de estar listos para comenzar el primer día, este no es un lugar para capacitación en el trabajo, tienes que ser un guerrero, pero si todos dicen lo mismo, no se están diferenciando».
Otros demócratas en el debate fueron el exsecretario de Salud y fiscal general Javier Becerra, la excontralora estatal Betty E. y el exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa.
Michelson dijo que Mahon, que se lanzó a la carrera hace menos de una semana, tenía la «visión más singular» entre los demócratas y presentaba un mensaje que resonó en el público.
«Él absolutamente tiene una oportunidad», dijo Michelson sobre el alcalde que necesita lograr reconocimiento de su nombre en un estado donde la mitad de todos los votantes viven a cientos de millas de la ciudad donde vive.
El debate se produjo cuando los candidatos informaron sobre sus últimas recaudaciones de fondos para la campaña. Steyer, que gastó 27 millones de dólares en la carrera el año pasado, emitió varios anuncios antes y durante los debates televisados.
El debate fue civilizado y con poca confusión en una carrera en la que hubo pocos anuncios de ataque. E termina llamándose a sí mismo «el adulto de la sala». Villaraigosa afirmó que es «un solucionador de problemas demostrado». Thurmond habló de su lucha contra la pobreza en su juventud. Becerra habló sobre su experiencia como fiscal general contra la administración Trump y dijo que la oficina del gobernador es un lugar donde hay que luchar.
