El Hearts, con diez hombres, perdió tres puntos vitales en la carrera por el título de la Premiership escocesa con una derrota tardía por 1-0 ante el St Mirren en Paisley.
Los líderes de la liga jugaron con menos hombres durante más de una hora después de la tarjeta roja de Craig Halkett en la primera mitad y sobrevivieron a una andanada de ataques hasta el contundente gol de la victoria de Miguel Freckleton en el minuto 88.
El Zambora mantiene una ventaja de seis puntos en la cima, pero el miércoles dio a sus perseguidores Celtic y Rangers la oportunidad de acortar distancias.
El St Mirren, muy mejorado de Stephen Robinson, consiguió su primera victoria de liga en ocho partidos, desplazándose a 12 puntos del último puesto y superando a Dundee hasta el noveno puesto.
Al final fueron los locales los que merecieron la victoria. Eran los mejores de los dos bandos incluso antes de que despidieran a Halkett.
Pero ahí fue donde la presión inicial se convirtió en ataque.
El capitán suplente de los Hearts inicialmente cubrió bien un error de su compañero defensivo Stuart Findall, pero luego tropezó en la posesión antes de derribar a Jacob Devaney en el borde del área para negar una clara oportunidad de gol.
Y el drama de la primera parte no acabó ahí.
El capitán del St Mirren, Marcus Fraser, tenía el balón en el fondo de la red, pero se consideró que estaba en posición de fuera de juego cuando su compañero Alex Gojic cabeceó el balón fuera del poste para desviar el rebote de Fraser.
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¡Craig Halkett recibe tarjeta roja por una falta!
El equipo de Robinson pensó que tenía un penalti cuando el árbitro Steven McLean señaló el punto después de la entrada de Harry Millen a Jayden Richardson, pero la decisión fue anulada por el VAR porque la falta se produjo fuera del área de penalti.
El tapón de los Hearts, Aleksandar Sholo, tuvo que entrar en acción nuevamente a principios del segundo tiempo cuando realizó una excelente parada con su hombro derecho para negarle a Mikel Mandron.
Luego, los visitantes aparentemente capearon la tormenta, pero no pudieron replicar los actos heroicos de la remontada del mes pasado con desventaja numérica, ya que Freckleton ganó para los Amigos con un cabezazo atronador desde la esquina de Declan John a dos minutos del final.
Los Hearts solo pueden tener tres puntos de ventaja cuando se enfrenten a sus rivales de la ciudad, los Hibernians, la próxima semana. A esto le seguirá un choque en la cima de la tabla con los Rangers, rivales por el título, el domingo 15 de febrero (en vivo por Deportes del cielo.
Domingo 15 de febrero a las 16:15 horas
16:30 inicio
Robinson: Las victorias merecidas ayudan a nuestra causa de supervivencia
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Después de un mal resultado, el técnico del St Mirren, Stephen Robinson, dijo que su equipo estaba dando un giro tras una «merecida» victoria sobre el líder de la liga, el Hearts, que extendió su racha invicta a cuatro partidos seguidos.
El técnico del St Mirren, Stephen Robinson, hablando con Sky Sports:
«Fue como nosotros esta noche. Ya son cuatro invictos, con dos victorias. Estamos empezando a generar un poco más de impulso nuevamente. Estamos comenzando a doblar una esquina. Realizar una actuación como esa contra los líderes de la liga… se parecía más a nosotros. Pensé que lo merecíamos.
«Tuvimos muchas medias oportunidades, probablemente deberían haber sido más. El descanso afectó el juego, pero tuvimos paciencia y logramos lograr el resultado final.
«La forma en que empezamos fue genial. Nuestra prensa fue muy, muy buena y seguimos quitándoles el balón. Perdimos dos o tres oportunidades realmente buenas, los penaltis fueron anulados; ambas decisiones fueron correctas, en realidad. Solo los vi atrás. Criticamos bastante a los árbitros, pero hay que saber cuándo lo hacen bien.
«Como dije, cuatro partidos invictos. Hemos ganado una copa esta temporada, algo que creo que la gente ha olvidado. Tenemos otro cuarto de final de copa el viernes por la noche. El objetivo al inicio de cada temporada para este club es estar en la división. Una victoria esta noche nos ayudará a conseguirlo».
McInnes: «Estaremos jugando con fuego si bajamos a 10»
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El entrenador en jefe de los Hearts, Derek McInnes, dice que su equipo debe aprender de su derrota en St Mirren, así como abordar sus problemas disciplinarios después de que les cayera otra tarjeta roja.
El manager de los Hearts, Derek McInnes, hablando con Sky Sports:
«Muy (difícil). Pensé que hicimos lo que teníamos que hacer para sacar algo del juego, trabajábamos constantemente más duro de lo que queríamos al quedarnos con 10 hombres, pero lo logramos.
«Hemos sido increíbles recientemente con nuestras tacleadas reducidas a 10, pero si seguimos haciendo eso estaremos jugando con fuego.
«No hay quejas sobre la tarjeta roja. Nuestra negativa a jugar con nuestros delanteros nos puso en una posición. Sabíamos que St Mirren intentaría ponerse detrás de nosotros, 30 metros entre nuestros centrales y ellos, pero nos negamos a jugar detrás de ellos.
«Conseguimos que el juego volviera a avanzar. Por momentos estuvo bien, queríamos romper la presión y pasar, pero tenemos que jugar más atrás.
«Nada más que una tarjeta roja. Tuvimos dos oportunidades de jugar frente a nosotros, y no lo hicimos. Nos metimos en una situación al final, y terminó poniendo a los Hulks en un último suspiro. No es culpa suya.
«Hay una consecuencia. Aquí estás luchando y tratando de salvar algo del juego, pero hay una consecuencia, el efecto en cadena de suspender a un jugador.
«No hay quejas sobre el esfuerzo del equipo y lo que intentamos hacer para gestionarlo. Lo hemos hecho recientemente, el equipo tiene la fe y la confianza para intentar sacar algo del juego, pero lo curioso es que viene de un juego fijo donde la ventaja numérica no importa. Simplemente nos atraparon debajo del balón. Fue un tiro de cabeza, pero anotamos un tiro de cabeza.
«Hay que darle crédito a St Mirren, continuaron haciendo preguntas, pero nos las arreglamos brillantemente hasta que a menudo morimos como hombres».
