En lo que podría ser el acuerdo más importante antes de la fecha límite de cambios de la NBA del jueves, los Cleveland Cavaliers y LA Clippers acordaron el martes intercambiar a los bases Darius Garland y James Harden en un acuerdo que también envía a los Clippers una selección de segunda ronda de 2026. Según Shams Charania de ESPN.
Ambos equipos esperan que este intercambio de los All-Stars de 2025, con salarios casi idénticos, mejore los resultados después de temporadas decepcionantes. Los Cavaliers están luchando por un lugar en medio de la carrera por los playoffs de la Conferencia Este después de terminar en la cima del Este hace un año, mientras que la reciente buena racha de los Clippers solo los llevó al torneo de play-in después de un comienzo terrible.
Analicemos el cambio de armadores de Cleveland y Los Ángeles y lo que eso significa para el resto de la campaña 2025-26 y más allá.
Los Cavaliers de Cleveland obtienen:
James Harden
Consigue los LA Clippers:
G Darius Garland
Selección de segunda ronda de 2026
calificaciones
Caballeros de Cleveland: b
Qué significa este acuerdo para los Cavaliers: Cuanto más lo pienso, más me gusta que Cleveland agregue a Harden para sacudir una ofensiva que ocupó el octavo lugar en calificación ofensiva esta temporada después de llevarla a 64 victorias en la liga en 2024-25.
Las lesiones en las piernas de Garland fueron un factor clave en ese declive. Ha estado lidiando con problemas en los dedos de los pies desde abril pasado y la cirugía de temporada baja no los ha solucionado. Garland se lastimó el dedo gordo del pie izquierdo poco después de regresar en noviembre y ahora está fuera de juego por un esguince en el dedo gordo del pie derecho.
Cuando está disponible, Garland dispara sólo un 36% en triples, frente al 40% de hace un año. Su tasa de uso también ha disminuido, mientras que la tasa de robos de Garland es la más baja desde su temporada de novato. Esas luchas se reflejan en el desempeño del equipo. Los Cavaliers promediaron 3,0 puntos por cada 100 posesiones con Garland en la cancha. El peor de cualquier jugador del equipo que registró más de 500 minutos, según NBA Advanced Stats.
Para mantenerse a flote, Cleveland dependió en gran medida Donovan Mitchell juega 33,9 minutos por partido y tiene su tasa de uso más alta desde que juega para el Utah Jazz. Una ausencia prolongada de Mitchell sería devastadora para los Cavaliers, que están dos juegos atrás en el Este pero sólo tres juegos atrás en el torneo de entrada.
Más allá de eso, Cleveland querrá aligerar la carga de Mitchell el resto del camino. Lidió con una distensión en la pantorrilla y un esguince en el tobillo durante los playoffs del año pasado, lanzando apenas un 24,5% desde el rango de 3 puntos en las semifinales de conferencia de los Cavaliers contra los Indiana Pacers.
Ingresa Harden, quien a sus 36 años todavía juega en un nivel All-Star. Ocupa el puesto 11 en la métrica de victorias sobre jugadores de reemplazo (WARP) esta temporada, el mejor jugador no seleccionado para el juego ahora que fue seleccionado el martes en lugar de la lesión de su ex compañero de equipo de los Clippers, Kawhi Leonard. Harden jugó 44 de 47 partidos posibles y promedió 35,4 minutos por partido antes de perderse los dos últimos por motivos personales.
Sí, tanto a Harden como a Mitchell les encanta tener el balón en sus manos. Sin embargo, el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, cree que ambos jugadores pueden aprovechar las experiencias pasadas de Harden para mantenerse sanos y frescos.
Cuando Harden jugó junto a Chris Paul contra los Houston Rockets, ingresando al primer juego de las Finales de la NBA de 2018, el entrenador Mike D’Antoni se aseguró de cambiar sus minutos para poner uno en la cancha cada vez que el marcador estaba disputado. Harden y Paul se combinaron durante unos 20 minutos por partido, con Harden obteniendo aproximadamente 15 como único creador de juego y Paul alrededor de 12.
El tiempo de juego actual de Harden y Mitchell se traduce en una inconsistencia similar, por lo que estamos hablando de menos de medio partido que juegan juntos. En ese caso, creo que Harden de la era de los Brooklyn Nets debería ser el modelo.
Jugando junto a Kevin Durant y Kyrie Irving, Harden finalizó el 28% de las jugadas de los Nets con un tiro, una línea de tiro libre o una pérdida de balón, similar a la tasa de uso del 27% de Garland la temporada pasada, pero promedió más de 10 asistencias cada 36 minutos. Dada la historia de Mitchell jugando sin balón con verdaderos bases y la capacidad de remate de los grandes Jarrett Allen y Evan Mobley en pick-and-rolls, Harden podría hacer lo mismo con los Cavaliers.
Defensivamente, el tamaño de Harden le da más opciones para esconderse que la pequeña zona de defensa de Garland, de 6 pies 1 pulgadas, y Mitchell, de 6 pies 2 pulgadas. Dada la versatilidad defensiva de Mobley, Harden probablemente terminará controlando a los ala-pivotes en ocasiones, aprovechando su asombrosa habilidad como defensor del poste.
Claro, entiendo la preocupación por agregar a Harden a un equipo con aspiraciones a las Finales de la NBA, dado su historial de bajo desempeño en los playoffs. Aún así, no es algo que destruya a un equipo de Cleveland que estaba funcionando como el año pasado. El resultado más probable para los Cavaliers, salvo un intercambio, es una derrota en las dos primeras rondas de los playoffs, similar a las tres postemporadas anteriores.
Nadie sabe más sobre la salud de Garland que Cleveland, y si los Cavaliers confían en que no regresará regularmente al nivel de juego del Juego de Estrellas de la temporada pasada, seguir adelante ahora tiene sentido.
Harden es el mejor jugador que Cleveland podría conseguir en un intercambio uno por uno. Los Cavaliers tendrán que navegar por la opción de jugador de Harden para 2026-27, pero ciertamente estarán felices de pagar si llegan a las finales de conferencia por primera vez desde la partida de LeBron James en 2018.
Clippers de Los Ángeles: B-
Lo que este acuerdo significa para los Clippers: un cambio radical de rumbo con respecto a su camino actual, que se basa en competir ahora y al mismo tiempo liberar espacio en el tope salarial para una cosecha repleta de estrellas de potenciales agentes libres en 2027: el grupo que incluye a Mitchell.
Desde esa perspectiva, cambiar a Harden en diciembre habría tenido más sentido, cuando los Clippers estaban 15 juegos por debajo de .500. Han ganado 16 en un lapso de 19 juegos para regresar a los puestos de play-in en el Oeste y sugerir que podrían lograr una sorpresa en los playoffs.
Sin embargo, puedo hacer que los Clippers desconecten su estrategia de ganar ahora. Las proyecciones que utilizan el Basketball Power Index de ESPN les dieron solo un 5% de posibilidades de terminar entre los seis primeros y escaparse no solo en el torneo de entrada, sino también en un enfrentamiento de primera ronda con el campeón defensor Oklahoma City Thunder. Los Clippers necesitan terminar al menos octavo en la clasificación para tener la oportunidad de evitar al Thunder en la primera ronda, y BPI hace que eso suceda menos del 40% de las veces.
Aún más sorprendente es la disposición de los Clippers a aceptar el contrato de Garland por 44,9 millones de dólares hasta 2027-28. Antes de este intercambio, el pívot titular Ivica Zubac era el único jugador de los Clippers con un contrato garantizado más allá de 2027 por unos manejables 21 millones de dólares.
Con Garland y Zuback en los libros, los Clippers todavía tienen el máximo espacio salarial en el verano de 2027, pero no pueden ofrecer a dos jugadores máximos la oportunidad de formar equipo en Los Ángeles sin movimientos futuros.
Para entonces, Garland ciertamente podía jugar a un nivel de estrella. Lo hemos visto recuperarse de una temporada baja antes. El desempeño de Garland hasta la fecha ha sido similar al de 2023-24, cuando su boca estuvo cerrada con alambre durante un mes debido a una fractura de mandíbula. En aquel entonces, Cleveland resistió los llamados para desmantelar la zona de defensa Garland-Mitchell, y respondió con la mejor temporada de su carrera en 2024-25. Como el equipo que gasta menos en este intercambio (una posición desconocida), los Clippers no tienen la misma necesidad de ganar ahora que los Cavaliers.
Si Garland vuelve al nivel que jugó la temporada pasada, este acuerdo podría ser una gran victoria para los Clippers. Están intercambiando a un jugador de 36 años que busca un nuevo contrato, seguramente la razón detrás de la voluntad de los Clippers y Harden de trabajar juntos para un jugador con menos de una década. En el boletín Dunc’d On Daily Duncs, Dan Feldman no puede encontrar un análogo histórico. Los dos All-Stars anteriores, que tienen edades muy diferentes, fueron esencialmente intercambiados entre sí..
Ser joven será importante si la NBA retira múltiples selecciones de draft de los Clippers como castigo por una posible elusión del tope salarial en relación con la investigación de la liga sobre el acuerdo de patrocinio de Leonard con Aspiration. Hemos visto esta temporada lo importantes que han sido las últimas selecciones de segunda ronda, Jordan Miller y Kobe Sanders, para el cambio de rumbo de los Clippers.
La búsqueda de los Clippers de un espacio salarial para 2027 también contrasta con los recientes intercambios de la NBA. Desde que los Clippers firmaron a Leonard en el verano de 2019, historia antigua en términos de directivas, las estrellas han tenido más probabilidades de cambiar de equipo mediante extensiones de intercambio y firma que llegar a la agencia libre. Si Giannis Antetokounmpo y otras estrellas encuentran nuevos hogares este verano, es posible que los Clippers quieran liberar espacio en el tope salarial de todos modos.
Mi mayor preocupación es que los problemas con el pulgar de Garland puedan hacer que sea más difícil sacudirlo que su lesión en la mandíbula. Dada su pequeña estatura, cualquier disminución en la rapidez de Garland será un desafío a superar. Considere el próximo examen médico de los Clippers como uno de los más físicos en la memoria reciente de la NBA.
