SAN FRANCISCO — A pesar de un renovado impulso de los propietarios de la NFL para avanzar hacia 18 juegos de temporada regular, el liderazgo de la Asociación de Jugadores de la NFL dejó en claro el martes que los jugadores no apoyan un calendario ampliado de temporada regular.
«Nuestros miembros no tienen apetito por un juego número 18 de la temporada regular», dijo el director ejecutivo interino de la NFLPA, David White, en la conferencia de prensa anual del sindicato durante la semana del Super Bowl, citando preocupaciones de salud y seguridad de los jugadores que vienen con una temporada regular más larga. «… Un juego número 18 no es normal para nosotros. Es un tema muy serio. Es algo que surge de las negociaciones, y los jugadores toman todos esos factores en consideración y negocian, ya sea que estén de acuerdo con un juego número 18 o no. Nada avanza.
«Pero tal como están las cosas ahora, está muy claro que los jugadores no tienen ganas de ello».
Mientras que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo en su conferencia de prensa previa al Super Bowl el lunes que agregar un juego número 18 «no es un hecho», el propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, habló sobre un calendario definitivamente ampliado durante una aparición de radio en enero en Sportshub desde el 98.5 Gillette Stadium.
«Quiero decirles que ahora vamos a avanzar como diáconos para hacer que los (Juegos) internacionales sean más importantes para nosotros», dijo Croft en el programa «Jolak & Bertrand». «Cada equipo juega 18 (juegos de temporada regular) y dos (juegos de pretemporada) y elimina uno de los juegos de pretemporada, y cada equipo juega un juego en el extranjero cada año».
Los propietarios de la NFL no pueden extender el calendario de la temporada regular a menos que la liga y la asociación de jugadores acuerden iniciar negociaciones antes de que expire el acuerdo colectivo en marzo de 2031.
El martes, Goodell se hizo eco de White y del presidente de la NFLPA, Jalen Reaves-Maybin, en que no había habido conversaciones o discusiones formales sobre agregar un juego adicional.
«Hay 31 propietarios, todos tienen diferentes agendas y opiniones sobre las cosas», dijo Reeves-Maybin cuando se le preguntó si el juego extra era inevitable. «… Tal vez es una forma en que intentan influir… No hemos comenzado las conversaciones de 18 juegos. No es algo que los jugadores estén emocionados o que realmente intenten impulsar. Luego hemos trabajado mucho y lanzamos un buen producto cada año y no es algo que creemos que necesitemos».
White añadió: «Una declaración unilateral no tiene peso. Este es un país libre. La gente puede decir lo que quiera, pero… ¿es más inevitable?… La respuesta definitivamente es no. Es una cuestión de debate».
Tanto White como Reeves-Maybin expresaron su preocupación por la alta tasa de lesiones que conlleva una temporada regular más larga. White señaló algunas lesiones notables al final de la temporada regular y en la postemporada de este año. El mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, sufrió una lesión del ligamento anterior cruzado que puso fin a su temporada en la semana 15, mientras que el mariscal de campo Gardner Minshew se rompió el ligamento anterior cruzado una semana después. El ala cerrada de los Cleveland Browns, Quinshawn Judkins, también sufrió una terrible lesión en la pierna que puso fin a la temporada en la Semana 16, mientras que el mariscal de campo de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, se fue la misma semana contra los New England Patriots con una lesión en la espalda.
«Es un castigo, y lo vemos en equipos que han tenido una postemporada profunda», dijo White. «Y lo hemos visto este año… Esas lesiones, el costo para los jugadores, pueden acortar carreras, recortar ganancias de por vida. Y cuando la carrera promedio ya es de tres o cuatro años, se vuelve existencial».
White y Reeves-Maybin no solo están preocupados por el impacto del juego extra en la salud y seguridad de los jugadores, sino que ambos dijeron que están monitoreando las inconsistencias en los viajes internacionales a medida que la liga amplía su lista internacional de juegos. La NFL ha anunciado nueve juegos internacionales en 2026, incluidos concursos en Australia, Francia y México.
«Es un enfoque unilateral para que los clubes viajen», dijo White, aunque admitió que los jugadores estaban entusiasmados por jugar en un «escenario global».
«Algunos equipos salen con días de antelación, otros salen el día anterior, otros se quedan cerca del lugar de entrenamiento. Después de ese viaje tienen viajes largos cuando los jugadores se recuperan del jetlag, etc. Luego tenemos que hablar sobre los partidos y si hay un período real de recuperación para sus cuerpos. Fuera o si tenemos más partidos internacionales».
Goodell añadió el lunes que espera tener una lista internacional de 16 partidos en el futuro.
«Creo que es una marca importante para nosotros», dijo Goodell. «Creo que estamos bien con el deseo que tenemos de nuestra parte, pero el deseo de que la gente tenga esto en sus comunidades y algunas de las grandes ciudades del mundo están pidiendo hacerlo».
Además de los lugares donde se juegan los juegos, White y Reeves-Maybin también discutieron preocupaciones sobre las superficies en las que se juegan, relacionadas con la salud y seguridad de los jugadores.
El vicepresidente ejecutivo de la NFL, Jeff Miller, y el director médico, el Dr. Alan Sills, dijeron en una conferencia de prensa reciente que los datos de la NFL muestran tasas de lesiones casi idénticas en superficies de césped artificial (.43) y natural (.42), White dijo el martes que «90%» de los jugadores prefieren jugar en césped.
«Los datos a los que tenemos acceso muestran que la fuerza de la superficie sintética es mucho mayor que la del césped natural», dijo White, «lo que refuerza lo que los jugadores dicen desde su experiencia y desde el sentido común: es más difícil. Es más duro para el cuerpo».
Pero cuando se le preguntó específicamente sobre las quejas de los jugadores sobre la superficie de juego natural y rugosa en el Accresure Stadium de Pittsburgh, White agregó que el mantenimiento del campo es tan importante como la composición de la superficie.
«Es un césped bien mantenido», dijo White. «No es bueno para pasto fangoso o endurecido por el hielo o lo que sea. Es pasto mantenido. Es un campo que es bueno para los jugadores y bueno para sus cuerpos para que puedan jugar el juego que todos amamos».
