MELBOURNE, Australia — Carlos Alcaraz superó posibles calambres y lesiones para sobrevivir a Alexander Zverev en un partido épico y palpitante de cinco sets para convertirse en el jugador más joven en la era Open en llegar a la final de cuatro eventos de Grand Slam.
A sus 22 años, aspira a convertirse en el jugador más joven en completar un Grand Slam en su carrera.
Llegó a su primera final del Abierto de Australia con una victoria por 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5 en 5 horas y 27 minutos. Es el partido más largo del torneo hasta el momento y el tercero más largo jamás disputado en Melbourne Park.
A pesar de estar a dos puntos en el tercer set de una victoria en semifinales del torneo, no perdió un set en cinco rondas.
Tras un tiempo muerto médico para recibir tratamiento en la parte superior de su pierna derecha y un masaje en la misma zona en dos cambios, el juego de pies de Alcaraz no estuvo a la altura habitual durante el resto del partido.
Estuvo en desventaja en el quinto set después de perder el primer juego, pero mantuvo la presión y no retrocedió hasta que Zverev sirvió para ganar el partido en el décimo juego.
Alcaraz, mejor clasificado, se enfrentará a continuación al dos veces campeón defensor Janic Sinner o al diez veces ganador del Abierto de Australia Novak Djokovic, quien busca una corona número 25 de individuales de Grand Slam sin precedentes. Un partido maratoniano por la tarde retrasó el inicio de las semifinales nocturnas.
Cuando se le preguntó cómo pudo recuperarse a pesar de estar tan cerca de la derrota, Alcaraz respondió simplemente «creyendo, creyendo, todo el tiempo».
«Tuve problemas a mitad del tercer set. Ya sabes, físicamente fue el partido más exigente que he jugado», dijo. «Pero he estado en estas situaciones, he estado en partidos similares antes, así que sé lo que tengo que hacer.
«Tuve que poner mi corazón en el partido. Creo que lo hice. Luché hasta el último balón. Estoy muy orgulloso».
Alcaraz lidera por dos sets y está en la forma que ganó el US Open del año pasado y lo ayudó a dividir equitativamente los últimos ocho majors con Sinner.
Pero en el noveno juego del tercero empezó a cojear y parecía estar luchando con un problema en la parte superior de la pierna derecha. Después de aguantar 5-4, se tomó un tiempo muerto médico en transición. Podría ser entumecimiento, pero se frotó la parte interna del muslo derecho y llamó al entrenador, quien le masajeó la misma zona.
Zverev estaba visiblemente molesto cuando su oponente se tomó un descanso de tres minutos para recibir tratamiento.
Aún con su limitado juego de pies, Alcaraz supo acertar ganadores y llegar al 6-5, y el entrenador volvió a masajear la zona.
Cuando salió, la multitud lo aplaudió. Zverev cometió una doble falta para abrir el siguiente juego y Alcaraz lanzó un golpe de derecha ganador para poner el 0-30. Pero Zverev ganó cuatro puntos seguidos para forzar un desempate y ganarlo.
Zverev, subcampeón No. 3 de 2025, mantuvo la compostura a pesar de la evidente incomodidad de Alcaraz y de que la multitud en el Rod Laver Arena era más firme que la del español.
Estuvo por delante durante todo el cuarto set pero Alcaraz se mantuvo con él hasta que Zverev volvió a tomar el mando en el desempate. Habían pasado más de cuatro horas cuando el primer partido de cinco sets en la cancha central del torneo de 2026 pasó a un quinto set.
Alcaraz perdió su servicio en el primer juego del quinto set, pero aguantó a Zverev, quien no pudo convertir y tuvo cinco oportunidades de quiebre.
Alcaraz corrió a través de la cancha para localizar una dejada en el sexto juego y se deslizó a toda velocidad para un golpe de derecha ganador en ángulo. La gente se volvió loca.
Alcaraz finalmente aprovechó un quiebre cuando Zverev servía para el partido con 5-4.
Mantuvo el 6-5 y luego, con Zverev manteniendo el partido, Alcaraz convirtió su primer punto de partido.
«Estoy muy feliz de tener la oportunidad de jugar mi primera final en Melbourne», dijo Alcaraz. «Es una oportunidad para mí de perseguir mucho, perseguir mucho, luchar por el título».
