Edgewood, Nuevo México. El hombre acusado en relación con la desaparición de una mujer navajo en 2021 se declaró culpable de robo el jueves, lo que marca el último giro en un caso que se ha vuelto emblemático de una epidemia de asesinatos y desapariciones en comunidades nativas americanas.
Preston Henry Tolth compareció ante un juez federal en Phoenix. Tolth, que ha estado detenido desde 2023, no pasará más tiempo en prisión si el tribunal acepta los términos de un acuerdo de culpabilidad alcanzado con los fiscales.
Los fiscales alegan que Tolth cometió el asalto. Ella puede holgada, Robó una camioneta Ford F-150 y la condujo a través de las fronteras estatales. En un acuerdo de culpabilidad, admitió haber golpeado a Begay en la cara varias veces y haberla dejado al costado de la carretera antes de vender su camioneta por dinero y drogas.
Mientras el caso de Begay ayudó a llamar la atención nacional sobre los altos índices de violencia que enfrentan los pueblos indígenas, los líderes tribales y los defensores de las víctimas continuaron presionando para obtener más recursos policiales y cooperación en las investigaciones en todas las jurisdicciones.
En los últimos años se han visto marchas, audiencias y audiencias en el Congreso, y funcionarios federales han enviado más investigadores y fiscales a oficinas de campo en lugares clave de todo Estados Unidos con la esperanza de resolver casos y procesar a criminales.
Sin embargo, Begay nunca fue encontrada y su familia quedó desconsolada.
Begay, conocida en su comunidad como maestra tejedora de alfombras, vivía en Sweetwater, Arizona, no lejos del Monumento a las Cuatro Esquinas de la Nación Navajo. Gerald Bege, el mayor de tres hermanos, recuerda a su madre como alguien que siempre estaba dispuesta a echar una mano, incluso a un extraño.
Gerald Bege escuchó la audiencia judicial del jueves por teléfono desde Denver. Calificó el acuerdo de culpabilidad como una «palmada en la muñeca» para Tolth y dijo que los errores cometidos por las autoridades durante el juicio le darían a su familia un resultado justo.
Gerald Bege llamó a las autoridades para encontrar los restos de su madre.
«Ella pertenecía a la comunidad en la que vivía», dijo. «Si puedo traer a mi madre a casa, al menos tendré un cierre».
Timothy Courchaine, fiscal federal en funciones para el Distrito de Arizona, rechazó una solicitud de entrevista.
Los abogados que representan a Tolth no respondieron a una solicitud de comentarios.
Tolth inicialmente se declaró inocente de agresión y robo de auto con resultado de lesiones corporales graves, cargos que conllevan 10 y 25 años de prisión, respectivamente.
En agosto de 2025, un tribunal federal de apelaciones dictaminó que la confesión de Tolth era inadmisible ante el tribunal porque las autoridades no respetaron su decisión de no hablar durante el juicio y, en cambio, lo persuadieron de que renunciara a su derecho a permanecer en silencio.
Una audiencia de sentencia está programada para el 9 de abril en Phoenix.
