Para muchos, enero es el mes más aburrido mientras el país cae en una calma post-Navidad pero, dado el drama en nuestras pantallas, es el mejor.
Los cines están llenos mientras los estudios liberan estratégicamente a sus aspirantes al Oscar, Los Traidores continúa preservando la televisión lineal como el mejor reality show de su tiempo… y luego está el clímax del partido de ida de la Liga de Campeones.
Miércoles salvaje, octavo partido (robo de finales de baloncesto en los playoffs al mejor de siete llamados séptimo partido) o como quiera llamarlo, la jornada decisiva de la Copa de Europa pronto podría convertirse en uno de los eventos más vistos del calendario deportivo.
En términos de historias y escenas desde el asiento, los últimos cinco minutos del Benfica-Real Madrid no eran demasiado tarde, y las miradas estaban puestas en todo el continente.
En el Etihad Stadium, las estrellas del Manchester City estaban pegadas a las pantallas de sus teléfonos. El empate del Real Madrid dejaría al equipo de Pep Guardiola fuera del prometido puesto entre los ocho primeros.
Sin embargo, la trama era mucho más complicada que eso. El Benfica no sólo necesita mantener su ventaja de 3-2, sino que necesita una ventaja más para situarse entre los 24 primeros por diferencia de goles.
El último día de la fase de grupos de la Liga de Campeones fue muy dramático, pero fue necesario un camino largo y lleno de baches para llegar allí.
El formato anterior ofrecía mucha goma muerta: Man United terminó su último grupo a 12 puntos del Bayern de Múnich.
Para el conjunto lisboeta saltar a la ronda del playoff era la tierra prometida. Para el poderoso Real Madrid, rey de Europa con 15 títulos, los playoffs fueron un castigo épico.
Y así el portero Anatoly Trubin anotó un cabezazo sensacional para poner el 4-2 con un tiro de sobra.
Sentenció al Real Madrid a dos asignaciones más entre semana y envió al técnico del Benfica, José Mourinho, corriendo por la línea de banda tal como lo hizo en Old Trafford hace tantos años.
Hubo otra pequeña trama secundaria, ya que el cabezazo superó por completo al Marsella y le costó a Trubin Roberto De Zarby, quien hizo su debut profesional en el Shakhtar Donetsk, quien lo llevó a los nocauts.
Según informes franceses, esto también podría costarle el puesto al jefe italiano.
¿Dónde vemos este tipo de drama en el fútbol? Y susurrelo en voz baja, pero ¿en qué parte de la llamada Liga de Campeones suiza vemos un evento de todo o nada que podría cambiar toda la clasificación de la liga?
Bueno, el último día de la temporada de la Football League puede hacer eso, y sería un error pretender que algunos partidos decisivos de la fase de grupos en el formato antiguo no tuvieran sentimientos similares.
El gol de Steven Gerrard contra el Olympiakos en 2004 es recordado no sólo porque fue un gol contundente, sino porque eliminó al Liverpool y, en cambio, arrojó al equipo griego a la Copa de la UEFA.
La jornada de ocho partidos de la fase liguera se está convirtiendo en una de las noches más vistas del deporte
La mayoría de los equipos llegaron a la última jornada con algo en juego, lo cual es una mejora.
Sin ese gol, la magnífica remontada de Estambul varios meses después no habría existido.
Hay disidentes sobre el nuevo formato – y las razones son justas – pero dos años después de recurrir a nuestros amigos suizos (diseñado en el torneo de ajedrez de Zurich en 1895 para dar a los jugadores más partidas), probablemente puedan admitir que el final de esta nueva fase es una diversión desenfrenada.
Algunos de los juegos fueron un poco aburridos, pero no te preocupes, hay 18 para elegir (lamentablemente, todavía no he visto ninguna evidencia de que un apostador haya ganado acumuladores de 18 veces).
En general, el último día del antiguo formato fue bastante aburrido salvo por algunos empates.
En la última temporada de ese antiguo formato, el campeón del Grupo A, el Bayern Munich, tenía 11 puntos de ventaja sobre el tercero (y 12 puntos detrás del colista Manchester United, curiosamente), por lo que entonces había más puntos muertos.
Pero además de ser más divertido, obviamente todavía tiene muchos fallos.
¿Realmente necesitamos ocho partidos de liga? El número uno del Liverpool, Alisson, y Rodri, ganador del Balón de Oro en ese momento, hablaron de «acción de huelga» hace 18 meses debido a un calendario congestionado.
¿Cuánto (o poco) peligro hay?
Una debilidad del nuevo formato es que existe un amortiguador contra las consecuencias de perder a los grandes equipos: la derrota del Man City ante Bodo/Glimt al final no importó.
La mayoría de los juegos no tienen tanto peligro: podrías perderte un día de partido aleatorio
El Barcelona fue derrotado por el Chelsea pero logró pasar, el Liverpool perdió 4-1 ante el PSV Eindhoven pero eso no significó nada, la derrota del Manchester City en Bodø/Glimt fue intrascendente.
En teoría, encabezar un grupo de 36 equipos no es diferente de ser subcampeón. Incluso el Liverpool, primer clasificado del año pasado, empató en la siguiente ronda con el eventual ganador, el Paris Saint-Germain. La recompensa del Benfica por vencer al Real Madrid fue un desempate contra… bueno, potencialmente contra el Real Madrid otra vez.
También existe la preocupación de que los equipos ingleses sean demasiado fuertes.
Tomemos como ejemplo al Tottenham. El equipo de Thomas Frank perdió ante el West Ham y empató con el Burnley, dos equipos en zona de descenso, en la última quincena. Pero a ambos lados vencieron al tercer y cuarto clasificado, Borussia Dortmund y Eintracht Frankfurt, en la Bundesliga alemana el año pasado.
Asimismo, el Liverpool ha marcado nueve goles sin respuesta en sus dos últimos partidos de la Liga de Campeones, pero perdió ante el Bournemouth y empató en casa ante el Burnley.
Suena como una pregunta desconcertante pero, en realidad, ¿dónde terminará el Burnley en la Liga de Campeones? Los Spurs ocuparon el puesto 14 en Inglaterra y el 17 la temporada pasada, pero según las tablas europeas, el cuarto mejor equipo.
Equipos como Napoli (campeón de Italia, pero 30º de 36 en Europa), PSV Eindhoven (campeón holandés, 28º) y Villarreal (cuarto en La Liga, 35º) dominan el juego nacional, pero luego no pueden hacer frente a la intensidad y las pruebas defensivas de las pruebas europeas.
Y aunque los dos últimos días de partido son muy dramáticos, los primeros seis siguen siendo bastante monótonos.
La forma de mejorar el formato es hacerlo al estilo de la Copa FA, pero los grandes clubes no quieren eso
Las etapas eliminatorias siempre cuentan con un drama que vale cada centavo de tu suscripción de TV. Pero si estás fuera para ver un partido aleatorio de la Liga de Campeones una noche de mediados de octubre, ¿realmente te molesta si te lo pierdes?
Dicho esto, ¿se te ocurre un formato que combine drama y peligro sin parar?
La respuesta, según el presidente de la UEFA, Aleksandar Ceferin, es que ninguno de los miembros de la Copa FA (y los clubes centrados en el dinero) estaría de acuerdo con ello porque correrían el riesgo de perder sus ocho días de pago garantizados.
