La anticipación de que los Dallas Mavericks tomaran la cancha el jueves por la noche contra los Charlotte Hornets era palpable, y por una buena razón. El enfrentamiento contó con un enfrentamiento cara a cara entre ex compañeros de equipo de Duke y los mejores novatos Cooper Flagg y Conn Nueppel.
Los dos se combinaron para 44 puntos al medio tiempo y dieron otra marcha en la segunda mitad cuando los Hornets lograron una victoria de 123-121 gracias a los 34 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias de Knuppel. Anotó ocho triples, estableciendo un récord de franquicia para novatos en triples en un solo juego.
Aún así, la historia de la noche fue la bandera. El novato de los Mavericks explotó con 49 puntos, la mayor cifra de su carrera, junto con 10 rebotes y tres asistencias. Estableció el récord de la franquicia de más puntos para un novato y La NBA anunció Fue la mayor cantidad de puntos anotados por un adolescente, ya que Flagg tenía solo 19 años.
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Flagg se convirtió en apenas el cuarto jugador desde 1997 en anotar 49 o más puntos, uniéndose a Trae Young (2019), Brandon Jennings, que explotó con 55 en 2009, y Allen Iverson, que perdió 50 en 1997.
Si bien la victoria fue claramente lo más importante para Flagg, todavía tuvo oportunidades de cumplir tarde. Empató el partido con un triple faltando 30 segundos, pero los Mavericks luego cometieron una falta que envió a Neupel a la línea. Knuppel anotó dos tiros libres faltando cuatro segundos y el tiro en salto de Flagg que empató el juego se quedó corto.
En lo que va de la temporada, Flagg y Neupel se han separado en la carrera por el Novato del Año y parecen estar preparados para competir por el honor en la recta final.
Al inicio del jueves, Flagg promediaba 18,8 puntos, 6,4 rebotes, 4,1 asistencias y 1,3 robos por partido, mientras que Neupel registraba 18,6 puntos, 5,4 rebotes y 3,6 asistencias. Los dos se volverán a encontrar el 3 de marzo en Charlotte.
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