Al final amargo de un enero brutal, Kennedy Smith agachó la cabeza, decidido a ir a Hope. A lo largo del mes, la USC ha languidecido en muchos momentos desafortunados, dejando que los juegos se le escapen. En Ann Arbor se perdió una ventaja de 16 puntos. Los últimos cinco minutos contra Oregon fueron decepcionantes. Minnesota tuvo siete pérdidas de balón en el último cuarto.
Los Trojans habían perdido seis de sus últimos siete antes del jueves, lejos del peor tramo del mandato de Lindsay Gottlieb como entrenador. Pero en el tercer trimestre del jueves, el no. Con Iowa en el puesto número 8 y USC amenazando con enfrentar otra sorpresa, Smith, la líder de segundo año de los Trojans, tomó el asunto en sus propias manos.
Condujo una vez, luego otra, otra vez. Cuatro veces en un lapso de tres minutos, Smith atacó el aro, cargando sobre sus hombros el peso de la mala racha de semanas de USC. Cuando la ofensiva de los Trojans finalmente se detuvo, volvieron a estar al frente, ganando 81-69.
Los Hawkeyes (18-3 en general, 9-1 Big Ten) siguen invictos en la conferencia el jueves, mientras que los Trojans de Gottlieb (12-9, 4-6) han luchado por permanecer en la conferencia. Pero todo finalmente se juntó en el Galen Center en lo que posiblemente fue el mejor juego de la temporada de la USC.
Smith jugó algún papel fuera de esos ocho puntos durante el período más crítico del juego. La ofensiva de la USC estuvo nuevamente liderada por Cara Dunn, quien anotó 24 puntos, 16 de los cuales llegaron en la primera mitad.
La estudiante de primer año Jazie Davidson tuvo uno de sus mejores juegos de la temporada con 21 puntos, ocho asistencias, cuatro rebotes y dos robos.
Los Trojans tomaron una ventaja temprana con sus tiros de tres puntos, que han fallado en gran medida desde el comienzo del juego Big Ten. Si bien dispararon la segunda mayor cantidad de triples de cualquier equipo en la conferencia, dispararon menos del 30% desde lo profundo durante nueve juegos.
Ese tiroteo terminó abruptamente el jueves por la mañana temprano. USC anotó cinco triples en los primeros 10 minutos, la mayor cantidad en cualquier cuarto de esta temporada. Al final del primer cuarto, los troyanos lideraban 28-13.
Iowa se recuperó rápidamente en el segundo, acertando cinco triples para reducir la ventaja de los Trojans en el medio tiempo a sólo seis. En un momento, en el tercer cuarto, los Hawkeyes se acercaron a tres.
Eso era lo más cerca que querían llegar. USC acertó nueve de sus siguientes 11 tiros, pero Iowa no acertó otro tiro desde el perímetro hasta el último cuarto. Para entonces, la USC los había enterrado demasiado profundo para recuperarse.
