Los abogados que buscaban ambulancias recibieron 500 millones de libras del presupuesto del NHS el año pasado porque las reclamaciones por negligencia clínica estaban fuera de control, según reveló un informe condenatorio de los parlamentarios.
El Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes dijo que los equipos legales se embolsaron casi cuatro veces más honorarios que los que recibieron los pacientes como compensación.
Los costos de las reclamaciones por negligencia médica han aumentado considerablemente en los últimos años, y los honorarios legales de los demandantes se triplicaron en términos reales de £148 millones en 2006/07 a £538 millones en 2024/25.
En particular, las reclamaciones por daños y perjuicios de £25.000 o menos (casi tres de cada cuatro casos) ahora cuestan mucho más en honorarios legales que los que reciben las víctimas, con una proporción de daños de 3,7 a 1.
Las nuevas normas destinadas a limitar el importe pagado a los abogados en estas reclamaciones de «bajo valor», que debían entrar en vigor hace dos años, han seguido retrasándose.
Un comité multipartidista de parlamentarios dice que los ministros deberían desarrollar un mecanismo alternativo para acelerar las decisiones y reducir costos en tales casos.
Destacaron que los honorarios legales representan ahora una quinta parte (19 por ciento) del total de reclamaciones resueltas e insistieron en que era «inaceptable» que tanto dinero de los contribuyentes pudiera seguir gastándose de esta manera lejos de la atención de primera línea.
Dado que la responsabilidad del gobierno por negligencia clínica se cuadruplicará a £60 mil millones en 2024/25, el PAC dijo que el Departamento de Salud y Atención Social no pudo mostrar «ninguna acción significativa para abordar esto».
El presidente del PAC, Sir Geoffrey Clifton-Brown, dijo que el costo vertiginoso de los pagos por negligencia médica desvió dinero de la atención de primera línea.
Mientras tanto, el NHS no está logrando «abordar adecuadamente las causas subyacentes del daño a los pacientes», advierte el informe.
El NHS gastó 3.600 millones de libras el año pasado resolviendo demandas por negligencia y se espera que esta cifra aumente significativamente a 4.000 millones de libras al año a finales de la década, dijo el PAC.
Estos hallazgos pintan una imagen de un sistema inundado de recomendaciones de seguridad sobre las que no se aplica, y muestran que el NHS no cuenta con sistemas adecuados para identificar y abordar áreas de riesgo y abordar fallas repetidas.
Cada año se resuelven entre 120 y 130 casos de lesiones cerebrales que involucran a niños, pero cada reclamo puede tardar un promedio de 11 a 12 años en resolverse, durante los cuales las facturas legales se acumulan.
El DHSC anunció una revisión de negligencia clínica el año pasado y le dijo al PAC que no se comprometería a realizar mejoras hasta que se completara, pero no pudo decir cuándo sería.
Sir Geoffrey Clifton-Brown, presidente del PAC, dijo: “Esta es una explicación exagerada de un gran sufrimiento.
‘Cada caso representa una devastación incalculable para las víctimas involucradas y el panorama completo es un sistema que lucha por mantener a sus pacientes a salvo de daños evitables.
‘De hecho, los crecientes costos de tales reclamaciones están desviando gravemente recursos de su tan necesaria atención de primera línea.
El NHS gastó 3.600 millones de libras esterlinas en resolver reclamaciones por negligencia el año pasado y se espera que esta cifra aumente significativamente hasta 4.000 millones de libras esterlinas al año a finales de la década.
Los pacientes a menudo emprenden acciones legales tan costosas debido a la falta de un sistema de quejas digno de ese nombre y, insultantemente, para reclamos de bajo valor, los costos legales pueden ser tres veces y media más altos de lo que las víctimas esperan en compensación.
«El Gobierno debe avanzar rápidamente hacia un sistema menos conflictivo, reduciendo los costos y garantizando que las reclamaciones se paguen más rápidamente en beneficio de las familias involucradas».
Suzanne Trask, de la Asociación de Abogados de Lesiones Personales, dijo: «El deber legal del NHS no se está cumpliendo en todos los ámbitos, lo que deja a los pacientes heridos vulnerables en la ignorancia de lo que ha sucedido».
La transparencia reduce los retrasos en la compensación de los pacientes, reduce los costos legales y se acepta como una consecuencia inevitable de garantizar justicia para las víctimas perjudicadas por negligencia médica.’
Linda Reynolds, de la Sociedad de Abogados de Lesiones Clínicas, dijo: «La NAO tiene razón al resaltar el problema del aumento de los costos de la negligencia clínica, pero es fundamental que los pacientes -y el acceso a la justicia para ellos- estén en el centro de cualquier cambio de política».
Es fácil hablar de costos legales en términos de su valor monetario, pero la realidad es que estamos hablando de la vida de las personas, desde lesiones que les cambian la vida o, en los casos más trágicos, hasta la muerte.’
Thomas Reynolds, del Sindicato de Defensa Médica de Compensación de Trabajadores de la Salud, dijo: ‘Está claro que el Parlamento ha perdido la paciencia ante el fracaso de los sucesivos gobiernos a la hora de controlar los crecientes costes de la negligencia clínica.
‘Necesitamos medidas concretas para poner fin a esta enorme sangría financiera para el NHS y el erario público.
«Limitar los honorarios legales a casos de negligencia clínica de bajo valor no será lo suficientemente rápido como para controlar el aumento vertiginoso de los honorarios legales de los reclamantes».
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: «En el plan de salud decenal, para hacer frente a los crecientes costos de la negligencia médica y mejorar el sistema, le pedimos a David Locke KC que lo revise para que cada centavo pueda gastarse en la atención al paciente».
«Sabemos que hay más por hacer, pero estamos decididos a garantizar que el NHS sea el más seguro del mundo».
Una portavoz del NHS de Inglaterra dijo que su personal estaba «trabajando duro para mantener seguros a los pacientes», pero «es necesario hacer más para abordar los problemas de seguridad y mejorar la atención a muchas familias».
