SAN DIEGO – La primera ronda de Brooks Koepka en el PGA Tour parecía normal el jueves por la tarde.
No jugó excepcionalmente bien ni logró ningún momento destacado en el campo sur de Torrey Pines y no tuvo problemas reales dentro o fuera del campo.
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Pero una vez que el último putt de Koepka cayó y firmó su tarjeta para la primera ronda en el Farmers Insurance Open, hubo alivio. El regreso de Koepka al PGA Tour, que ha tenido que contemplar de alguna manera durante meses, ha quedado oficialmente atrás.
«Fue bueno conseguirlo como pensé que sería», dijo Koepka.
Koipka registró un 1 sobre 73 el jueves para comenzar su primer evento no importante en casi cuatro años. Hizo 15 pares en el green 18 con sólo dos bogeys y un solitario birdie. Koepka es la primera persona en abandonar LIV Golf bajo el nuevo “Programa de miembros recurrentes”, que se creó a principios de este mes y conlleva importantes sanciones, tanto financieras como de otro tipo. En repetidas ocasiones ha dicho que está dispuesto a hacer lo que sea necesario en la gira para recuperarlo. Dejar LIV golf, explicó a principios de semana, fue solo una decisión familiar después de meses fuera del juego.
Pero Koepka se ha visto obligado a intentar regresar al Tour, donde ganó nueve veces, incluidos cinco campeonatos importantes, antes de una ruptura en el mundo del golf, durante meses, antes de conocer los detalles de lo que se necesitará para regresar.
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Naturalmente, llegar al primer tee el jueves tuvo muchos nervios. Esto, al menos desde fuera, es un poco inusual.
«(Tenía miedo) de que me importara», explicó. «Creo que me volví a enamorar del juego. Y, sinceramente, sólo quiero ver a mi hijo jugar un poco y verlo jugar bien y saber cuánto me ha dado este juego, lo divertido que es y lo bueno que es estar aquí».
Y cualquier temor a abucheos o mala recepción por parte de los fans es completamente infundado. El grupo que seguía a Koipka siguió creciendo a lo largo de la mañana y, en algunos momentos, seguramente fue el más grande del campo. Constantemente, mientras Koepka caminaba de un green al siguiente tee o por la calle después de un tiro, los fanáticos que lo seguían parecían emocionados de estar de regreso. Koepka siempre dice «¡Bienvenido de nuevo, Brooks!» Desde el primer hoyo hasta el último. También se detuvo para firmar autógrafos y tomarse fotos con todos los que le pedían afuera de la casa club.
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Su «horrible» sentimiento sobre cómo sería recibido se disipó rápidamente.
«Es prácticamente todos los hoyos, es genial», dijo. «Me encantó escuchar eso y estoy emocionado por los próximos días».
Era esa percepción de él lo que a Koepka parecía importarle más.
«Esto es lo que todos piensan, lo que todos hacen, y (yo) simplemente estoy tratando de ser la mejor persona y el mejor jugador posible», dijo. «Sólo quería una cálida bienvenida. Entras en una habitación como todos los demás, nadie quiere ser excluido. Quieren ser amados. Quiero decir, creo que esa es la naturaleza humana».
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Con la ronda ya detrás de él, Koipka tiene un largo camino por recorrer para estar en la pelea en su tercera parada del Tour de la temporada.
Entró a la casa club empatado en el puesto 96 de la clasificación, 11 golpes detrás del líder en ese momento. Ese déficit aumentó a medida que se cerraron el resto de los campos. Koipka jugará el viernes en el Campo Norte de Torrey Pines en su segunda ronda, donde intentará pasar el corte en el lado en el que pareció obtener mejores resultados que el Campo Sur el jueves.
Pero no importa si logra o no el corte. Koepka finalmente puede empezar a avanzar de nuevo.
«Soy el único en el mundo que está pasando por esto, así que es difícil de explicar», dijo. «Pero lo estoy disfrutando, de verdad».
