Cuando el Inter visite Cremonese el domingo, espere que la asistencia del Stadio Giovanni Gini aumente con un tipo especial de seguidores, y no serán los líderes de la Serie A a quienes verán. El turismo de Jamie Vardy está aumentando entre los aficionados del Leicester.
Vardy, que ahora tiene 39 años, dejó el club en verano después de 13 temporadas llenas de acontecimientos, pero sus aventuras en Italia continúan. Un flujo constante de simpatizantes inspirados del Leicester, desilusionados por la difícil situación de su propio club, siguen inspirados por el mejor jugador de su historia.
Volvieron a estar en números para un reciente partido en casa contra Hellas Verona, con camisetas de Leicester salpicando a la multitud en el frío de Cremona. Hablando ante un grupo de nueve personas, explicaron que se trataba de una peregrinación para presentar sus respetos a su héroe ganador del título.
Portando una bandera que simplemente decía «Palabras de agradecimiento», los familiares y amigos fueron bien recibidos por los lugareños, que ahora estaban acostumbrados a recibir más visitantes de lo habitual. Cremona es famosa por Antonio Stradivari y sus violines. Una nueva forma de turismo ha llegado a la ciudad.
«Compramos camisetas Cremonese y comimos muy bien», dijo Jackie Troy, una fanática. «Lo que fue realmente agradable fue que no hablábamos italiano, en detrimento nuestro, y en Cremona no todos hablaban inglés, dondequiera que íbamos simplemente decían: ‘¡Jamie Vardi!'».
Cremonis ha jugado con grandes nombres para ellos antes. Aquí comenzó su carrera el ganador de la Copa del Mundo Antonio Cabrini, el fallecido gran Gianluca Vialio, mientras que muchos de cierta generación recordarán la figura calva del extremo volador Attilio Lombardo.
Sin embargo, desde entonces el club ha languidecido en la cuarta división y detrás. Han pasado más de 30 años desde que esta tranquila ciudad de 70.000 habitantes en Lombardía vio a su equipo sobrevivir una temporada de la Serie A. 145 goles en la Premier League son nuevos en el nombre del exdelantero de Inglaterra.
Jamie Vardy se une al Cremonese esta temporada después de poner fin a su larga etapa en Leicester
Refleja la emoción. En Cremona no es exactamente la fiebre Verdi, no es ese tipo de lugar. En la plaza principal, los calendarios de fútbol están dedicados a la Juventus, Milán e Inter, los grandes clubes del noroeste, a poco más de una hora en tren rápido.
Pero los aficionados del Leicester no son los únicos interesados. Un grupo de aficionados italianos de Bérgamo se encuentran entre la multitud, allí sólo para verlo. Cuando el locutor lee los equipos, revisa los números de los equipos excepto Vardy. Su nombre se lee al final.
Lo que contribuyó a todo esto impresionó a Verdi. Si bien sería una exageración afirmar que ha arrasado en la Serie A, cinco goles en 18 partidos es una gran contribución para un equipo en apuros. Fue nombrado jugador del mes de diciembre de la competición.
Jamie Vardy fotografiado recientemente con el premio al Jugador del Mes de la Serie A
Sus dos goles fueron los más destacados en la victoria sobre el Bolonia ese mes, aunque Vardy también anotó en casa contra Atalanta, Juventus y Cagliari. Todavía bebiendo su Red Bull, todavía chocando. Ese movimiento familiar sigue siendo observado de cerca contra Verona.
Vardy bromea con sus compañeros de equipo de antemano y hace un gesto a su familia en el palco de hospitalidad. Después de una carrera, tuvo un altercado con su marcador y el árbitro. Incluso cuando está molesto por no haber ganado una falta, le da al público una actitud de silencio, contradiciendo su edad.
Puede que sea medio paso más lento que su mejor momento, pero todavía hay alegría cuando se enfrenta a desafíos, defiende desde el frente e incluso se lastima al empujarse desesperadamente hacia el marco de la portería mientras intenta encontrar la red.
Jamie Vardy celebra el segundo de sus dos goles en la victoria por 3-1 sobre el Bolonia
Ajustó su juego, mejorando su juego de vinculación con el paso de los años, realizando carreras inteligentes. Uno recuerda una conversación con Brendan Rodgers, su antiguo jefe en Leicester, quien lo describió como «fútbol brillante» debido al movimiento.
«Se podría pensar en él simplemente como un goleador, pero Jamie sabe fútbol», dijo Rodgers. «Por su posicionamiento y su lectura del juego, él simplemente entiende el fútbol. A ella realmente le encanta. Él lo ve. ¿Cuántos jugadores jóvenes hacen eso ahora?»
Esto ayuda a explicar por qué Verdi dio este paso. Mudarse a Estados Unidos o Australia puede ser culturalmente menos desafiante, mientras que las oportunidades en Medio Oriente serían más lucrativas. Pero en Italia, la Serie A, simplemente captura la imaginación.
Jamie Vardy celebra tras marcar ante el Atalanta en octubre
Para Nigel Pearson, el entrenador que lo fichó para Leicester, lo llevó a la Premier League y ayudó a encaminarlo en este notable camino, lo más importante no es dónde elige Vardy jugar su fútbol sino cómo se siente consigo mismo ahora.
«Creo que la razón más importante por la que ha tenido éxito es llegar a un acuerdo consigo mismo, quién es y qué es», dijo Pearson. Deportes del cielo. «Ahora, en su mayor parte, es uno consigo mismo y, con suerte, capaz de gustarse a sí mismo».
Nigel Pearson y Jamie Vardy celebran después de que el Leicester City superara al Sunderland en 2015
En opinión de Pearson, esa estabilidad es clave para la vida personal de Verdi. «Tiene una relación fuerte y amorosa con Becky. Además de toda la mierda del fútbol, trucos y más, que tiene, también es muy entrenable, ¿qué más se necesita?»
Italia no está exenta de dificultades, aunque Verdi se encuentra cerca del lago de Garda, a poco más de una hora de Cremona. Allí sufrieron un robo fallido no hace mucho. Admite que ha sido un gran cambio para su familia.
Jamie Vardy recibió el premio al mejor jugador del partido tras la victoria del Cremonese en Bolonia
El contrato de Vardy expira en verano, después de lo cual podría mirar más lejos. Pero los cremoneses tienen la tarea de terminar primeros y mantener al club en la primera división por primera vez en una generación. Ya han ganado ocho partidos.
Un equipo falto de carácter, necesita motivación. Tal vez el viejo ladrón pueda darles a esas mangas ajustadas un truco más antes de que se vaya. Tal vez uno o dos clubes famosos con grandes ideas y gran reputación todavía estén recibiendo su venganza.
Los peregrinos de Leicester llegan tan lejos como pueden esperar. Pero con este chico nunca se sabe. «Buena suerte, amantes de los pícaros», dice Pearson. «Le dije que, si me invitaban, podría pasar por su garfio en mi próximo viaje por carretera a Europa». Las propias aventuras de Verdi continuaron.
