Por Bernard Condón | Prensa asociada
NUEVA YORK – Las ganancias anuales de Tesla cayeron a su nivel más bajo desde la pandemia hace cinco años, cuando perdió el título de mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo frente a un rival chino y redujo las ventas.
La compañía de vehículos eléctricos dirigida por Elon Musk dijo el miércoles que los ingresos netos cayeron un 46% a 3.800 millones de dólares el año pasado. Fue el segundo año consecutivo de fuertes caídas. La caída se produjo a pesar de la promesa de Musk de seguir centrado en la empresa después de introducir modelos más baratos y entrar en la política estadounidense.
Aun así, los inversores de Tesla tienen fe en Musk. La acción ha subido un 9% durante el año pasado.
Musk ha estado instando a los inversores a centrarse menos en las ventas de automóviles y a considerar un nuevo y brillante futuro con inteligencia artificial de robotaxi que conduzca millones de automóviles sin conductor, ni siquiera volante, y robots que rieguen árboles y cuiden a padres ancianos.
En una conferencia telefónica, Musk subrayó el cambio al anunciar en el segundo trimestre que Tesla había decidido detener la producción de dos modelos de automóviles más antiguos, el S y el X, y en su lugar convertir una fábrica en Fremont, California, para construir su robot Optimus.
Hacer realidad esa ambición futura requerirá dinero. Los funcionarios dijeron que Tesla gastará mucho este año en inteligencia artificial y otros proyectos nuevos, duplicando el gasto de capital a 20 mil millones de dólares. Y la compañía reveló que recientemente invirtió 2 mil millones de dólares en la compañía de inteligencia artificial xAI, lo que plantea un posible conflicto de intereses dada la gran participación de Musk en ambas compañías.
Ese negocio de inteligencia artificial, conocido por su asistente de inteligencia artificial Grok, ha sido controvertido por hacerse eco de las opiniones de Musk sobre raza, género y política y, más recientemente, por crear imágenes falsas de sexo no consensual.
Las ganancias del cuarto trimestre de Tesla también cayeron drásticamente, cayendo un 61% a 840 millones de dólares, o 24 centavos. Pero excluyendo los cargos extraordinarios, los ingresos netos totalizaron 50 centavos por acción, en comparación con las previsiones de los analistas de 45 centavos.
«Tienen productos obsoletos que son cada vez menos competitivos a medida que otros fabricantes lanzan nuevos modelos, y entonces la marca general queda destruida», dijo el analista de Telemetry Sam Abulsamid. «La participación de Musk en la política desanima a los clientes».
También hay señales prometedoras en el informe. El negocio de almacenamiento de energía de Tesla, aunque pequeño en comparación con las ventas de automóviles, registró cifras sólidas el último trimestre con ingresos que aumentaron un 25% a 3.800 millones de dólares, lo que refleja la demanda de nuevos centros de datos en Estados Unidos.
El margen de beneficio bruto de Tesla fue otro punto brillante, ya que aumentó al 20% el último trimestre desde el 16% hace un año.
«La capacidad de Tesla para mejorar su rentabilidad ha sido una sorpresa», dijo el analista de Morningstar Seth Goldstein.
Goldstein dijo que también se sentía alentado por los planes descritos en el informe de ganancias de Tesla para lanzar servicios de robotaxi en Houston, Miami y otras cinco ciudades en el primer semestre de este año. En la conferencia telefónica, la compañía también dijo que comenzará la producción de su CyberCab de dos asientos sin ruedas ni pedales en el mismo período de tiempo.
Pero nunca cumple el compromiso de Kasturi con el conocido plazo.
Musk dijo que los reguladores europeos aprobarían su software de conducción parcialmente autónoma en los primeros tres meses del año pasado, un impulso potencialmente grande para las ventas de Tesla allí. Pero eso no ha sucedido todavía. Y tampoco se materializó una fuerte reactivación de las ventas de Musk a mediados de año.
El programa de robotaxi ha progresado lentamente, lo que Musk dijo a los inversores se debe a que Tesla está siendo extremadamente cuidadoso para evitar accidentes. Tesla prometió viajes en robotaxis no tripulados, pero hasta hace poco los coches tenían supervisores en su interior para hacerse cargo de los controles si algo salía mal. Tesla ahora ha eliminado a los conductores de seguridad de Austin, donde lanzó el servicio en junio.
Para algunos en Wall Street eso es suficiente para disparar las acciones.
Uno de los analistas más optimistas de Wall Street, Dan Ives de Wedbush Securities, espera que para finales de este año habrá robotaxis en más de 30 ciudades y que Tesla capturará el 70% del mercado mundial de vehículos autónomos dentro de una década.
Ives y otros también se sienten alentados por el hecho de que Musk haya vuelto a centrarse en la empresa después de pasar meses en Washington como jefe de un equipo de reducción de costos del gobierno.
Pero no está claro que su enfoque se mantendrá indiviso en el nuevo año. Planea hacer pública su compañía de cohetes SpaceX, posiblemente en junio, en lo que muchos creen que será una oferta pública inicial de gran éxito que lo convertiría en el primer billonario del mundo, pero que probablemente lo confundirá.
