Melbourne, Australia: Carlos Alcaraz. Jannik pecador. Alejandro Zverev. Novak Djokovic. Por primera vez desde 2013, los cuatro primeros clasificados de la categoría masculina han llegado a las semifinales del Abierto de Australia.
Se garantiza que se hará historia en Melbourne Park este fin de semana. Alcaraz busca convertirse en el jugador más joven en completar un Slam en su carrera. Sin está buscando un raro triplete en Australia. Zverev persigue su primer título importante. Y Djokovic todavía está persiguiendo ese récord de 25 coronas de Grand Slam.
He aquí por qué cada semifinalista podría recibir el trofeo:
Carlos Alcaraz (sembrado No. 1)
Alcaraz ha ganado Grand Slams consecutivos en los últimos 18 meses y recuperó el codiciado puesto número uno del ranking. Su forma dominante ha estado en plena exhibición durante los últimos 11 días en Melbourne Park.
El español se vio obligado a cambiar de segunda marcha por primera (notable) vez en su joven carrera cuando irrumpió en las semifinales del Abierto de Australia. Está perfecto con una puntuación de 15/15 en los sets disputados y, efectivamente, no parece fallar ni uno solo. En algunas de las situaciones de presión que enfrentó, Alcaraz ganó el 76% de sus puntos, el máximo del torneo, cuando sacaba con 30-30 o 40-40.
Pero quizás la señal más siniestra para sus oponentes es que Alcaraz parece estar abordando la única debilidad de su juego: el servicio. Alcaraz tomó una página del libro de jugadas de Djokovic, modelando su servicio según el 24 veces campeón de Grand Slam y buscando precisión en el poder.
«No realiza servicios rápidos, pero es muy preciso. No se puede leer. Es realmente difícil de leer», dijo Alcaraz al principio del torneo cuando se le preguntó qué hacía que el servicio de Djokovic fuera tan peligroso. «Estaba muy cerca de las líneas y su bola era como un durmiente cuando tocó el suelo. A veces hay que buscar más precisión que velocidad».
En el Abierto de Australia de este año, Alcaraz conectó el 66% de sus primeros servicios, dos puntos porcentuales más que en el torneo hace 12 meses. Ha aumentado su tasa de victorias con el segundo servicio del 56% el año pasado al 60% este año. Puede que no parezcan avances sísmicos, pero cuando ya eres invencible, las cosas se vuelven aún más difíciles para Sinner, Zverev y Djokovic.
Si gana el título del Abierto de Australia el domingo por la noche, Alcaraz se convertirá en el jugador más joven de la historia en completar el codiciado título de su carrera: títulos en los cuatro majors. No subestimes el hecho de que tiene suficiente hambre como para reescribir los libros de récords.
Jannik Sinner (sembrado No. 2)
A estas alturas, parece casi inevitable que Sinner juegue al menos la final del domingo. No porque se enfrente a Djokovic, de 38 años, en semifinales, sino porque últimamente se ha acostumbrado a jugar partidos importantes de Grand Slam.
Sinner ha estado en las últimas cinco finales de Grand Slam, ganando tres de ellas. Ha jugado en las últimas cuatro finales importantes en cancha dura, ganando tres, incluidos los dos últimos Abiertos de Australia. Ha ganado 32 de sus últimos 33 partidos en Slams en canchas duras y no ha probado la derrota en Melbourne Park desde 2023, cuando cayó ante el eventual finalista Stefanos Tsitsipas en una épica de cinco sets.
Aparte de un breve susto en la tercera ronda contra el estadounidense Elliott Spizzerry, no cabeza de serie, Sinner no tuvo problemas en su camino de regreso a los últimos cuatro. En particular, desmanteló al octavo favorito Ben Shelton en cuartos de final, enviando una señal siniestra a los tres restantes en el cuadro, que necesitarán una actuación extraordinaria para destronarlo.
Sinner sirve eficientemente, golpea la pelota limpiamente, mantiene los errores al mínimo y obliga a sus oponentes a jugar fuera de su zona de confort.
«Cada día y cada día de partido, nunca damos por sentado al oponente», dijo Sinner después de la victoria en cuartos de final sobre Shelton. «Soy muy ambicioso en este momento. Estoy feliz de estar aquí, feliz de estar aquí en Australia en las semifinales nuevamente. Es un lugar muy especial para mí».
Sinner comenzará las semifinales como gran favorito contra Djokovic, un oponente al que ha vencido las últimas cinco veces que jugaron. No ha cedido ni un solo set en los últimos tres encuentros. Esa sería una cita con Alcaraz o Zverev, los dos hombres a los que venció en camino a ganar las Finales ATP en noviembre.
Alexander Zverev (sembrado No. 3)
Ha estado llamando a la puerta de su primer título de Grand Slam durante lo que parece una eternidad, pero este año (y el torneo) Zverev está aquí. Finalmente ¿roto?
Mundo no. 3 está familiarizado con competir al final de la segunda semana en un major y no se sentirá fuera de su alcance cuando entre al Rod Laver Arena el viernes para la décima aparición en semifinales de Grand Slam de su carrera. Tres veces jugó la final, incluido el año pasado en Melbourne Park.
Zverev ha continuado su racha dorada esta quincena, mejorando cada pieza en cada partido y luciendo como el jugador que pronto podría coronarse campeón. Juega un tenis disciplinado y se niega a cometer errores innecesarios, que fue el sello distintivo de su victoria en cuartos de final sobre el emergente estudiante estadounidense Tien.
Como siempre, la posible victoria de Zverev depende de su potente servicio. A lo largo de sus cinco partidos en el torneo, Zverev anotó 80 aces, cometió sólo seis dobles faltas, ganó el 92% de sus juegos con servicio y ganó el 77% de sus puntos cuando jugó con su primer servicio.
«Estoy sano y sin dolores, algo que no había sentido en mucho tiempo», dijo Zverev después de su victoria en cuartos de final sobre Tien. «Siento que estoy jugando bien. Sin embargo, todavía estoy persiguiendo el Slam que quiero. Todavía quiero lograrlo, pero también quiero disfrutar de mi tenis».
Para Zverev, hubo buenas y malas noticias de cara a su semifinal. Lástima que tenga que jugar contra Alcaraz, el mejor clasificado. Lo bueno es que tiene mejores récords contra cualquiera en la gira. La pareja tiene marca de 6-6 en sus 12 encuentros anteriores y 1-1 en los últimos 18 meses. Eso debería darle confianza en que puede superar la decepción y llegar a una segunda final consecutiva del Abierto de Australia.
Novak Djokovic (preclasificado número 4)
Nadie en la historia del tenis sabe ganar títulos de Grand Slam mejor que Djokovic. Y nadie en la historia del tenis ha ganado jamás el Abierto de Australia.
Diez veces campeón del evento, ha perdido en Melbourne Park sólo seis veces en los últimos 16 años y tiene un impresionante récord de 20-2 en las semifinales y finales del torneo. Y aunque no ha levantado un trofeo de Grand Slam desde 2023, a sus 38 años sigue siendo un auténtico contendiente cada vez que entra al sorteo. Cuando está a sólo dos partidos del título, nadie debería descartarlo.
Pero Djokovic también ha tenido un poco de suerte esta quincena. Evitó enfrentarse a un oponente clasificado entre los 70 primeros en las primeras tres rondas, luego se benefició de una victoria en la cuarta ronda cuando el checo Jakub Mencic se retiró del partido por una lesión abdominal. El miércoles, Djokovic parecía encaminado a una salida y estaba dos sets detrás del italiano Lorenzo Musetti. Pero el quinto favorito se retiró por una lesión que envió a Djokovic a las semifinales por decimotercera vez en su carrera en el Abierto de Australia.
Podría ser justo la suerte que necesita si quiere ganar su título número 25 en un major, rompiendo su actual empate con Margaret Court por la mayor cantidad de títulos individuales de Grand Slam.
«Cuando estoy sano, cuando puedo juntar todas las piezas del rompecabezas en un día determinado, sé que puedo vencer a cualquiera», dijo Djokovic antes del inicio del torneo. «Mi prioridad es realmente cuidar mi cuerpo, desarrollar velocidad y no gastar energía innecesaria. (El año pasado) perdí un poco de fuerza en mis piernas para competir con estos muchachos en las últimas etapas del Grand Slam».
Djokovic, el último de los cuatro semifinalistas, estuvo apenas nueve horas y siete minutos en la cancha. Alcaraz, Sinner y Zverev han pasado al menos 11 horas cada uno en la cancha para llegar a esta etapa del torneo.
También hay, algo extraño, muy poca presión sobre él. Sinner es un gran favorito para ganar su semifinal y se espera que complete la tarea con relativa facilidad. Pero no hubo nada parecido a una victoria fácil contra Djokovic en Australia. Cuidado con el hombre subestimado.
