En agosto de 2019, Bill Belichick dejó de lado a sus Patriots de Nueva Inglaterra.
Belichick, quien vino a Canton, Ohio para asistir a la consagración del ex esquinero de los Patriots, Ty Law, en el Salón de la Fama del Fútbol Americano profesional, echó un buen vistazo a las colecciones históricas del Salón durante todo el fin de semana. Estudió exhibiciones, archivos y videos, pasando horas entre hacer y responder preguntas con el personal. Deambula entre los enormes bustos y placas de bronce que cuentan cómo se ha moldeado el fútbol durante más de un siglo.
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Durante la misma visita, Belichick compartió su historia de amor en Canton con su equipo de fútbol, llevando a sus jugadores y personal a una gira antes de reunirse con los Detroit Lions para una práctica conjunta.
Las peregrinaciones que Belichick hizo en su juventud, cuando visitó el Salón de la Fama con su padre, Steve, ex jugador, entrenador y cazatalentos, le dieron a Bill un profundo respeto por el fútbol. Steve está en esos archivos de HOF, escrito en la historia por una temporada como fullback con los Lions en 1941. Algún día, Bill será consagrado entre esos bustos.
Como aprendimos esta semana, ese busto no crecerá este verano. Belichick inexplicablemente no pasó el corte del HOF en su primera aparición en las urnas, al no recibir 40 de los 50 votos emitidos. Eso significa que si el propietario de los Patriots, Robert Kraft, anuncia que será incluido en su salón la próxima semana en Santa Clara, California, será un honor que se obtendrá al abandonar silenciosamente la puerta de Belichick.
La artesanía puede serlo. Belichick aparentemente no lo era. Y eso les costaría a ambos el último éxito futbolístico que tuvieron en común. Fue un momento que, francamente, podría haber aliviado la confusión latente entre ellos y haber curado algunas heridas. Ahora corre el riesgo de convertirse en un corte más profundo, ya que es más probable que Kraft ingrese al Salón de la Fama que Belichick y el mariscal de campo Tom Brady, los dos mayores arquitectos futbolísticos de una dinastía compartida de los Patriots.
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Es decir, si la nave quiere ir por este camino.
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De hecho, puede aprovechar aquí una oportunidad monumentalmente injusta para extender una extraordinaria rama de olivo. No era lo que pedía y no era algo que debiera ser una carga para él. Ciertamente no es algo que nadie esperaría en el fútbol. Pero ahí está: si el Salón de la Fama lo convocara la próxima semana, Kraft podría aceptar el honor, pero negar su prestigio hasta que él y Belichick fueran incluidos juntos.
Sería un momento sin precedentes en la historia de la NFL. Totalmente increíble y absurdo considerando la ruptura entre Kraft y Belichick. Por no hablar de un acto de pura bondad que limpia el voto defendido por muchos selectores del HOF.
Robert Kraft sobre Bill Belichick: «Cualquiera que sea la percepción que pueda haber de las diferencias personales entre Bill y yo, creo firmemente que el historial y el conjunto de trabajos de Bill Belichick hablan por sí solos». (Foto de Matthew J. Lee/The Boston Globe vía Getty Images)
(Boston Globe a través de Getty Images)
Esto también es digno de mención. A un nivel que eleva el oficio de una manera que los logros y trofeos no pueden.
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No es frecuente que veamos a los propietarios de equipos de la NFL perder lo que quieren. Con superyates, casas palaciegas, jets privados, influencia política, amigos poderosos y muchos otros lujos de la riqueza multimillonaria, su riqueza se contradice, en todo caso. Y para ser justos, también algunas donaciones muy generosas. Craft es una de las élites de la liga, con casi mil millones de dólares repartidos entre una variedad de organizaciones benéficas, fundaciones, causas y otras actividades benévolas. Pero la historia de la liga nunca ha visto a un candidato al Salón de la Fama presionar el botón de pausa cuando se le otorga la inmortalidad en el fútbol. Simplemente no sucede. Y si no es un gesto de Kraft para reparar las diferencias con Belichick, creado e inspirado por los dos hombres, entonces no habrá una paz significativa entre los dos.
Por su parte, Kraft no ha guardado silencio ante el desaire de Belichick y dijo a The Associated Press el miércoles que Belichick «indudablemente» merecía ser seleccionado en esta clase.
«Cualquiera que sea la percepción que pueda haber sobre las diferencias personales entre Bill y yo, creo firmemente que el historial y el trabajo de Bill Belichick hablan por sí solos», dijo Kraft. «Como entrenador en jefe de los New England Patriots durante más de dos décadas, estableció el estándar de excelencia en el campo, preparación y éxito continuo en la era de la agencia libre y el tope salarial de la Liga Nacional de Fútbol Americano. Es el mejor entrenador de todos los tiempos y sin duda merece una primera votación unánime de Football Famer».
Brady, quien ha discutido con Belichick, se hizo eco del sentimiento durante una aparición en Seattle Sports Radio, diciendo en el programa «Brock & Salk» que «ningún entrenador» debería ser un miembro del Salón de la Fama en la primera votación si no fuera por Belichick.
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«No entiendo», dijo Brady el miércoles. «Estaba con él todos los días. Si no es un miembro del Salón de la Fama en la primera elección, realmente no hay ningún entrenador que deba ser un miembro del Salón de la Fama en la primera elección. Es totalmente ridículo porque la gente lo merece. Es increíble. No hay ningún entrenador para el que preferiría jugar».
«Con el tiempo, entrará al Salón de la Fama», añadió Brady. «No me preocupo por eso. Muchas veces en la vida, para todos, para todos nosotros, las cosas no salen como uno quiere o en su cronograma. Cuando eso sucede, todos estaremos allí para celebrarlo y tendrá una gran asistencia de muchos jugadores y entrenadores, apreciando todo lo que ha hecho y el compromiso que ha hecho con nuestras vidas».
Con el respaldo de Kraft y Brady, hubiera tenido más sentido que el entrenador y el dueño de la franquicia ingresaran juntos al Salón de la Fama. No insistir en las situaciones desagradables que surgieron entre ellos, sino recordar lo que habían logrado juntos. Y déles a todos un momento para compartir su respeto una vez más, individual pero colectivamente. Para usar las chaquetas doradas que cada uno ganó.
Ya sea que la artesanía fuera lo primero o no, es una celebración que todavía celebran. Y tal vez la eliminación de las diferencias llegue con el tiempo y la oportunidad de respetarnos mutuamente. Primero, Kraft honró a Belichick en su discurso, y luego el dueño del equipo le dio la bienvenida al Salón de la Fama el próximo año. Y luego, en 2028, los dos le dieron la bienvenida a Brady juntos.
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Por mucho que Kraft deseara este honor, es probable que suceda de esa manera: para lograr que Kraft intervenga y abogue por que los votantes corrijan el mal cometido contra Belichick. Pero todavía tiene una oportunidad aquí de elevarse en una liga y una historia del fútbol sin precedentes.
Si tiene los votos para ingresar, que Kraft detenga su propia base podría ser un gesto que repare de manera significativa y para siempre su relación con Belichick. Para ambos, y para los Patriots, es algo que esperarán siempre.
