Sean Flanagan está una vez más listo para acompañar al cazador de campeones Marine National cuando se alinee en el Dublin Racing Festival este fin de semana, con el objetivo de emular los actos heroicos de su victoria en Prestbury Park en marzo.
Cuando se le preguntó en el último episodio de Unbridled si los altibajos de su larga carrera pasaron por su mente después de cruzar la línea en Gloucestershire ese día, Flanagan respondió: «Realmente no han pasado por mi mente, pero soy muy consciente mentalmente de las dificultades que he puesto a todos a mi alrededor, y a mí mismo, donde me encuentro hoy».
El resultado fue especialmente conmovedor tras la tragedia que afectó al jinete del Marine National Michael O’Sullivan, que murió un mes antes tras una caída en Thurles.
Reflexionando, Flanagan dijo: «Había montado a caballo antes del incidente con Michael, pero mucho de Michael todavía está apegado al caballo después. Estuve en la misma valla ese día (en Thurles) y estuve muy involucrado, lo que trajo mucha emoción a todo el día».
Unas semanas más tarde, en Cheltenham, alineándose junto a estrellas como Jonbon y el ganador anterior, el Capitán Guinness, Marin National enorgulleció a O’Sullivan: subió la colina para hacerse con la gloria de Grado 1 por dieciocho cuerpos.
Al recordar los momentos que siguieron, Flanagan recordó: «Estaba caminando por la parte superior del tobogán pensando ‘Jesús, todo valió la pena’. Es extraño que sea necesario un ganador para pensar, pero es Cheltenham, ¿no?»
¿Qué hace que Marine National sea tan bueno?
Cuando se le preguntó sobre los matices que rodean a la estrella de Connell, el hombre de 37 años explicó: «He corrido algunas, pero no muchas, carreras de obstáculos de dos millas. Algunas de ellas realmente no tienen ganas de saltar. Caen, doblan las rodillas, no hacen forma y se van. Este tipo siente lo mismo.
«Olvídate de su error en Leopardstown, los errores que comete son saltar demasiado claro para un cazador de dos millas. Generalmente hace eso en su primera o segunda temporada y podría perder una cantidad mínima de terreno, pero eso es solo al principio del juego.
«Si le vendo los ojos a alguien y lo envío por encima de dos vallas en Marine National, es posible que no sepan cuándo ha abandonado el suelo: es ágil en el aire».
La redención de Leopardstown en la agenda del Dublin Racing Festival
El equipo estable de Bohrbaum buscó corregir el error del último viaje en Leopardstown en el Marine National, mientras que un error en el segundo obstáculo lo vio derrotado por medio cuerpo en el Paddy’s Rewards Club Chase el 27 de diciembre.
Al recordar el incidente en el que casi se asoció con el caballo, Flanagan dijo: «Fue un error. Vi la grabación al día siguiente y abandonó el suelo antes de que las alas y el vientre literalmente se elevaran para ver si se encontraría con el abedul real.
Simplemente me empujó hacia adelante, casi cayó al suelo, se detuvo y yo casi estaba detrás de él. Si no hubiera sido por Keith (Donoghue, recién a bordo para pasar la noche), habría terminado en la ambulancia porque detuve un control para evitar que se cayera. Hay una foto de Pat Healy y camina más o menos, así que cometió un error.
Marine National fue rechazada por Solness en Paddy’s Rewards Club Chase
De cara al futuro, el optimismo parece estar creciendo en la marcha estable de la Dublin Chase de Grado 1 de más de dos millas el domingo.
Flanagan dijo: «Nunca lo he montado. Gareth Cotter lo monta todos los días y está en gran forma. Hablé con Barry anoche y está contento con él; están más que contentos. No creo que el terreno vaya a ser un problema. Ganó el Royal Bond en terreno blando y cuando ganó el Supreme era terreno blando, pero no tenía espacio para las piernas a su alrededor. Es difícil alcanzarlo.
El entrenador y propietario Barry Connell se mostró particularmente optimista con su caballo, particularmente en vista de Clarence House en Ascot, donde Jonbon retuvo su corona después de caer en las desafortunadas temperaturas. Le dijo a los medios: «No veo ninguno de esos caballos en la Caza de Campeones. No los vi antes de la carrera y no los veo después. Creo que si saltamos una ronda limpia, ganaremos».
Cuando se le preguntó sobre la confianza de Connell en la prensa, Flanagan dijo: «Es una situación muy diferente porque Barry es el entrenador y el dueño. El problema en el que te puedes meter es que un entrenador puede decirte algo, y eso es cierto, porque estás viajando para el entrenador pero también estás viajando para el dueño. Si no estás de acuerdo con lo que el entrenador y el dueño te piden o lo que no quieres hacer, cuando llegas a la línea de fuego».
«Si el entrenador y el dueño están en la misma página 100 por ciento porque son la misma persona, la situación se reduce. Es genial montarlo porque me deja montarlo de la manera que creo que necesita ser montado, pero estamos en la misma página. Creo que eso lo hace un poco más fácil. Puede ir y decir lo que quiera sobre el caballo, quiero ganar, eso puede afectar la forma en que quiero decirlo. Si es lo suficientemente bueno, ganará y si no De cualquier manera, no ganará».
Flanagan identificó a Solness nuevamente como la principal amenaza para la Caza de Dublín del domingo, diciendo: «Solness lo ha vencido tres veces. Marine National es un caballo diferente en Cheltenham. Aunque Solness puede vencerlo en Leopardstown, no creo que lo haga en Cheltenham».
¿Qué está pasando con el resto del patio?
William Mooney no ha sido visto desde que persiguió a casa el Copeque des Bordes en el Michael O’Sullivan Supreme Novices’ Hurdle del año pasado, su regreso navideño se vio empañado por un tirón en un músculo de su pata trasera.
Pero hay señales positivas desde el campamento, con Flanagan revelando: «Ha regresado y camina mucho. No creo que esté muy lejos de ponerse la silla en la espalda en el corto plazo. Con suerte, la palabra es Punchestown, pero es uno de esos caballos que no creo que cause ningún daño en este momento.
William Mooney podría mudarse a Punchestown (Imagen: Healy Racing)
Es sólo un caballo grande, viejo y crudo con un potencial infinito. Tenía muchas, muchas ganas de que llegara este año. La división está muy abierta y él podría ser un gran contendiente».
El astillero también es optimista acerca de su corredor de vallas de siete años, Eachtotheirown, y el jockey dice: «Es un caballo fantástico. Tuvimos mucha suerte de que corriera tan bajo como Royal Bond y obtuviera una buena marca detrás de él. Fue y ganó muy bien y obtuvo £ 14 por ello. No le hará daño correr bien. Sin duda, es un gran cazador.
Mire Unbridled con Matt Chapman y Paddy Brennan en el canal de YouTube At The Races…
